Модификаты

— Это она, — твердо отчеканил я, больше не видя необходимости в споре.

— Нет, Рисве. Ты не знаешь, что я увидела, коснувшись ее разума, — покачала головой Душа народа, и по ее щеке снова покатилась слеза, а над протянутой ладонью возник образ тончайшей круглой пластины люмхе — прозрачного драгоценного стекла, что часто находили в местах старых огненных рек Удриса.

Вали коснулась ногтем его центра, и по поверхности этого крепчайшего материала брызнула сетка из множества трещин.

— Вот как выглядит душа Софи сейчас, изтан мой, — сглотнув ком в горле, сказала она мне, и ударила кулаком по куску люмхе, разбив его на бесконечное число осколков, которые истаяли без следа, не достигнув земли. — А вот что ты можешь сделать с ней, обрушившись со всей той страстью и жаждой, что копились в тебе столько времени. Тебе нужна женщина, готовая сразу же принять ярость ожидания, бушующую в тебе. А София совершенно точно к такому не готова. Ей нужен энгсин, что позволит времени и собственной трепетной заботе затянуть все кровоточащие раны у нее внутри. И это не ты. Мне жаль, Рисве.

— Это — я, — отрезал, поднимаясь. — Ты — Душа народа, Вали, наш разум и мудрость, но не все тебе открыто. Люмхе рождается в безумном огне Удриса, и может, моей Софи и нужно пламя, что она зажгла в моей крови, чтобы заново спаять все эти осколки, сразу же и без следа.

— Рисве, — подняла ладонь Вали, но я покачал головой.

— Нет, нет. Только если сама Софи отвергнет все мои попытки стать ее энгсином, только лишь тогда я соглашусь отступить.

— Что же, — вздохнула Вали, смиряясь. — Уже сегодня утром Кугейр впервые пробил пелену облаков, так что Дни Злого Светила совсем близко. И тогда мы узнаем, кто же из нас прав. Я лишь об одном прошу, Рисве. Если ты поймешь, что твоя анаад все же одна из будущих гостий, то не упорствуй просто из стыда признать свою ошибку.

— Я бы не стал.

— Рисве-е-е, — знающе улыбнулась женщина. — Ты родился и вырос на моих глазах, и мне сложно припомнить более несносного и готового отстаивать свое мнение ребенка или юноши.

— Я больше не юноша. Я — полноценный мужчина, получивший наконец свою анаад, — "В награду за терпение и сохранение себя для нее одной", — хотелось добавить мне, но смолчал. Отказ разделять хоть с кем-то потребности тела был моим собственным решением, а не поводом для особой гордости или даже похвальбы. И, если уж на то пошло, я не мечтал об этом, будучи подростком, с замиранием сердца ожидающим вхождения в возраст позволения. Совсем нет. Какой парень, голова которого круглые сутки звенит от нетерпения познать женскую сокровенную сладость, станет мечтать о воздержании в течение долгих лет? Но так уж вышло, что Агова встретил свою анаад сразу же, как только мы впервые были допущены к участию во встречах с гостьями в Дни Злого Светила, и это изменило все. Слияние в Оградителя соединяло наши с братом разумы почти полностью, и, увидев в его мыслях и воспоминаниях все то, что он испытал, едва лишь впервые взглянув на свою Сиох, я осознал, что ни одна, даже самая прекрасная и соблазнительная девушка не пробудила во мне и сотой доли таких переживаний и порывов. Вот тогда я и решил, что стану ждать столько, сколько понадобится, но не разменяюсь на простое удовольствие, лишь дарящее облегчение плоти, но не затрагивающее душу. Только не знал я, что ожидание растянется так надолго. Были моменты, когда я почти смирялся с неспособностью больше обделять себя чувственными знаниями, доступными всем вокруг. Есть ведь снадобья, способные усмирять мощь, данную нам с братом при рождении, и позволявшие иметь близость с женщинами, не бывшими нашими анаад, и жалкие мыслишки использовать эту возможность у меня рождались. И все же я находил в себе силы их отвергать. Но внезапная встреча с Софи стерла все сожаления и когда-либо зародившиеся от малодушия и глубокой чувственной жажды сомнения. Еще не познав ее, я уже полностью уверен, что ожидание не было напрасным.

Вали опять тяжело вздохнула и посмотрела вдаль, и волны ее беспокойства и грусти прокатились по моей коже, заставив поежиться.

— Скажи мне все, мать Вали, — попросил я примирительно, ощущая стыд за то, что я причина столь глубоких ее переживаний. Влияние гнева и дикости, всегда кипящих в крови Оградителя, а значит, и у нас с Аговой как частей его сущности, постепенно проходило с возвращением в человеческую форму, а вместе с этим и приходила способность мыслить и чувствовать менее импульсивно и гораздо глубже. — Что беспокоит тебя, кроме того, что мое сближение с Софи может быть тяжелее и дольше, чем мне хотелось бы?

— Готов ли ты хотя бы слышать эту правду, если отвергаешь все, что я говорю? — все еще не глядя на меня, печально спросила Душа народа.

