Мне (не) нужна эта светлая

— Я пришел, чтобы забрать у тебя то, что тебе не принадлежит, Жива, — сказал Андерс, заглядывая в жуткие черные глаза. — Отдай мне посох “Правление”.

Женщина с грацией кошки подошла ближе.

— Да что ты говоришь, милый мой? — холодные, как у жабы, пальцы прикоснулись к его щеке. Ласково погладили скулу. — Может быть, мы найдем более интересные занятия с тобой вдвоем. Я же вижу, что нравлюсь тебе. А? Мое тело… Смотри, какое оно соблазнительное. В тысячу раз лучше того, которое теперь лежит бездыханное. Кажется, Рокси, ее звали?

— Замолчи! — процедил Андерс. — Ты — чудовище! Даже не смей о ней говорить. Из твоих уст все выходит поганым.

Он скинул ее руку.

— А жаль, жаль. Я думала, мы сможем с тобой договориться. — промурлыкала она. — Если бы ты на миг перестал думать об этой деревенской глупышке, я бы могла пообещать тебе, что не трону твоих людей. Представляешь, сколько морфов погибнет в войне, победу в которой все равно одержу я?

— Возможно. Но ты, Жива, уродлива. А я терпеть не могу страшненьких женщин! — хмыкнул мужчина, зная, что бьет по больному.

Иначе зачем бы еще ей облик такой ослепительной красотки?

— Ты поплатишься за свои слова! — зашипела богиня.

Облик красавицы стал сползать, словно старая змеиная кожа. А Андерс, каким-то чутьем подозревая, что в этот момент богиня слаба, кинулся на нее, обращаясь в белоснежного тигра.

Женщина закричала. Острые когти полоснули по чешуйчатому бугристому телу.

В следующий миг морфа отбросило, больно ударив о стену, но своего он добился — “Правление” был сжат у него в зубах. Сейчас, еще до коронации, у этого артефакта не было хозяина. А потому в плане силы он был бесполезен. Видимо, Жива надеялась его активировать после того, как ей официально перейдут все права и регалии Нежена.

— Ах ты драный кот! Я скажу и ты навсегда останешься в этом облике! Довольно будет лишь одного моего.

Она не договорила.

— Полегче, Жива. Я ведь могу вмешаться.

В комнате на миг вспыхнул яркий свет, и вот, рядом с Андерсом возник уже знакомый ему Змей.

— ТЫ! ТЫ ВНОВЬ РЕШИЛ ВМЕШАТЬСЯ В МОИ ДЕЛА?!

— Вообще-то, это ты вмешалась в мои, дорогая, — раздраженно ответил Тред. — Ты убила ту, которая была предназначена мне.

— А что, мне нужно было смотреть, как она принесла бы потомство? Как ваши с ней дети правят этим миром вместо нас?! Ты и так лишил нас всего! Меня — моей красоты, а моих братьев…

— Вы нарушили закон, который я установил. И за это вы были наказаны. Ваша злоба сделала вас такими.

— У твоих людишек тоже злобы полно! Иначе бы как нам удалось осуществить задуманное?! Смотри, сколько зла в этом мире, Тред! Оно расползается, словно черная опухоль, везде сея тлен. А почему? Потому что люди погрязли в злобе, ненависти, жадности. Это уничтожает их, и мир. А ты винишь во всем нас?! Справедливо ли это?!

— Люди имеют право делать выбор. Не все из них такие, как ты рассказываешь. И не во всех них есть злоба. — спокойно ответил Змей.

— И в ком же нет? А?!

— В той, которую ты убила руками короля Нежена при помощи “Правления”, Жива. Когда вы создавали этот посох, я завещал не использовать его во зло. Да, это была ваша единственная связь с людьми, но она не должна была нести ужас и смерть. Вы снова ослушались меня.

— Ты же знаешь, Тред, я делала это из любви к тебе. Лишь ты один имеешь значение для меня.

— Остановись.

Андерс уже не слушал их. В своей тигриной пасти он сжимал посох “Правление”, который мог помочь ему вернуть Рокси к жизни. Но для начала ему предстояло одержать победу в новой Великой Войне.

Глава 42

Потянулись долгие месяцы войны. Молочная Жива встала во главе армии людей, обвинив морфов в том, что они убили короля Нежена. Она была зла, очень зла. Особенно за потерю посоха “Правление”. На этот артефакт у нее были особые, свои планы.

Богиня думала, что удача будет на ее стороне. И что люди, разозленные потерей короля, встанут в эту войну плечом к плечу. Но она ошиблась. Женщине — правительнице, тем более, не коронованной, не верили. Считали ее узурпаторшей и колдуньей.

Люди не хотели войны. Голод пошел по королевству, своим черным крылом забирая чужие жизни.

Местами вспыхивали локальные бунты. А сама война шла на приграничных землях. Между Громградом и людскими территориями.

Молочная Жива злилась. Даже не так. Она была в ярости. Женщина желала провести войну быстро, заняв сразу два трона и обретя безграничную власть на земле. Однако, планы ее рушились. Многие люди вставали на сторону морфов. А все потому, что прошел слух о том, что Наследник Великого Эрда, Андерс, сумел найти средство, как остановить черную гниль, то зло, что поползло по земле.

Многие вставали на его сторону, считая, что худой мир на земле лучше хорошей войны. А Андерс предлагал мир. И еще он предлагал то, на чтобы никто ранее не решился. Он предлагал объединить земли морфов и людей. Создать единое государство, в котором больше не будет войн и бед. Он обещал победить пришедшее зло повсеместно.

— Наследник… Еще две-три стычки и мы одолеем эту проклятую богиню! — сказал ему один из советников.

Морф кивнул. Он устал. Настолько, что хотелось закричать и заорать. Но он не мог. Сейчас, когда “Правление” уже был у него, когда он уже почти победил Живу, он не мог отступить. Только не сейчас. Не при таких условиях.

— Надеюсь, что люди примут короля-морфа.

— Вы обещали им сочетаться с человеческой женщиной. А еще обещали, что она будет крестьянского роду.

Андерс усмехнулся. Кто бы мог подумать, что происхождение Рокси вдруг могло оказаться ему на руку. Народ хотел правителя, который бы заботился о нем, но в тоже время имел власть, и хороший ум и образование. Партия с человеческой женщиной без рода и титула была идеальным вариантом в условиях разразившейся войны.

— Боги, как я хочу тебя обнять… — прошептал мужчина, вспоминая лицо девушки. — Я хочу, чтобы ты была рядом. Но тебя нет. Пока нет.

И снова тянулись дни, и недели, и прошло больше месяца, когда армия людей вдруг одержала победу.

— Жива сдалась! — крикнул его отец, заходя в комнату. — Эта тварь бежала, поджав хвост, словно бродячая собака! Так ей! Поделом!

— И что теперь? — спросил Андерс.

— Как это что? Народ любит тебя! Назначишь поскорее коронацию, и “Правление” перейдет к тебе. Тогда сможешь оживить свою ненаглядную Роксану.

Андерс нахмурился.

— До того, как оживить Роксану, Змей сказал мне, что я должен буду победить Светлых Богов. Отобрать их силу. Но я сомневаюсь, что они так просто сдадутся.