Моё "долго и счастливо"

Дальше можно было не слушать. Прекрасный принц скачет зарубать дракона, оставляя даму одиноко махать платочком.

Как-то всё это нечестно. И грустно.

– А сейчас у тебя невеста и брачные обязательства, - перебила я.
– Что же ты приехал? “Потому что я не могу без тебя” я уже слышала. Теперь, пожалуйста, правду.

– Это правда, Катрин, - возразил Эдвард.
– Что бы ты ни думала. Но я наследный принц, и на мне лежат другие обязательства, кроме брачных. Я не могу их бросить.

– Даже ради меня?
– поддела я.

– Катрин, - голос юноши погрустнел.

– Не заставляй меня. Я не могу. Но я могу забрать тебя и сделать так, чтобы ты всегда была рядом.

– Статус любовницы меня не устраивает, - вставила я.

– Катрин, давай обсудим это позже, - напряжённо отозвался Эд.

– А давай сейчас, - вскинулась я, оборачиваясь. Но поймала его затравленный взгляд и тихо выдохнула.
– Ладно. Но мы это обсудим.

Эд слабо улыбнулся и, потянувшись, потёрся носом о мою щёку.

Я вздохнула, сдаваясь, и приникла к его губам.

Потом он целовал мою шею, щёки, лицо, а руки распутывали завязки блио, и нам было всё равно, где мы, что происходит вокруг, как… пока Эд не наткнулся рукой на дремлющего под накидкой Беса.

Кот, не задумываясь, вцепился ему в перчатку зубами и заурчал.

– Катрин, ты завела личного демона?
– поднимая руку вместе с висящим на перчатке котёнком, поинтересовался Эд.
– Что… это?

– Это Бес, - хихикнула я.
– Бес, фу. Брось, он не вкусный. И он мой.

Кот, покосившись на меня, разжал зубы и меховым шариком упал мне на руки.

– И, кстати, Бес поедет со мной, - добавила я, устраивая котёнка под накидкой.
– Так что обеспечь меня переноской, миской и “Кити-кэтом”.

– Чем?
– удивился Эд.
– Ладно, Катрин, если хочешь, пусть едет. Ты тут больше никого не завела? Волко-человека, например? Потому что это явно дьявольский кот.

Бес вытащил морду из-под полы накидки и зашипел.

– Тише, - я осторожно шлёпнула кота по носу.
– Не бойся, только Бес. Может, ещё наряды, если герцог отдаст.

– Я подарю тебе другие, когда вернёмся, - улыбнулся Эд.
– На долгие сборы сейчас времени нет. Мы уезжаем сразу же, как только вернёмся во дворец.

– Если герцог позволит, - хмыкнула я.
– О чём ты думал, когда сунулся сюда без армии или Проклятых?

– О тебе, - с убийственной честностью отозвался Эд.
– Катрин, Руи нет смысла меня задерживать. А стоит ему попытаться, отец сравняет Азвонию с землёй, и он это знает.

– Мне кажется, - медленно начала я, - твоему Руи нужен престол. Сильно. А кто наследник Азвонии?

Эд улыбнулся, не сводя с меня взгляда.

– Уже не я.

Я нахмурилась.

– То есть?

– Это было условием моего приезда, - спокойно объяснил Эд.
– Я отказываюсь от азвонского престола, Руи отдаёт мне тебя.

– И ты отказался?
– неверяще хмыкнула я.

– И я отказался, - улыбнулся Эд.

Под накидкой завозился Бес, но я не обратила на него внимания.

– Ты сдурел?! Отец тебя убьёт! А меня…

Эдвард снова приник к моим губам.

– Успокойся, Катрин, всё будет хорошо. Обещаю.

Как, интересно?!

– Просто доверься мне.

– Я и так тебе доверяю, - вздохнула я.

А зря, наверное.

Лес кончился, мы выехали на луг, и Эдвард взялся за отпущенные было поводья.

– Всё будет хорошо, Катрин, Котёнок. Скоро мы вернёмся домой.

Это ты вернёшься домой. А я - в компанию ненавидящего меня колдуна и твоей невесты.

Конь вскинул голову и прибавил шагу, торопясь к крепостной стене.

Вдали протыкал шпилями небо королевский замок.

Я покрепче прижалась к Эду.

Довериться, да? А что ещё мне остаётся?

Глава 3

Народ валил ко дворцу. Площадь перед воротами представляла сплошное людское море, волнующееся и голосящее. У меня дух перехватило от одного только взгляда на мешанину лиц - серо-коричневую, точно все краски с них разом смыли. В который раз мелькнула мысль - как же здесь всё отличается от того, к чему я привыкла. Даже краски - у нас они ярче.

Эдвард придержал коня, заставив его перейти на шаг - быстрее ехать всё равно бы не получилось.

Я прижалась к груди Эда, спрятала лицо. Прошлый раз примерно также всё и начиналось. Сначала народ кричит: “Сальвадо!”, потом решает, что я тут лишняя, и восклицает: “Шлюха!”.

– Всё хорошо, Катрин, - шепнул Эд.
– Не бойся.

Угу.

Бурлящая мешанина серого и коричневого, вонючая, опасная, наседающая.

Я зажмурилась, кусая губы.

Придерживая поводья одной рукой, Эдвард поднял вторую в приветствии, чем вызвал бурю оваций, напомнив мне толпу у нашего университета. Здесь голосили громче, не сверкали фотоаппаратами, зато лезли к коню, мечтая дотронуться до любимого принца. Я брезгливо поджала ноги, думая, что если вдруг сейчас кто-нибудь меня стянет вниз, никакой Эдвард не поможет.

Под накидкой на груди завозился Бес. Устроился поудобнее и словно по заказу замурчал. У меня чуть отлегло от сердца, да и азвонцы не торопились бросаться на Эда, максимум пытаясь дотронуться. Наш конь медленным шагом пробирался к воротам сквозь неохотно раздающуюся толпу, а над площадью то и дело взлетало это “сальвадо”. В какой-то момент, когда толпа хлынула ближе, смыкаясь перед нами, мне почудилось, что Эда с седла всё-таки снимут и примутся качать на руках - от избытка чувств (а что тогда станет со мной?). Но обошлось.

Эд царственно улыбался, держался прямо и очень уверенно - прямо-таки по-королевски. Честно, думаю, именно это нас и спасло - нарушать ту грань, что разделяет их идеал (или лучше сказать “идола”?) от “простых смертных”, азвонцы не решились.

Лишь один раз улыбка на лице принца потускнела - когда кто-то в толпе крикнул не то “Ваше Величество!”, не то “да здравствует король!”. Меня кольнуло чувство вины - Эд хотел азвонский трон, так или иначе. И только из-за меня… Но помилуйте, в чём я-то виновата? В том, что появилась в Азвонии?