Многоцветье

Сам частокол оказался очень даже живым и хватал каждую пятую тварь, накрепко привязывая к себе.

— Ко входам! В строй! — командовал Балтор своим гверфам и, как выяснилось, слушавшим его кристаллидам. Свинолюды заметно сторонились каменных дев и посматривали на своего командира с благоговением.

— Чего они ждут? — спросил я у Моры, хотя вопрос был скорее риторическим.

Существа не спешили идти на новый приступ, но и уходить не собирались.

— Мы можем контратаковать, — предложила девушка.

— Пока не стоит. Защищаться здесь легче, чем выходить из-за частокола. Хотя если они так провисят до утра, то придётся.

Но выжидал враг не очень долго. Уже через минут пять я услышал гул. Он шёл откуда-то снизу, но ощущался через деревья, на которых висел мой помост.

Я перенёс сознание в угольную копию и спрыгнул вниз.

— Лиин… — начала было Антайна, но я остановил её взмахом руки.

— Знаю, — бросил я, обратился зверем и сходу приложил уши к земле.

Вот же… Это что ещё, к хаосу, за дрянь?

— Все назад! Враг идёт снизу! — сменив форму, отдал я приказ. — К стенам!

А сам остался в центре, собирая в себе силу серого угля.

Вновь секундное затишье, и…

БАМ!

Прямо подо мной из земли вырвался громадный червь. Открылась громадная пасть, проглатывая копию целиком, и выпрыгивая вверх.

Следом по земле пошла сеть трещин и наружу полезла подобная ему нечисть. Гигантские черви, многоножки и насекомые, вполне себе реальные, но видимо спровоцированные врагом.

Бой завязался с новой силой — твари лезли без остановки, будто сползались со всего Вечнозелёного домена. Все звуки утонули в криках и шуме боя. Твари плевались кислотой и бросались в самоубийственной атаке на всё живое.

Центральный червь, сожравший серую копию, замер, и спустя миг его башка разорвалась изнутри угольным пеплом. Останки твари обрушились вниз, тлея и исчезая в неестественной тёмной серости.

Этот этап боя был самым долгим и изнуряющим. Усиления работали без сбоев, и каждый воин моей армии становился вровень с высокоуровневыми профи. Но и твари были достаточно жирными, чтобы долго не погибать и держаться до последнего.

Возникла мысль, что враг решил просто начать бой на истощение.

Ну что ж, здесь его ждёт большой сюрприз… мы ещё долго так можем, с учётом многочисленных бафов. Даже усталость благодаря силе камеи приходила значительно медленнее.

— Наступают! — когда поток червей начал иссякать, враг предпринял последнюю отчаянную попытку силой прорваться в лагерь, пользуясь тем, что мы были вынуждены избегать центра, откуда лезли черви.

Но и это не помогло.

Скучавшие эрану, которым не дали бить в центр лагеря, зная их склонность мазать массовой магией, переключились на новую цель. Поток магии задержал существ, хоть и не прикончил, Зато на входе корнов встретили всё тот же хищный частокол, заслон из гверфов и кристаллидов и мобильные отряды хатоу.

В этот раз в бой шли видимо сильнейшие особи, потому как магия была ещё мощнее прежнего. Защита Цвета справлялась, но всё хуже.

Вместе с корнами шли толпы призванных тварей. Враг призывал на место павших новых и новых монстров, но результат оставался тем же.

Под шум из трещины полезла последняя волна червей. Пользуясь этим, по одному из направлений случился прорыв. Не знаю, на что был расчёт, но это ничем врагу не помогло. Внутри его встретили всё те же гверфы, хатоу и кристаллиды. Наоборот, мои бойцы не зевали и быстро закрыли место прорыва, а враг тем временем оказался в окружении.

Но это корнов ничуть не смутило — они продолжили рваться мимо червей к центру, и начали левитировать вверх. Здесь на них налетели хатоу, и нескольких удалось сбить. Но ещё около десяти сумели-таки прорваться ко мне.

Выходит, их целью был я? То есть конкретно я, Лииндарк из Геотермы, или просто лидер рейда?

Ну, в любом случае, я не прочь принять вызов.

За миг я собрался воедино, мерцанием прыгнул в гущу врагов и активировал заморозку навыков с остановкой времени и ускорением чертополоха. На врага обрушился град усиленных многоцветьем ударов двумя рейлин.

В реальности не прошло и секунды. Мой рейд увидел лишь, как я приземляюсь на землю в окружении рваных ошмётков изрезанных корнов.

— Лииндарк! — зачарованно воскликнула Рена.

Я же мрачно смотрел на останки врага, которые медленно повышали прозрачность, пока не исчезли вовсе.

— Кто-нибудь сталкивался с чем-то подобным?

Я с надеждой посмотрел на Антайну, затем на Мору. Но обе покачали головой.

— За тысячи лет, пока я была рекой, ни разу не встречала подобных существ, — дополнила синеволосая.

— Ты заметил, что большую часть боя опыт не шёл? — Рена тоже перешла на серьёзный тон.

— Действительно… меня тоже это удивило, но в бою было не до того. Только с червей начали расти уровни.

— Как так может быть, у них уровни есть, а опыта с них нет? — задумчиво спросил Ашер.

— И от тел не остаётся ничего… может, это какой-то морок? — предположил я. — Хотя для фантомов слишком уж они реальны.

— Это действительно странно… — задумчиво подытожила Рена.

Кольнуло смутное беспокойство, будто я чего-то не учёл. Но чего?

В любом случае, нам стоит поспешить в Геотерму. Там мне будет уже спокойнее, зная что всё под моим контролем.

— Что по потерям? — спросил я.

— Никаких… ну, почти, — отозвалась Антайна. — Было несколько погибших, но мы успели их вернуть вовремя. И… им удалось разбить двух кристаллидов. Но ты вроде бы можешь их починить?

— Могу… веди.

Итоги боя были… неоднозначны. С одной стороны мы перебили орду врагов без потерь, да и каких-то особых козырей использовать не понадобилось. Баффать рейд магией Цвета я могу сколько угодно. Благодаря камее я даже почти не устал. Так, хорошо потренировался, завтра легко смогу повторить.

Но с другой стороны этот бой нам почти ничего не принёс. Даже про опыт говорить не приходится — сущие крохи. От набегов небольших групп монстров и то было больше толку.

Хотя, конечно, опыт реальной серьёзной схватки моим новобранцам, особенно эрану, нужен был не меньше.

Но настроение было почему-то подпорченным. Не люблю не понимать. Лёгкий привкус бессмысленности портит весь триумф.

Сражение длилось почти до самого утра, так что рейд был невыспавшимся. Но я решил не останавливаться дополнительно на ночлег и, не смотря ни на что, продолжать путь.