Много снов назад

— Это… Это совершенно не имеет значения, — девушка потупила глаза вниз. Кажется, аппетит у неё совершенно пропал. — Мы неплохо ладим, но между нами ничего не может быть. Клянусь, — говорила Бриана вполне искренне, но достаточно таки самонадеянно. Она смотрела на Рози тем самым наивным взглядом, от которого у той рассыпались мурашки по коже, покуда в нем девушка находила себя.

Только совершенно не это побуждало её делать то, что она делала. Червоточина ревности въелась в сердцевину её нутра. Реджинальд был единственным другом Рози, и доверие, завязавшееся между ними, позволяло ей вручить ему ключи от своего временного обиталища, а кроме того большую часть секретов, о которых за узким семейным кругом не было ничего неизвестно. Он был неотъемлемой частью жизни Рози, и делиться им с кем-нибудь было для неё такой невыносимой мыслью, что она сама ненавидела себя за эту слабость.

Чувство собственности пробудило ещё большую озлобленность по отношению к Бриане. Она перестала искать в проявлениях внимания девушки к себе какой-либо подвох, как новость о продолжении общения Бри с Реджи ударила обухом по голове.

Ей стоило предусмотреть подобный поворот событий, потому что не заметить того, как заминалась Бри в присутствии парня, было почти невозможно. Реджи в свою очередь всё время будто притирался к девушке, отпуская глупые шутки, в которых проскальзывала неловкость. Они симпатизировали друг другу, но Рози, будто нарочно пыталась не замечать этого, чтобы излишне не расстраиваться. Она так мало людей подпускала к себе ближе, потому с такой неохотой делилась ими.

Она знала обо всех девушках, с которыми встречался Реджи. Их было всего двое. Безликие в её воображении, они будто никогда и не существовали по-настоящему. Рози знала об их присутствии в жизни парня, но в то же время игнорировала это. С Брианой всё было по-другому. Она знала её, но что было более веским в упрямом сопротивлении так это то, что Рози знала и Грейс, с которой девушка провела бок-о-бок несколько лет. Последняя была образцом поверхности и легкомыслия, самым красочным стереотипом пустоты за очаровательной оболочкой королевы выпускного бала. И хоть Бри отчаянно доказывала свое отличие от бывшей подруги, но Рози не могла в это поверить, ведь если девушка так умело подстроилась под своенравную Грейс, копируя её поведение, то не подстраивалась ли она и под неё саму?

— К тому же, если бы ты хотела с ним встречаться, то давно бы уже сделала это, не так ли? — с неким вызовом спросила Бриана, подавляя в голосе предательскую дрожь.

— Ты права. Вот только я не хочу с ним встречаться и не буду. Мы всего лишь друзья, что ты пытаешься нарушить.

— Мы можем дружить все вместе, — наивно предположила девушка. — Что в этом плохого? Почему ты так противишься всему новому?

— Пожалуйста, только не строй из себя святую добродетель. Ты и без того знаешь обо мне больше, чем следовало, но не пытайся проникнуть в мою жизнь ещё больше, ладно? — сквозь зубы процедила Рози, идя на поводу у паранойи, захватившей разум.

Она разозлилась на Бриану, но чувство ревности уже давно вышло за свои границы. Оно стало больше, сильнее и несколько иначе. Подвело девушку к крайности, соединив между собой последние несколько дней со всеми их неприятностями.

— Ты окончательно сошла с ума, — Бриана нахмурилась, сложив руки на груди. — Слухи о тебе оказались правдивыми.

— Ты, наверное, только тем и занимаешься, что собираешь их…

— Прекрати! — от нетерпения девушка хлопнула ладонью по столу. — Твоя взяла. Я не буду общаться с Реджи, если дело, конечно, исключительно в этом, — она вопросительно взглянула на Рози в надежде предугадать, было ли так на самом деле. Всё это выходило за рамки нормального, и Бри не могла понять, в чем на самом деле было дело, поскольку подобная реакция казалась ей чрезмерно странной.

