Моё "долго и счастливо"

– А ты помнишь, что я говорила про то, что случится, если ты хотя бы задумаешься о женитьбе на Эдварде?

– Катрин! Но это же не мой выбор!

– Плевала я, чей, Эдвард мой!
– прошипела я.
– Убирайся отсюда вместе с платьями, пока я действительно тебе физиономию не расцарапала.

Джоан грустно вздохнула. И выудила из декольте… мой плеер.

– Вот. Я должна тебе отдать. Он твой.

– Как.., - начала я, но тут же вспомнила. И слова Эда - тоже.
– Чёрт, маячок… Так это из-за тебя я здесь?!

Девушка медленно кивнула.

– Ты дура?
– не выдержала я, крутя в руке наушники.
– Зачем ты притащила сюда… любовницу твоего жениха, как меня тут все называют?!

– Потому что он тебя любит, - невинно сообщила девушка.
– И ты его. А я хочу, чтобы мой супруг был счастлив. К тому же, ты тоже хорошая, так что лучше мистрисс и не придумать. Катрин, ну ты же хотела быть с ним!

Да что б тебя!

– Счастлив?
– заводясь, начала я.
– Доб…

Бурю прервал звон разбившегося кувшина.

Бес как ни в чём не бывало восседал на столе посреди лужи с вином и делал вид, что он тут ни причём.

– Ой, кто это?
– засюсюкала принцесса, подходя к котёнку.
– Катрин, какая…

Бес распушился и вхолостую махнул когтистой лапой.

– Это Бес, - тихо отозвалась я.
– И аккуратней, он кусается. И царапается. Знаешь, Джоан, кажется, нам надо поговорить.

Девушка отвлеклась от кота, подняла голову и с готовностью кивнула.

– Ага.

В саду, куда для серьёзного разговора предложила выйти принцесса, было холодно, величественно и красиво. Здесь тоже лежал снег - на дорожке, на деревьях и кустарниках, облепив беседки. На секунду я почувствовала себя, как в детстве, когда с радостью бегала по такому вот заснеженному парку. Но только на секунду.

Нас сопровождали служанка Джоан, принёсшая принцессе накидку, и пара стражников. Но они шли в достаточном отдалении, чтобы позволить нам разговаривать, не понижая голоса.

– Тут красивее, чем у меня дома, - выдыхая облачка пара, сказала принцесса, глядя на заснеженный пруд.

Я вспомнила, как у этого же пруда забавлялась с кувшинками (или это были лилии?), когда Адриана обвинила меня в предательстве. И поскорее отвернулась.

– Да, без мертвецов - прямо благодать. Я даже дворец еле узнала. Король, похоже, ради тебя расстарался.

Джоан улыбнулась.

– Или хочет показать, что не боится доверять людям.

– Зачем ему это?
– фыркнула я.
– Он же тут бог. Кстати, тебя не смущает, что ты будешь жить в стране еретиков? И свёкор у тебя - некромант.

Джоан вздохнула. Остановилась, взяла мои руки в свои - почти как Эд. И, глядя в глаза, серьёзно сказала:

– Катрин, пойми: у меня нет выбора. У принца Эдварда нет выбора. Наши отцы решили, и даже если кто-то из нас сейчас попытается что-то изменить… это, по меньшей мере, приведёт к войне. У нас и так натянутые отношения. Поэтому никого не волнует, что я думаю о короле Дерике, лишь бы я не говорила это вслух. И никому не интересно, что чувствует принц ко мне, лишь бы он вёл себя, как подобает. И также никто не хочет знать, что обручение происходило не со мной - пока я молчу, о том, что провела это время в твоём мире.

– Твой отец не знает?
– удивилась я.

– Когда Его Высочество привёз меня обратно, король Дерик, - Джоан запнулась, - король настоятельно посоветовал мне никогда не говорить, о том, что я видела у тебя… и вообще, что со мной было.

Я непонимающе уставилась на неё, и принцесса неожиданно рассмеялась, ломая руки.

– Катрин, им нужен только наш ребёнок! Моему отцу - чтобы претендовать когда-нибудь на Фрэсну, королю Дерику - для того же с Альбионом, а ещё - для торговли, а ещё - для того, чтобы заполучить союзника и диктовать свои условия Святому Престолу, - принцесса спрятала лицо в ладонях.

Я придвинулась к ней, положила руку на плечо.

– То есть ты не хочешь этого? Свадьбу.

– Кого волнует, что я хочу?!
– зло откликнулась Джоан.

Я не отводила взгляд.

– А зачем всё-таки я здесь? Зачем ты меня сюда притащила, Джоан?

Принцесса посмотрела на меня.

– Потому что я была должна тебе. И потому что это был единственный способ отдать долг.

Мне хотелось сказать ей что-нибудь злое, обидное. Из-за неё я снова здесь, из-за неё Эдвард вынужден выбирать…

Из-за неё?

– Катрин, мы можем стать подругами. Здесь, - сказала Джоан, помолчав.
– Я была бы этому рада, клянусь. Ты чуть ли не единственное неиспорченное во всём этом существо.

То есть достаточно глупа, чтобы понимать всю вашу политику и интриги. Ага.

– Предлагаешь стать твоей дуэньей?

– Нет, - улыбнулась девушка.
– Я просто хочу, чтобы завтра, когда меня поведут к алтарю… ты не держала на меня зла. Хорошо?

Я отвела взгляд.

– Хорошо.

Её Высочество печально улыбнулась, прекрасно всё поняв. Извинившись, Джоан вернулась к дуэнье и стражникам. Я смотрела им вслед. Как Джоан улыбается, и как вежливо и почтительно - намного почтительней, чем мне, ведут себя с ней те же стражники - фрэснийцы, между прочим.

Мне никогда и в голову не приходило улыбаться стражникам. Я слишком хорошо помню, как каждый второй из них норовил перерезать мне горло.

Но в то же время… положа руку на сердце, из Джоан выйдет прекрасная королева. Ведь если честно, Кать, из тебя она… мягко говоря бы не получилась.

Вот она - оборотная сторона любви принца.

Я укуталась в накидку, подула на руки - хоть и в перчатках, но всё равно замёрзли - и направилась вглубь парка.

Очень хотелось побыть одной.

***

Я ждала, что вечером ко мне придёт Эдвард. Конечно, я не перееду в его комнаты - может, и слава богу. Но вообще-то мне было бы спокойней в его присутствии.

К тому же раньше, до Джоан, он всегда приходил.

Бес, которого эти мелочи не волновали, растянулся на кровати и только перекатывался с боку на бок. Я попробовала его расшевелить, чтобы хоть чем-то заняться, но котёнок лишь сонно отмахивался. Пришлось оставить его в покое.

И, когда я уже устала ждать - глубоко за полночь, дверь моей спальни, наконец, открылась. Я подскочила, пытаясь одновременно привести себя в порядок и придумать, как себя вести… Но замерла, увидев, кто пришёл.

Король-колдун закрыл дверь, повернулся, встретился со мной взглядом и - с ума сойти!
– попытался выдавить улыбку.

Я попятилась.

– Катрин. Нам нужно поговорить.

Ух ты! Он знает моё имя. Однако - раньше всё “девочка” да “девчонка”.

– Э-э-э, - проблеяла я.

Колдун, очевидно, не ожидавший большего, прошёл к камину, подвинул кресло удобнее. Налил в кубки остатки вина. Протянул один мне.

Я, холодея, взяла.

Неужели отравлено? Но Бес спит себе как ни в чём не бывало… А, может, потому и спит?