— Я не отвергаю. — Теперь я потянулся и сжал ее теплую ладонь, прося прощения прикосновением за чрезмерную резкость. — Я лишь абсолютно уверен в том, что Софи — моя анаад, и мне не нужно ждать прихода гостий, чтобы убедиться в том, что предсказание Ганты уже сбылось и мое одинокое существование окончено. А твое неверие в меня и истинность моих чувств причиняет боль и пробуждает защитные инстинкты звериной половины. Ведь моя вторая сущность признала Софи еще раньше меня, едва только ее встретив.

— Вот именно это и пугает меня больше остального, Рисве. — Вали взялась за опорный столб тирода, будто нуждалась в дополнительной опоре, и исходящие от нее тревожные эмоции усилились. — Природа Духа Оградителя — защита народа целиком и каждого его члена. Софи теперь часть народа, и ее скрытое страдание делает его беспокойным, именно поэтому ты раздражительней обычного, Рисве.

— Я не… — Нет смысла отрицать. Так и есть. Гнев то и дело вскипает во мне, как бы я его ни гасил, стоит лишь подумать о боли Софи.

— А если ты прав и эта дочь другого мира еще и твоя анаад, то дело может обернуться совсем плохо для нашего народа в целом, изтан мой. — Я проглотил подступившие к горлу возражения, давая ей высказаться до конца. — Моя интуиция подсказывает мне, что жестокие раны Софи не смогут исцелиться без отмщения, и рано или поздно она вынуждена будет начать свой путь за ним. Что тогда будет с тобой, Рисве?

На грудь вдруг будто обрушилась целая скала, сминая ее и не давая вздохнуть от пронзившей насквозь ледяной паники. Моя жизнь с самого рождения принадлежит Духу Оградителю, а его единственное призвание и цель жизни — защищать хротра. Никакая сила не может разорвать этой связи. Я не смогу покинуть свой народ и последовать за Софи, реши она уйти. Я не смогу пойти и изничтожить того, кто так сильно ранил мою анаад, отомстив за нее, если только этот кто-то не явится и не станет для нее реальной угрозой снова. Дух-Оградитель существует исключительно ради отражения внешней угрозы. Самостоятельная агрессия — табу для его сути. Очень давно, в те времена, когда ненасытность, жестокость и вседозволенность мужчин — носителей сути Духов — поставила наш мир на грань гибели, самые могущественные женщины всех народов восстали против их власти и своего бесправия и, соединив магию природы, которой были наделены от рождения, взмолились к богам о лишении Духов способности вредить, атаковать или владеть чем-либо, оставив им лишь способность защищать. Боги услышали их мольбы и плач по бесконечным жертвам алчности Духов и отняли у тех главенствующую роль, отдав ее женщинам, столь долго бывшим лишь игрушками самовольства сильнейших. Разделив сущность Духов, они заперли худшие ее части в Запретных местах, куда нет доступа мужчинам. Нельзя что-то изъять из материи мира, не повредив ее, и поэтому богам пришлось поступить именно так. С тех пор Духи стали зваться Оградителями и принадлежали своим народам, а не наоборот, и служили их защите, избирая для своего воплощения всегда не одного мужчину, а близнецов. Не только для максимальной силы и неуязвимости при слиянии, но и ради большей сдержанности и осторожности в проявлениях гнева.

— Я справлюсь с этим, — заставив усилием воли отступить страх перед возможным будущим, ответил я Вали.

— Справишься с уходом своей анаад? — голос ее прозвучал с неожиданной резкостью. — С тем, что она может не вернуться? С тем, что она может подвергаться издевательствам и смертельной опасности там, где ты не в силах будешь защитить ее?

Согнувшись, я впился в землю пальцами, погружая их вглубь, словно в воду, часто дыша и не видя света перед собой. Лишь тьму, багровую, непроглядную и удушливую.

— Зачем ты говоришь мне все это, Душа народа? Почему жестоко хлещешь, будто мои чувства к Софи — непростительная вина, преступление, — сдавлено прошептал, с неимоверным трудом удерживая человеческую форму и неподвижность. Нельзя обращаться на сокровенной земле, нельзя давать выход бушующему пламени злости.

— Прости за эту боль, изтан мой, — Вали обхватила мою склоненную голову и заставила поднять к ней лицо, но ясности зрению ее смягчение не вернуло. — Просто подумай, что может с тобой случиться, если Софи действительно уйдет однажды, ведь даже мимолетная тень этого выворачивает твою душу и омрачает ее запретной темнотой.

— Что? Ты думаешь, что я мог бы попытаться освободить нашего Оградителя от запрета богов? — ужаснувшись таким ее предположениям, отшатнулся от женщины. — Как ты могла подумать о подобном?

— Отчаяние толкает на безумные поступки.

— Если ты так опасаешься этого, то зачем позволила Софи и ее спутникам прийти к нам? — пролилась моя ярость сквозь стиснутые зубы.

— А разве у меня был выбор, Рисве? Ты бы не боролся за это и не настаивал до бесконечности?

Абсолютно точно да.