Рози была не в себе, и сорванный в крике голос, обративший к себе несколько любопытных взглядов, был лишним тому подтверждением. Бриана отказывалась верить в то, что дело было исключительно в продолжение её незатейливо невинного общения с Реджи, который к тому же написал ей первой. Что-то было не в порядке и вместо того, чтобы аккуратно это выяснить, девушка лишь разбередила улей, оставшись покусанной.

— Дело ещё и в том, что ты должна знать своё место и не лезть в чужую жизнь, — злобно прошипела Рози, поднявшись в то же время с места, чтобы уйти. Она оставила на столе не надкушенное яблоко, но Бриана не стала её останавливать, оставив и свой поднос с едой наполовину полным.

Рози корила себя за несдержанность. Стоило держать себя в руках, не выдавая эмоций, плещущиеся через край. Забыть о самобичевании помогло чувство преследования, что было не лучшим. Она не могла перестать ощущать на себе чужой взгляд, проникающий под кожу и леденящий кровь. Девушка даже не могла заставить себя поверить в то, что всё это было ненастоящим, предавшись иллюзии с такой легкостью, что та поглотила её целиком.

Рози постоянно оглядывалась. В автобусе нарочно включила музыку, чтобы немного оглушить собственные переживания, хоть прежде не любила делать этого, дабы не отвлекаться на лишнее и оставаться сосредоточенной на действительности. Стоило кому-либо расположиться рядом, как девушка невольно вздрагивала. Ещё хуже было, когда в окне её взор ловил похожие очертания фигуры и лица парня, которого в действительности Рози едва сумела запомнить.

Она вышла на две остановки раньше. В голове считала до десяти, а затем начинала заново, только бы унять поток головокружительных мыслей, не дающих покоя. Ошибка брата преследовала её и сознаться в этом ему самому означало признаться в своей уязвимости и слабости, а вместо поддержки получить небрежное «Тебе не о чем беспокоиться. Это всё ерунда». Рози знала парня слишком хорошо, чтобы ожидать от него чего-то другого, кроме безразличности, вызванной несерьезностью к чему-либо.

Чем ближе она была к своей квартире, тем безопаснее себя ощущала. Рози поднималась по лестнице быстро, с легкостью одолевая ступеньку за ступенькой, дожидаясь с нетерпением момента, когда повернет ключ в замке и отгородит себя от всех опасностей мира.

Она уже копошилась с ключами, выискивая их в сумке, когда легкое прикосновение к локтю заставило едва ли не подпрыгнуть на месте. Сердце девушки забилось в разы сильнее, но в этот раз не от волнения, а от опасения. Телефон вместе с наушниками в тот же миг оказались на полу.

Это был всего лишь Дуглас. Рози не задержала на нем удивленного взгляда, опустившись вместе с ним резко вниз, чтобы поднять телефон. Они стукнулись по-дурацки лбами, но Дуглас был единственным, кого это заставило улыбнуться. Девушка оставалась непроницаемо серьезна, и он не мог не списать это на свой счет.

— Всего лишь хотел поздороваться, — неловко произнес мужчина, когда Рози отвернулась, не удостоив его вниманием, на которое он рассчитывал. — Я не хотел тебя напугать.

— Всё в порядке, — промямлила под нос девушка, поворачивая в замочной скважине ключи, обнаруженные на самом дне сумки. — Всё нормально, — она наконец-то обернулась к нему, чтобы продемонстрировать неуверенную улыбку, коснувшейся уголков губ. Взгляд Рози надолго на нем не задержался, как было прежде, а блуждал повсюду, будто не мог за что-либо зацепиться.

Дуглас заметил, как девушка сжимала в ладонях ключи так крепко, что, казалось, их тисненный след непременно должен был остаться на коже. Плечи были опущены, она неловко переминалась с ноги на ногу. Рози поджала губы, глаза выдавали тревогу.

— Как тебе книга? — он хотел задержать её хотя бы ненадолго, чтобы убедить себя в том, что его волнение о ней было пустым и напрасным, но всё свидетельствовало об обратном. Ей было неуютно рядом с ним, и она во многом вела себя отталкивающе, будто хотела побыстрее уйти, избежать даже самого короткого разговора с ним.