Многоцветная Земля (Изгнанники в плиоцен - 1)

Заблокировав рычаг двигателя, Клод подал воду в котел; тем временем Ричард и Марта ознакомились с довольно замысловатой встроенной системой автоматической подзарядки. За день Ричард уже вполне освоился с экзотическими приборами и заявил, что продолжит работу один, предоставив Марте заниматься Копьем. Из соображений безопасности лагерь перенесли на несколько километров вниз по склону, туда, где из стены кратера просачивался ручей.

К вечеру третьих суток они собрались вокруг костра, и Ричард сообщил, что машина готова для испытательного полета.

– Я вычистил весь мох и гнезда из вентиляционных отсеков. Несмотря на тысячелетний стаж, она теперь почти как новенькая.

– А приборы?
– спросил Клод.
– Ты уверен, что во всем разобрался?

– Радиотехнику я отключил, потому что их языка я не понимаю. А в остальном, думаю, прорвемся. Показания альтиметра для меня тоже филькина грамота, но есть лобовое стекло и позиционный монитор. На каждом щитке три сигнальные лампочки "для дураков" - зеленая, желтая и фиолетовая, соответственно означающие "поехали", "внимание" и "стоп-машина". Самая большая проблема - крылья. Приделывать крылья к магнитно-гравитационной машине - чистое идиотство! Очевидно, это какая-то культурная реликвия. Может, гуманоидам просто нравилось парить в воздухе?

– Ричард, - сдавленным голосом проговорила Марта, - возьми меня с собой завтра!

– Видишь ли, Марта, детка...
– замялся тот.

– Нет, Марта, - решительно вмешалась мадам.
– Хотя Ричард и чувствует себя уверенно, но риск всегда есть.

– Да, милая.
– Он сжал ее холодные, несмотря на теплый вечер, пальцы. Пламя костра неумолимо освещало впалые щеки, темные круги у глаз.
– Я только посмотрю, какова она в действии, и тут же вернусь, честное слово. А тебя мы не можем подвергать даже малейшей опасности... Подумай, кто тогда починит чертово Копье?

Марта подвинулась к нему и неотрывно глядела в огонь.

– Копье действует, я уверена. Батарея заряжена, что по меньшей мере удивительно. Самое трудное было прочистить ствол и заменить изжеванный провод. Слава Богу, в машине нашелся запасной, подходящий по размеру. Мне нужен еще день, на сборку, потом можно будет стрелять.

– Какова, по-твоему, его мощность?
– спросил Клод.

– Оно работает в нескольких режимах. В нижней части ствола недостает одной обоймы: ее расстрелял покойный Луганн, скорее всего, на расстоянии пистолетного выстрела. Четыре отсека, расположенных выше затвора, наверняка служили для специальных целей. А на самом верху находится портативная фотонная пушка.

Ричард присвистнул.

– Боюсь, на максимальном уровне ее испытывать нельзя, - сказала Марта, - весь заряд выпустим.

– А перезарядить батарею можно?

– Я не могу ее открыть, - призналась она.
– Нужен специальный инструмент. Придется дальние залпы беречь для войны.

Сучья в костре чуть потрескивали, распространяя смолистый аромат и отбрасывая шипящие искры. В воздухе не было слышно жужжанья ночных насекомых - и неудивительно: кругом такая сушь. Когда совсем стемнеет, к ручью соберутся птицы и мелкие зверушки, на этот случай Фелиция держала наготове лук.

– Я почти расчистила Луганнов склеп, - доложила белокурая спортсменка.
– Никаких следов торквеса.

Марта сочувственно на нее поглядела.

– Вот захватим Финию, - небрежно отмахнулся Ричард, - там твои торквесы на каждом углу будут валяться. Даже не придется лебезить перед королем-карликом - подходи и бери.

– Ага, - со вздохом отозвалась Фелиция.

– Слушай, а как мы установим Копье на борту?
– обратился Клод к Ричарду.
– Удастся ли нам за столь короткое время так оборудовать кабину, чтобы пилот мог вести стрельбу?

– Вряд ли. Есть только один способ: я веду машину, а другой пилот палит из открытого люка. Выберем кого-нибудь среди молодцов вождя Бурке.

– Каждый палеонтолог знает, как обращаться с фотонным оружием, вкрадчиво заметил Клод.
– Ведь чтобы раздобыть действительно ценные экземпляры, приходится и камни взрезать, и даже сдвигать горы с места.

Ричард вылупил на него глаза.

– Да ну?! Ладно, раз так, принимаю тебя в экипаж из двух человек.

– Из трех, - поправила мадам.
– Я буду создавать метапсихический щит вокруг корабля.

– Анжелика!
– протестующе вскричал Клод.

– Другого выхода нет. Велтейн со своей Охотой непременно вас обнаружит.

– Это исключено!
– бушевал старик.
– И ничего они не обнаружат! Мы подойдем к Финии на большой высоте, а потом камнем вниз и захватим их врасплох.

Но мадам была непоколебима.

– Не надейтесь. Они засекут вас на любой высоте. Единственный шанс мое метапсихическое прикрытие. Словом, я полечу, не спорьте.

Клод, выпятив грудь, наступал на старуху.

– Черта с два! Не возьму я тебя в это пекло! Ты хоть понимаешь, чем мы рискуем? В полете надо полностью сконцентрироваться на выполнении главной задачи, некогда нам с тобой возиться.

– Ишь ты! Еще неизвестно, кто с кем будет возиться! Radoteur! [Болтун! (фр.)] Кто здесь вообще руководит операцией? C'est moi! [Я! (фр.)] Чей этот план, de toute faзon? [В конце концов (фр.).] Мой! Так что я лечу, и никаких разговоров!

– Никуда ты не летишь, старая грымза!

– Не тебе мной командовать, польский мерин!

– Стерва!

– Salaud! [Сволочь! (фр.)]

– Чертова перечница!

– Espиce de con! [Старый хрен! (фр.)]

– А ну заткнитесь, мать вашу!
– прогремела Фелиция.
– Ох, уж эти мне парочки! Вы еще похлеще Ричарда и Марты!

Пират ухмыльнулся, а Марта отвернулась и закусила губу, чтобы не рассмеяться. Лицо Клода потемнело от ярости, с мадам тоже враз слетела ее надменная маска.

– Вот что я вам скажу...
– начал Ричард.
– Против стрел, копий и прочего оружия у нас есть ро-поле. Поэтому опасаться надо только умственных атак, которым нам противопоставить нечего, кроме щита мадам.

– Эх, будь у меня торквес!..
– процедила сквозь зубы Фелиция.

Ричард повернулся к старухе.

– Как долго вы продержитесь против их своры?

– Не знаю, - честно призналась та.
– Нас будет окутывать облако пара, пока мы не нанесем первый удар по крепостной стене. После этого они кинутся на меня всем скопом и наверняка разрушат мой маленький экран. Но есть надежда, что мы все-таки успеем взорвать шахту и уйти на предельной скорости.

– А у летунов скорость какова?
– поинтересовался Ричард.