Мое призвание

— Александр Иванович, получается, мы правильно едем? — уточнил Сеня, таща в пролетку корзину с провизией.

— Ты чего накупил-то? — поинтересовался я, не ответив на его вопрос.

— Пирожки с мясом и рыбой, жареный цыпленок, две краюхи хлеба и бутыль морса. Предлагали еще вина или пива, но я отказался. Вы же не на развлечение собрались. Или неправильно сделал?

— Молодец, все верно, — успокоил я смышленого паренька.

И вновь дорога, смущенный Сеня поглощает пирожки, а мне еда в горло не лезет. Тревога и беспокойство нарастает. Уже подумываю ухватиться за связывающую нас с Кати нить, чтобы не останавливаться. Вот только быстро все свои запасы магии израсходую, а она, предчувствую, понадобится.

— Стой! — проорал я, заметив автомобильный след от покрышек, свернувший на проселочную дорогу.

Почему Островская не продолжила движение по тракту? Что она забыла в этом месте? Короткое пояснение Арсению, и мы направляемся через лес, выезжаем на поле и немного успокаиваюсь. Каюсь, мелькнуло подозрение, что девушка решила свести счеты с жизнью, хотя это на нее не похоже. Но чертова темная магия и не на такие шаги толкала тех, кто попадал под ее влияние.

— Хорошо видать, как двигался авто, — широко улыбаясь, обернулся ко мне Сеня. — Травку-то тут скосили дней десять назад, уже новая выросла и ее колесами знатно примяло.

Да, он прав, тут автомобиль проезжал, такие следы оставляют широкие покрышки, их ни с чем не спутать. Вскоре мы остановились возле стога с сеном, из которого виднеется задняя часть авто Кати. Самой Островской не чувствую, хотя уже запустил диагностику. След девушки уходит в сторону реки, а потом он направляется по тропке через лес.

— Сеня, подожди меня здесь, — попросил возницу, а потом подумал и добавил: — Машину от сена освободи.

— Александр Иванович, а долго ждать-то? — нахмурился паренек.

В ответ я неопределенно пожал плечами, а потом спохватился и вытащил портмоне. Отсчитал двадцать рублей ассигнаций и протянул Арсению купюры:

— Держи, это если до вечера не вернусь, тогда можешь в город возвращаться. Надеюсь, этого хватит.

— Благодарствую, — широко улыбнулся паренек, — с лихвой вы со мной рассчитались. Не сомневайтесь, дождусь вас!

Молча ему кивнул и быстрым шагом направился по все истончающейся связывающей нас с Кати нитью. Тревога нарастает с каждым шагом, уже готов сорваться на бег, появились отголоски боли. Девушке очень плохо и ей необходима помощь. И ведь какая упрямица, понимать должна, что кольцо ее заставляет вернуться к своему хозяину! Похоже, решила умереть в муках, но через себя не переступить. А с ее характером это неудивительно, но сидеть она скоро точно не сможет, только на животе спать! Как есть проучу, всю дурь выбью. И все же я не выдержал и побежал, когда ощутил очередной всплеск боли в источнике девушки, а потом с ним на пару мгновений связь оборвалась.

— Где она?! — влетел в какое-то подворье и чуть не столкнулся с пожилой женщиной, несущий воду в ведрах на коромысле.

— А вы кто такой-то? — прищурилась женщина, с недоверием на меня глядя.

— Кати где?! — рыкнул я, не понимая, почему не наблюдаю ауру Островской в магическом поле.

— Нетути тут никого, — поставив ведра на землю и перехватывая поудобнее коромысло в качестве дубинки, заявила женщина.

— Замри! — не стал с ней пререкаться и терять время, а послал магическое заклинание подчинения.

Еще раз оглядел подворье, а потом прошел в сени, оказался на кухне и мельком глянул на зашипевшего кота, попятившегося к русской печке. Уловил тончайший аромат духов Кати и встал на пороге горницы. Комната просторная, разделена еще одной печкой, где в закутке кто-то чуть слышно стонет.

— Вот я тебя и нашел! — выдохнул, склонившись над девушкой и всматриваясь в ее лицо.

