Модный дом госпожи Морель

– Конечно, верю, - утвердительно кивнула она. – Потому что ты переродился и не помнишь прошлую жизнь. Это естественное явление.

Час от часу не легче!

– Но не переживай, - легко усмехнулась она. – Помнить необязательно. Важно, что башня всё-таки вернула тебя на место и что ты мне поможешь.

– Прошу прощения, - я сделал ещё один шаг назад, подумывая, не стоит ли мне попытаться сбежать, - но у меня как бы там жизнь… Работа… Девушка…

Бывшая, но не важно.

– Девушка… А тут у тебя жена, - припечатала Элла.

– Да не помню я тебя!

Она как-то печально вздохнула.

– Понимаешь, это не имеет значения, - наконец-то промолвила она. – Помнишь ты меня, не помнишь, хочешь ты остаться, не хочешь… Боюсь, башне плевать. Выхода отсюда нет. Как открыть портал обратно в твой мир, я понятия не имею. Конечно, есть определенные варианты, но я как-то не спешу пока что к ним прибегать…

– Это какие?

– Убить тебя и ждать следующего возрождения.

– Не, - покачал головой я. – Такой вариант нам не подходит. Но, может быть, если я сделаю то, что от меня требуется здесь, то меня отпустят?

Элла нахмурилась. В её темных глазах мелькнуло некоторое недоверие, словно она не представляла, чтобы её супруг что-то подобное сказал.

Но я не видел другого выхода. Происходящее, если честно, напоминало дурной сон, и сюжет этого сна мне категорически не нравился, но…

Что, если это правда?

– Чисто теоретически, если долг перед башней будет выполнен, ты действительно будешь свободен. И передо мной! – серьезно кивнула она.
– Но не думай, что это будет очень просто.

Я как-то не сомневался, что просто помывкой полов тут дело не обойдется, придется заниматься чем-то посложнее и пострашнее.

– И что от меня требуется? – понимая, тем не менее, что отступать некуда, поинтересовался я.

Элла, очевидно, решив, что я уже достаточно оценил все прелести конструктивного диалога, а значит, просто сбежать не попытаюсь, да и из окна ласточкой не сигану, наконец-то погасила огненный шар на ладони и улыбнулась мне, довольно приветливо. Вполне возможно, именно так Баба-Яга улыбалась какому-нибудь очередному гостю, которого собиралась поджарить на костре, но Элла была всё же покрасивее вышеупомянутой опасной мадам, и я не так опасался иметь с ней дело.

Как-нибудь справимся…

– Понимаешь ли, - промолвила она, - артефактом, который здесь хранится, хотят завладеть представители всех окружающих башню государств. Они периодически сюда наведываются. Я спрашивала у призраков…

– У кого?!

– У духов, которые тут порядок наводят, - отмахнулась Элла, словно эта деталь, за которую я зацепился, на самом деле не имела особого значения. – Так вот, я спрашивала у призраков, и они сказали, что прежде, когда тут был покойный Дамиано, прекрасные принцы и иже с ними не выстраивались в настоящую очередь, угрожая и обещая невесть что. Можно наивно предположить, что они сражены моей красотой, но это неправда.

Я подозрительно взглянул на неё Элла была симпатичной, даже красивой – теперь, когда меня не отвлекал огненный шар, я мог сказать это наверняка. Со смуглой, гладкой кожей без единого изъяна, чуть раскосыми тёмно-карими глазами и пышными кудрявыми волосами. Если б я действительно пересекся с ней в музее, а не в какой-то таинственной башней, то принял бы за какую-нибудь испанку.

Но Испании здесь, судя по всему, не существовало и вовсе, зато были какие-то трудновыговариваемые страны, с которыми граничила башня. И, судя по всему, представители каждого из этих государств в какой-то мере донимали Эллу, и она совершенно не желала продолжать общение с ними.

– А почему они не могут быть сражены твоей красотой? – удивился я. – Ты очень привлекательная девушка, - я опасливо покосился на её ладонь, подумав, что Элла может плохо отреагировать на комплимент, но ей, кажется, было приятно.

– В этой жизни ты продолжаешь делать мне красивые комплименты, - с улыбкой отозвалась она, не факт, что действительно посчитав мои слова искренними. – Но даже если б я была самой прекрасной девушкой на свете, Дамиано, это б нисколечко не мотивировало Прекрасного Принца оторвать свой взгляд от собственного же отражения и посмотреть на что-то другое. Для правдоподобности, чтобы смотреть наверх достаточно влюбленными глазами, этот придурок поцепил на внешнюю стену башни зеркало! Не знаю, как приклеил и какой магией, но верить его восторгам я не собираюсь.

– Откуда ты знаешь, что он поцепил там зеркало? – удивился я. – Разве ты не говорила, что из этой башни нет выхода?

Или мне, может быть, почудилось.

– Ну, для меня нет, но Кру-Кру умеет летать и была снаружи, - отметила Элла. – Она мне потом рассказала в подробностях. К счастью, Кру-Кру говорящая.

– Кру-Кру?

– Местная мантикора.

Я закрыл глаза, пытаясь переварить услышанное.

– Ты не знаешь, что такое мантикора? – поинтересовалась девушка.

– Ну, - я попытался вытащить что-то из глубин своей памяти. – Чудище с головой человека, телом льва и хвостом скорпиона?..

– Это не та разновидность, - покачала головой Элла. – Кру-Кру выглядит почти как обычная кошка. Только с кожистыми крыльями, с кисточками на ушах, как у рыси, и с жалом на кончике хвоста. Она милая и очень любит, когда ей чешут живот. Ну, и большая.

Что ж, звучало привлекательнее, чем лев с человеческой головой, но всё равно фантастично.

– Кстати! – воскликнула тем временем Элла. – Выходит, ты что-то помнишь? Из своей прошлой жизни? Если ты вспомнил о такой редкой разновидности мантикор!

– Мне бы очень не хотелось тебя разочаровывать, - серьезно промолвил я, - но я знаю мантикору только из фэнтези-книг.

– Фэн… А что это за книги такие? Что-то по колдовству? – уточнила девушка.

– Ну, не совсем. Да, это книги о магии, о таинственных других мирах и существах, но они художественные. Это выдумка, понимаешь? Человеческая фантазия. Я люблю читать.

– Читать – это хорошо, - отозвалась Элла. – Это позитивно… Но вернемся к делу. В общем, Дамиано эти все красавцы страх как боялись. Так что тебе предстоит их всех разогнать.

– И как я должен это сделать? – изогнул брови я, очень смутно представляя это мероприятие.

– Очень просто! – воскликнула Элла. – Ты к ним выглянешь, и этого на первых порах будет достаточно. С головой хватит!

– Да? А потом? – я с трудом сдержал скептицизм в голосе. – Ты меня за кого-то другого принимаешь, поверь. Я никакой не воин, не могучий маг – да в моём мире, как ты выражаешься и если всё это не странный розыгрыш, вообще нет магии! Честно! Я всего лишь дизайнер…

– Что ты сказал? – с замиранием сердца спросила девушка.