Моё "долго и счастливо"

И венка из роз на пальце больше не было…

Я держалась за поводья, хотя управлять конём вовсе не требовалось, и сглатывала слёзы. Проклятым было плевать на мои всхлипывания. Им вообще было на меня плевать.

И не только им.

Я не хотела, господи, как же я не хотела уезжать! И до сих пор не могла поверить, что больше Эда не увижу.

Но я хорошо помнила его, мёртвого, тем пасмурным проклятым утром. Я никогда не позволю повториться чему-то подобному. Никогда.

Да, даже у такой эгоистки, как я, есть что-то святое.

Я сжала поводья, впиваясь ногтями в ладонь, и глухо, отчаянно застонала. Всё, на что я сейчас была способна.

Это несправедливо. Кто позволил, кто превратил меня в пешку, которая не может ничего изменить?

Отряд остановился внезапно - я чудом не вылетела из седла. И, шмыгая, непонимающе посмотрела на моих сопровождающих. В чём дело?

Паника накрыла липкой ледяной волной. Может, у этого таинственного альбионского короля есть свой маг, умеющий даже с Проклятыми договориться? Чем чёрт не шутит, может…

Из темноты галопом вынырнул всадник и осадил коня шагах в десяти от меня. Я подавилась испуганным возгласом, когда конь взвился на дыбы и тяжело ударил копытами о землю.

Нормальный конь, не Проклятый.

– Далеко собралась?
– хватая моего конька под уздцы, поинтересовался Эдвард, прожигая меня яростным взглядом.

Я облизнула искусанные губы. И с трудом произнесла:

– Далеко. Отпусти.

Эд сжал руку в кулак.

– Мой отец, да? Он заставил?
– быстро спросил он.

– Нет!
– с вызовом отозвалась я, хотя больше всего сейчас хотелось броситься ему на шею, а не препираться.
– Я. Сама. Отпусти, я сказала! Хватит! Мне до смерти надоело, что я постоянно должна за тебя трястись, за тебя… и за свою жизнь - из-за тебя! Надоело! Оставь меня в покое!

Эд отпрянул, а я попыталась пришпорить Проклятого конька. Но тот, как известно - как и все Проклятые - слушался только двух людей: короля-колдуна, которого тут не было, и его сына, который был прямо тут… и не давал мне совершить, может, самый правильный поступок в моей жизни!

– Дай мне уехать!
– уже уверенней потребовала я.

– Катрин, - с отчаянием глядя на меня, выдохнул Эд.
– Я тебя люблю. Больше…

– А я тебя - нет!
– теряя терпение, бросила я ему в лицо.

В следующее мгновение меня нагло выдернули из седла и забросили в другое, да ещё и прижали так, что не шевельнуться.

– Врёшь, - прошипел Эд, пришпоривая коня.

Возмущаться, а уж тем более вырываться на полном скаку было глупо, так что я кусала губы и ждала, когда мы остановимся - сильно подозревая, что эта бешеная скачка продлится до самого дворца. Эд подхлёстывал коня, ветер свистел в ушах, мороз жёг щёки, а серебристо-синие краски ночи смешались в одно аляповатое пятно.

Когда конь на каком-то заснеженном лугу, в конце концов, перешёл на рысцу, а потом и на шаг, я не смогла сдержать вздох облегчения. И тут же им подавилась - Эд, не стесняясь и не колеблясь, сунул руку мне под накидку, нащупав сорочку, а сквозь неё - и грудь.

Я, рискуя свалиться, всё-таки повернулась и попыталась влепить ему пощёчину, но этот мерзавец уклонился.

– Так торопилась, что даже не хватило времени прилично одеться?
– поймав меня за руку, глухо поинтересовался Эдвард.

Я ожгла его злым взглядом.

– А что? Очень мне подходит. Меня же здесь везде зовут шлю…

Он зажал мне рот и, приблизив лицо, тихо выдохнул:

– Никогда не говори о себе так.

Я попыталась его укусить, но он вовремя убрал руку.

– А то что? Я не твоя собственность, Эдвард. Как ты вообще смеешь меня останавливать, раздавать приказы? Что хочу, то и делаю, и ты мне…

– Ты моя леди!
– перебил юноша.
– И я…

– Леди?
– воскликнула я.
– Твоя? Кто так решил? Ты? Я не согласна! Я на это не подписывалась! Так что будь добр, оставь меня в покое и езжай домой. У тебя завтра свадьба.

– Так ты из-за этого?
– подхватил Эд и его голос смягчился.
– Катрин, я хотел завтра объявить, что…

– Знаю я, что ты хотел!
– не выдержала я.
– А я не хочу! Я хочу домой! Да оставишь ты меня в покое, наконец, или нет?!

Дальше следовало продолжение, долгое, эмоциональное, после которого он бы вряд ли согласился находиться рядом со мной дольше пяти минут… Но Эдвард его просто не стал слушать.

Я попыталась его оттолкнуть, когда он наклонился ко мне, целуя. Я пыталась взять себя в руки. Я…

Я отвечала ему, прижимаясь крепче, ближе, страстно желая, чтобы…

– Плохая из тебя лгунья, Котёнок, - отодвинувшись, улыбнулся Эдвард.

Я, онемев, смотрела на него.

– Катрин, ты, правда, думаешь, что я не в состоянии отвечать за свои поступки?
– грустно спросил Эд.
– Что я не в состоянии тебя защитить? Что я не могу сделать так, чтобы ты была счастлива?

– Я хочу, чтобы и ты был счастлив, - пробормотала я.

– Тогда к чему это спектакль?
– ласково проводя пальцем по моим губам, вздохнул юноша.
– Я счастлив с тобой. Катрин, мне не нужен ни один трон мира без тебя.

Я смотрела на него, не в силах произнести ни слова.

– Я отпущу тебя только, когда ты сама захочешь уйти, - добавил Эд.

Я хотела сказать, что хочу уже сейчас. Но, смотря ему в глаза… не смогла.

Эд улыбнулся.

– Тогда позволь мне самому решать, как сделать так, чтобы мы оба были счастливыми. Хорошо, Катрин? Ты мне доверяешь?

Я молча кивнула.

– Тогда поехали домой, - сказал юноша. И, вдруг задорно улыбнувшись, взял меня за руку.
– И прекрати терять, наконец, мой подарок, - и поцеловал мои пальцы, на одном из которых сверкнуло рубином кольцо-венок.

Я смотрела на него, мечтая, чтобы его слова оказались правдой. Я верила, что он может справиться с чем угодно, что он умнее меня, опытнее. Это же Эдвард, он всегда со всем справится, в отличие от меня.

Но из головы не лезли слова короля-колдуна. И Джоан.

– Что ты собираешься делать?
– спросила я, когда мы шагом выехали на дорогу.

– Просто положись на меня, - улыбнулся Эд. И больше ничего не сказал.

Я прижалась к нему покрепче, когда конь перешёл на рысцу. И попыталась сделать то, что он меня и просил. Довериться.