Мое карательное право

— Одежда замаралась, хозяин, — невозмутимо отозвалась она.

— Потерпела бы до дома. Сколько повторять, у нас так не ходят.

— Не серди господина, — сурово вмешалась Вэл.

— Но мне не во что одеться, — законючила Крис.

— Можешь в это, исчадие, — ангел с важным видом показала на тонкую занавеску на окне.

— Мне это не нравится, — еще капризнее протянула хранительница бездны.

Лиза, растерянно смотревшая на них, внезапно поднялась с кровати и, подхватив с кресла свой плащ, осторожно протянула его Крис.

— Можете одеться в это, если нравится…

— Ты отдаешь это мне? — изумилась демоница.

Подруга быстро кивнула. Крис мигом забрала у нее плащ и довольно натянула на себя.

— Красивое платьишко… — промурлыкала она, затягивая пояс.

Ну наконец-то ей хоть что-то понравилось. Тем временем Лиза вернулась обратно и вновь села ко мне на кровать. Без лишних слов я представил ее хранительницам, а их ей и коротко рассказал, что произошло с момента их появления. Я замолчал, и палату на некоторое время окутала тишина. Сидя рядом, подруга задумчиво кусала губы, Крис то натягивала на свои пепельные пряди капюшон плаща, то стаскивала его обратно, будто это была такая увлекательная игра, а Вэл сосредоточенно переводила взгляд между мной и Лизой.

— Между вами небесная нить, — вдруг серьезно изрекла она, — но порванная…

Мы с Лизой переглянулись, оба поняв, о чем речь.

— Да, — помедлив, ответила подруга, — мы были помолвлены с детства. Но четыре года назад помолвку расторгли…

— Почему? — не отставала Вэл.

— Все решили, что я недостаточно хорош для нее, — с усмешкой пояснил я. Правда, усмешка вышла очень не доброй.

— Да брось, — Лиза нахмурилась, — никто так не думает.

— Так думают все.

— Я так не думаю! — пылко возразила она.

Снова палату окутала тишина. Под дверь, казалось, пробирались запахи лекарств, от которых хотелось морщиться.

— Дед был вынужден отменить помолвку, — неожиданно зачастила Лиза, — под давлением аристократии. Тогда нужна была поддержка. Время было тяжелое, напряженный конфликт с Британией, военные действия на восточных границах, он был вынужден пойти на компроми…

Не договорив, она испуганно дернулась и прижалась ко мне. Я инстинктивно ее обнял, защищая от чего-то черного, резко влетевшего в окно. Как огромная птица, к нам нагло проник дрон, явно запущенный журналистами. Глазок камеры, прикрепленной к нему, следил за нами как чужие глаза — казалось, они забрались не только в палату, но и прямо в душу. В следующий миг ладонь Вэл наполнилась серебряным светом. Из ниоткуда там появился огромный меч и, махнув в воздухе, разрубил устройство пополам. Две тяжелые части с грохотом упали на пол.

— Я убила железную птицу, господин, — гордо сообщила хранительница.

“Сегодня в центре столицы неизвестными был обстрелян автомобиль молодого князя Воронцова. К сожалению, подробности следствие не раскрывает. Но, как рассказал наш инсайдер из Охранки, напавшие сейчас ждут опознания… в морге. Причем некоторые по частям.

А вот сам князь почти не пострадал, отделавшись лишь легкой травмой. Напрашивается вполне логичный вопрос: кто на кого покушался? И что еще важнее: неужели наш бесполезный князь оказался не таким уж и бесполезным?..”

Поморщившись, я отбросил на одеяло смартфон с последним постом в канале “Имперские тайны”. Госпожа Сафо привычно не поскупилась на ядовитый сарказм. Будь она мужчиной, ее бы уже давно вызвали на дуэль. Даже любопытно, зачем она хотела дать мне свою визитку — чтобы я позвонил и поблагодарил за такую чудную подачу материала?

За окном по-прежнему неугомонно галдели журналисты. Однако все мои посетители уже давно ушли, остатки дрона убрали, а поврежденная связка по ощущениям вернулась в норму. Во всяком случае хромал я не больше обычного.

