Моё проклятье

Учтивая улыбка сползла с лица Арлейна, а в глазах блеснул страх.

– Как же так? – отстраненно спросил он. – Как так?

На губах Лии мелькнуло подобие улыбки.

Вэон и Траумвуд обменялись непонимающими взглядами.

– Арлейн, - обратился командир эльфов.

Тот перевел глаза на него.

– Ничего не хотите объяснить?

Дядя Тэмиена приоткрыл рот, но его перебила Лиа.

– Вас это никого не касается, - жестко сказала она. – Это никак не относится к тому, что собираемся делать.

Она встретилась взглядом с Вэоном. Кажется, впервые с момента их ссоры.

– Ладно, - вдруг согласился эльф. – Это только твое дело.

Сейчас он находился на грани того, чтобы снова начать выяснять отношения. Но мысль о том, что Лиа отдалиться еще дальше заставила его успокоится и начать рассуждать здраво. Хотя пораженное лицо Арлейна этому не способствовало.

Лиа не ожидала, что он отступит назад. Ее лицо приобрело удивленное выражение, но она тут же взяла себя в руки, и опустила глаза.

– Далеко еще до Каменного Сердца? – спросила она.

– Не знаю, - ответил Траумвуд. – Так как точного направления мы не знаем, то придется уповать на удачу.

Девушка неопределенно кивнула и снова погрузилась в свои мысли.

Они сидели в полном молчании довольно долго, пока вдруг Арлейн не сказал:

– Что-то долго нет Тэмиена.

Вэон поморщился, осознав, что пока они сидели и беседовали, то совсем забыли про него. Вдруг с ним что-то случилось, а они даже не ищут его.

Эльф встал с места и решительно пошел в лес. Удивительно, но Лиа тоже встала и последовала за ним. Траумвуд и Арлейн тоже решили пойти, но Вэон убедил их остаться на случай, если Тэмиен вернется другой дорогой.

Те неохотно согласились с ним и остались.

Эльф двинулся сквозь лес, внимательно вслушиваясь в звуки вокруг и присматриваясь к следам. Сейчас он жалел о том, что научил своего друга незаметно ходить по лесу. Ему бы сейчас не помешало найти хоть один след.

– Та пещера, в которой я получила меч, необычная, Вэон, - вдруг сказала Лиа. – Всякий, кто входит туда, возвращается другим человеком. Это все, что ты должен знать.

Эльф остановился и посмотрел на девушку.

– Ты не обязана мне рассказывать. Я уже понял.

В глазах Лии мелькнуло удивление.

– И когда ты это понял? – в голосе девушки прозвучала ирония.

– Когда напал на тебя с беспочвенными обвинениями.

Эльф сделал к ней шаг, и она заметно подалась назад.

– Прости, что накричал на тебя, а потом еще и осудил. Уверен, был бы другой выход, ты бы поступила по-другому. Просто я думал…

– Что я герой? – метко заметила она.

– Да.

Лиа покачала головой.

– Знаешь, эльф. Мне в любом случае все равно, что ты про меня думаешь. Но на случай, если это повторится. – Она посмотрела ему в глаза. – Прекращай так думать, иначе рискуешь еще сильнее разочароваться в человечестве.

Совсем недалеко от места, где они стояли, послышался отчетливый треск и ругань. Вэон с Лией синхронно повернули головы в ту сторону. Через секунду звук повторился.

Эльф быстро двинулся в том направлении. Ругань и треск больше не повторялись, но острым эльфийским слухом он все же слышал возню и тяжелое дыхание.

– Дрянь! – отчетливо услышал он.

Вэон узнал голос Тэмиена. К тому же тот ругался на эльфийском наречии.

– Тэмиен!

Возня прекратилась, но через несколько секунд эльф расслышал противное хлюпанье и возню.

Командир эльфов встревожился и ускорил шаг. Когда деревья расступились, он увидел поваленное дерево и Тэмиена, торчащего из земли по пояс. Противное хлюпанье повторилось, и эльф погрузился в темно-зеленую жижу по грудь. Вэон с ужасом осознал, что его друг попал в трясину.

– Дрянь! – повторил разведчик и попробовал уцепиться за ветку рядом.

Его попытки были бесполезными и всякий раз, когда он пытался выбраться, все сильнее проваливался в трясину.

– Тэмиен! Глупый ты эльф! Я же говорила тебе не двигаться! – вдруг послышалось сбоку.

Вэон и Лиа, что стояла рядом, синхронно повернулись на голос. Из леса вышла рыжеволосая девушка. Она тащила за собой огромную ветку, пыхтя от напряжения.

– Марджори? – тихо спросила охотница.

Девушка подняла голову и посмотрела на них с приоткрытым от удивления ртом. Через секунду ее губы расплылись в улыбке.

– О, Вэон! Лиа! Я думала, вас уже не встречу никогда. Хотя увидев Тэмиена, я поняла, что вы где-то тут. Но все равно уже и не надеялась.

Вэон вдруг понял, что рад ее видеть. Он даже не сразу осознал, что улыбается с теплотой, несвойственной ему. Как будто увидел сестру, с которой давно не виделся. Он быстро подавил эту улыбку, снова вернув себе хмурый вид.

– Если вы не против, - Марджори кивнула им за спины. – Тэмиену нужно помочь.

Девушка перекинула ветку так, чтобы разведчик смог за нее ухватиться. И когда Тэмиен зацепился, она поудобнее уперлась ногами о землю и потянула. Вэон, недолго думая, встал рядом. Лиа сделала то же самое. Через пару минут пыхтения и ругательств они вытащили Тэмиена из трясины. Тот устало упал на землю и протянул руки к небу.

– Спасибо, Марджори, если бы не ты, - он повернул голову на бок. – Всю жизнь готов тебя теперь на руках носить.

Рыжеволосая только смешно фыркнула.

– Я запомню эти слова.

– Думаю, нам пора возвращаться, - сказала Лиа и спросила Тэмиена. – Ты как? Идти можешь?

– Конечно, ноги никуда не подевались.

Тэмиен встал и брезгливо посмотрел на перепачканную грязью одежду. Он попытался смахнуть самые большие комья, но после бесполезных попыток, махнул рукой.

– Ничего, - сказал Вэон ему. – Тут водопад недалеко. Переночуем там, а ты заодно сможешь отмыться.

– Буду очень благодарен, - проворчал Тэмиен.

Марджори подарила эльфу жизнерадостную улыбку. Тот ответил ей более скромной. Кажется, эльф даже немного повеселел после встречи с рыжей.

– Как вы выбрались из Бесконечного леса? – спросил Вэон уже на обратном пути.

Девушка пожала плечами.

– Нам просто повезло. Мы нашли какую-то странную пещеру. Там стояли указатели, куда нужно идти.

– Пещеры Тсоры?

Марджори снова пожала плечами.

– Наверное. Пройдя ее, мы попали на территории фей.