Моей будешь, ведьма!

Вспомнив, что пора собираться на охоту, поморщился, я и так-то не люблю это занятие, а в компании малоприятных господ тем более не горю желанием ехать.

Поднявшись, направился в смежную со своей спальней комнату, когда-то я уже проживал здесь, отдав свои апартаменты второй жене. На свою беду, Аурика этого жеста не оценила, как и моего заботливого к ней отношения, продолжая копать под меня и вынюхивать секреты, за что однажды и поплатилась...

Как бы то ни было, но кое-что из моей одежды здесь осталось, пока хватит и этого, вечером прикажу горничной перенести кое-какие вещи, чтобы я до отбытия из замка Биатрис мог не заходить в свою спальню.

Надев костюм для верховой езды, вернулся в гостиную и поставил на кабинет дополнительную защиту. Уже намереваясь выйти в коридор, заметил появление леди Меллоуш. Прошёлся взглядом по кокетливо сдвинутой на бок шляпке, приталенному жакету и задержался на обтянувших бёдра брюках, тяжело сглотнул и хрипло поинтересовался:

– Куда ты собралась в таком виде?

– На охоту, а что? – невинно похлопала она ресничками.

– Во-первых, это развлечение не для девушек. А во-вторых, твой наряд неприемлем! – рявкнул, чувствуя, что начинаю закипать от одной только мысли, что кто-нибудь будет пялиться на её попку.

– Чем это? Ты же сам сказал, что глупо обращать внимание на мнение сующих нос не в своё дело сплетниц, – буркнула Трис раздражённо и прошла мимо меня.

Проводив взглядом плавно покачивающуюся попу, сорвался с места и, подлетев к ёжику, взял её за руку. Только потом сообразил, что веду себя как ревнивый подросток – заявляю права на девушку, от которой сам же час назад отказался. Раздосадованно нахмурившись, узкую ладошку так и не отпустил, а Трис, едва заметно улыбнувшись, не стала возражать против такого произвола.

Выйдя на крыльцо, отметил девятнадцать уже осёдланных лошадей, шестнадцать молодых людей и… одну рыжую девушку. Надо же, я думал в замке только одна дурная красотка, ан нет – их двое! И, судя по тому как они приветливо улыбнулись друг другу, эти две беды дружат. Но у рыжей хоть ума хватило амазонку надеть, а не светить... ну вы поняли!

Подведя Биатрис к её коню, сам приблизился к Берни, потрепав его по холке.

– Здорово, друг, не заскучал в стойле?

– Правда думаешь, что я там нахожусь безвылазно? – прозвучал голос в моей голове. – Боюсь тебя разочаровать, но по ночам ты меня в конюшне не найдёшь.

– Нисколько не сомневаюсь, – усмехнувшись ответил также мысленно. – Что скажешь о собравшихся?

– Пустые оболтусы, ничего примечательного. Девушки интересные, но уже заняты, причём одна отвечает взаимностью, а вторая... отвечает, но упорно этому сопротивляется. И вон тот щёголь мне не нравится, что-то нехорошее задумал. От него так и исходят волны злорадного триумфа, – мотнул конь головой в сторону.

Посмотрев в указанном направлении, заметил принца с умиротворённым лицом подтягивающего стремена, регулируя под свой рост.

– Ясно, я за ним присмотрю. А... что с девушками, кем заняты? – не удержался от вопроса к считывающему эмоции товарищу.

– Крослиффами, разумеется, – фыркнул конь и отвернулся, показывая, что ничего разъяснять не намерен.

Бросив взгляд на рыжую, с удивлением обнаружил рядом с ней Алекса, рвущегося подсадить красотку на лошадь, при этом пытаясь ухватить её пониже спины. Она, кстати, была категорически против и шипела на него словно гадюка.

Что ж, похоже лорд Меллоуш в пролёте, и судя по тому, что он, не обращая внимания на происходящее, увлечённо разговаривает с Фредом – вряд ли сильно расстроится. Ещё бы понять, какая из девушек уже определилась с взаимностью чувств, покосился я на Трис, уже гордо сидящую в седле.

До леса добрались быстро, Фредерик, обожающий охоту, тут же затерялся между деревьев. Стефорд и основная часть молодых людей уехали следом. Шустрый Алекс увлёк растерявшуюся от того, что её бросили рыжую с собой, ну и я решил от него не отставать: всё-таки ведьмочку лучше держать на виду.

– Составишь мне компанию, Трис?

Прикусив нижнюю губу и осмотревшись, отмечая, что мы остались вдвоём, она нерешительно кивнула, поглядев на меня с опаской. И что это было? Что-то раньше я не замечал, чтобы она меня боялась, скорее наоборот – её доверчивость удивляла и подкупала. Я ведь прекрасно знаю, какие россказни о смерти моих жён ходят в народе. К тому же давящая аура сильного мага смерти, вызывающая безотчётный ужас, создаёт мне весьма своеобразную репутацию.

Пытаясь разрядить обстановку, достал прицепленные к седлу лук и колчан со стрелами и спросил:

– Умеешь пользоваться?

– Нет. Я убивать никого не хочу, мне животных жалко, они в отличие от людей никому зла не делают, просто потому что могут, – ответила девушка, покосившись на оружие.

– А мы не будем убивать. Стрелять можно и в мишень, – хмыкнул, спрыгивая с Берни.

Помог ёжику спешиться и показал рукой на высокий пень метрах в десяти от нас.

– Смотри, даже как дерево он уже мёртв. Попробуешь попасть?

В серебристых глазах вспыхнула заинтересованность и, робко улыбнувшись, девушка взяла в руки лук. Конечно, сначала пришлось спасти её от выстрела в собственную ногу, продемонстрировать как правильно держать сей предмет и натягивать тетиву. Первая стрела пролетела рядом с пнём, вынуждая девушку упрямо нахмуриться и повторить попытку.

Попала в цель она лишь с четвёртого раза. Радостно взвизгнув, она подпрыгнула, повернулась ко мне и сверкая азартом во взгляде, едва не повисла на моей шее. Лишь заметив, что я отступил, предотвращая такой ход с её стороны, горько усмехнувшись отвернулась, снова доставая стрелу из колчана.

Отойдя на пару шагов, я с тяжестью на сердце любовался красоткой, раздосадованно поджимающей губы при промахе или же самодовольно улыбающейся, если всё же попала.

Почему всё так сложно? Даже после разочарования, которое принесло сегодняшнее утро, меня всё равно тянет к этой хрупкой девочке с бунтарским характером.

– Лео!!! – крик Берни в голове едва не взорвал мозг.

Вздрогнув и поморщившись от боли, отвёл взгляд от Трис и заметил летящий в неё фаербол. Поздно! Время упущено, погасить или выставить щит я уже не успевал, поэтому просто прыгнул вперёд, закрывая её собой.

Опалившее спину дикое жжение вызвало секундное помутнение в глазах, прижав ёжика плотнее, то ли защищая, то ли пытаясь устоять на ногах, сквозь стиснутые зубы прошипел:

– Вот чёрт, почему именно белая магия?

27

БИАТРИС.

Почувствовав, как, содрогнувшись всем телом, Лео пошатнулся и крепче прижал меня к себе, с трудом осознала, что произошло. Я заметила летящий в меня сгусток белой магии лишь за мгновение до того, как герцог закрыл меня своим телом. Даже не задумываясь подставился под удар вместо меня, как всегда, защищая!