Смартфон дернулся рядом, сообщая, что автомобиль, посланный из особняка, ждет меня у задних ворот. Я поднялся с кровати и, подхватив трость, покинул палату. Решив не баловать журналистов, я направился к боковому выходу, про который говорила Лиза. Хранительницы неотступно, хоть и незримо следовали за мной — невидимые, чтобы не привлекать ненужного внимания. Из госпиталя мне хотелось выбраться максимально быстро и максимально незаметно.

Тяжелая дверь захлопнулась за спиной, и я ступил на тихую безлюдную лестницу. В отличие от остальных отлично отремонтированных помещений, стены были обшарпанными, а пол выщербленным, явно говоря, что здесь не бывает случайных гостей. Каждый стук моей трости отдавался громким эхом и, уносясь вниз по ступеням, заполнял царящую вокруг пустоту. Цок, цок, цок… Я спустился уже практически до середины, когда из темного угла пролета, как огромная тень, внезапно отделился мужчина — в надвинутой кепке на глаза и засаленном спортивном костюме. Его рука вынырнула из-за спины, сжимая биту, а затем он резко дернулся ко мне, замахиваясь. Однако не проскочил и шага.

Появившись из ниоткуда, Крис стремительно вырвала биту из его рук, а Вэл с силой впечатала его в стену — так, что штукатурка посыпалась кусками на пол, отбитая его затылком. Звук вышел довольно звонким. Одна ладонь ангела жестко надавила ему на ребра, а другая — сжала шею, как бы намекая не дергаться и не орать. Если он думал, что злодей тут он, он ошибался — злодей тут я.

Я подошел чуть ближе, рассматривая нападавшего. Его кепка упала на пол, открывая бритую голову и тупой бычий взгляд. Передо мной стоял полный маргинал — и внутри, и снаружи. Из тех отбросов, которые готовы прирезать и убить за бутылку. По глазам было видно, что на нем уже пара трупов. Оставалось загадкой, как он попал в госпиталь. Дал купюру охраннику и тот его впустил? Или, может, кто-то специально открыл дверь, узнав, к кому он идет? Ну ладно, сейчас не время для паранойи.

— Зачем? — спросил я.

Гопник не ответил, испуганно бегая глазами между Вэл, вжимавшей его в стену, и Крис, поигрывавшей его битой неподалеку. Я приставил кончик трости к его груди и слегка надавил, намекая, куда следует направить внимание.

— Зачем ты хотел меня убить?

— Не убить, — прохрипел он, — ногу сломать… Только ногу…

Вот только, сломав ногу, такой мог бы и не остановиться и в аффекте забил бы до смерти. Дешево и сердито, что называется.

— Кто заказчик?

— Не знаю, — сипло выдохнул он.

— Да неужели, — прищурился я.

Вэл надавила ему на горло чуть сильнее.

— Заказ, — хрипло пролепетал гопник, — заказ был… В Черной базе…

Название было мне отлично знакомо. “Черная база” — довольно популярное и вместе с тем гадкое приложеньице, официально запрещенное в империи — где те, кто не хотят замарать руки, ищут тех, кто готовы это сделать за большую или меньшую сумму. Мне даже интересно стало, сколько стоил я.

— Крис, достань смартфон, — я кивнул на оттопыренный карман его засаленных спортивных брюк.

Острые ногти неспешно провели по ткани, и гопник ошалело затаил дыхание, будто решив, что его царапают лезвием. Засунув пальцы в его карман, демоница деловито вытянула оттуда смартфон и отдала мне. Оживив экран, я без труда нашел иконку в форме черной раскрытой книги, отлично отражавшей название “Черная база”, и щелкнул по ней, открывая приложение.

Внутри оказалась настоящая фриланс-биржа с длинным, постоянно пополняющимся списком заказов, из которого вполне можно составлять завтрашние криминальные сводки. Распахнув меню, я перешел в заказы, принятые конкретно этим отбросом, самый последний из которых и правда ограничивался только переломом моей ноги. Стоило это удовольствие около тридцати тысяч золотых имперских рублей — даже меньше, чем телефон, с которого он принял заказ. Имени заказчика, к сожалению, не было — только тупейший ник “ХХХ”, с которого неудачливому исполнителю прислали мое фото и адрес госпиталя.