Увиденное не понравилось. Кожа посерела, под глазами мешки, губы искусаны в кровь, а жизненной силы — слезы. Осторожно взял прохладную ладонь Островской и стал вливать жизненную силу в источник девушки. Как же хочется, чтобы она очнулась, но делать этого нельзя. Поэтому моя магия небольшим ручейком течет, а диагностика уже дает первые данные. Ситуация и в самом деле критическая, от артефакта на пальце Кати тянутся темные щупальца в нервные окончания, источник и мозг моей подруги. С такой гадостью не сталкивался. Найти бы мастера, кто такое сделал, да руки и ноги оторвать. Хм, неплохая идея, надо бы об этом потом обмозговать и попытаться снять аурный слепок с кольца. Боюсь только, что все укажет на последнего хозяина. Сомневаюсь, что тот, кто такое сделал никак не подстраховался и свое клеймо оставил. Работа филигранная, темное заклинание хитро устроено и связано сразу с двумя источниками, один из которых считается главным, а второй подчиненным.

— Сейчас-сейчас, потерпи, — произношу, когда Островская особенно сильно простонала.

Плохо, что не соображу, как поступить и какие руны применить. Обрывать требуется одновременно все три направления потока темной магии. Если на какой-то миг один из них заблокирую раньше, то последует удар по двум другим участкам внутренних органов Кати. Вот же не повезло девушке! Сперва столкнулась с кабаном, у которого оказался дар силы. Некромант ее из-за грани вытащил, но после его лечения остались уродливые шрамы, которые только я сумел ликвидировать и вернуть животику, бокам и спине Островской былую красоту. Сейчас же еще хлеще! Гм, а не проклял ли кто мою подругу? Мысленно отмахнулся и сосредоточился, взял руку девушки, на пальце которой надет артефакт. Обод кольца врезался в кожу, та покраснела и припухла, и имеет темно-синеватый оттенок.

— Гадство, — процедил я, боясь, как бы Кати не лишилась руки, ибо нехороший цвет прослеживается до плеча.

Хотя, мелькнула одна идея, но от нее пока отказался, оставив на крайний случай. Если девушка узнает, что отрезал ей палец, а потом его прирастил, то ведь окажется недовольна и это мягко сказано. Пока же следует побороться с воздействием артефакта. С сомнением начертал руну поглощения, подумал и решил темную магию пропустить через себя. Точнее, подчинить, так как аурный слепок последнего владельца у меня имеется и как маг я считаюсь его наследником. Это в теории, на практике не знаю, как такое сделать. Меня ощутимо тряхнуло, когда темный поток энергии ворвался в мой дар. Однако, он почти сразу присмирел и не попытался атаковать.

— Вот и хорошо, — процедил я. — Камень необходимо разрушить, — отдаю мысленный приказ светлой и темной магии.

Почти мгновенно раздался треск и на одеяло осыпались мельчайшие осколки рубина. Так, уже хорошо! Остается убрать из Островской пагубное темное плетение, снять чертово кольцо, а потом разбудить. Одна беда, мне требуется куда-то выплеснуть излишки силы, иначе в источнике произойдет этакий шторм и непроизвольный выброс энергии. Скорее всего, спалю все вокруг себя или водой залью, но могут и другие последствия наступить. Метнулся на улицу и сунул руки в ведра с водой. Почти мгновенно лицо обдало паром. Так и знал, магический огонь беснуется! Ладно, осталось немного и Кати ничего не будет угрожать.

— Отомри и еще воды тащи! — приказал женщине, которая сразу же плюхнулась на попу и с испугом на меня посмотрела.

Что интересно, хозяйка дома так коромысло из рук и не выпустила, а вот всю воинственность растеряла. Общаться с крестьянкой не стал, поспешил к Островской. Первым делом очистил у нее источник, создал плетение выздоровления, влил еще жизненных сил, а потом и из мозга Кати всю наведенную гадость снял. Остались нервные окончания, а их в организме человека огромное множество. Считается, что даже в капилляре их не по одному! Правда, есть органы, которые их не имеют, но это к делу не относится. Сколько потребуется времени, чтобы очистить организм Кати? Наверное, не меньше суток, а до этого момента она, если очнется, то с трудом сможет передвигаться и боль не отступит. Обезболивающее зелье вряд ли поможет, поэтому пусть пока поспит.

— А я займусь кольцом, — буркнул себе под нос, размышляя, как и чем тонкий обод перекусить.

Помогла бы миниатюрная пилка, но под рукой такой нет, и у хозяйки дома подобный инструмент вряд ли найдется. Необходима мастерская ювелира или хирурга в больнице. С сомнением посмотрел на отекший палец и понял, что не позволю себе так рисковать. Сосредоточился, создал на кончике пальца электрическую искру и осторожно приблизил ее к золотому ободку. На кисть руки и кожу подруги наложил защиту, а потом принялся драгоценный металл прорезать. Минут двадцать или тридцать этим занимался. Глаза пот заливает, а кольцо не поддается.