Моей будешь, ведьма!

– Я тебе сейчас нос сломаю! – предупредил герцог Крослифф братика, прежде чем одним коротким ударом выполнить свое обещание.

Взвыв, хватаясь за лицо, Стефорд отшатнулся. Подняв голову и вытирая кровь, он с ненавистью выдохнул:

– Теперь я точно тебя в камере сгною!

– Попробуй! – произнёс Лео равнодушно и развернувшись скрылся в карете.

Глядя вслед удаляющемуся экипажу, я всё-таки разрыдалась, почти сразу попадая в крепкие объятия.

– Мы что-нибудь придумаем, – раздался над макушкой успокаивающий голос Фреда, прижавшего меня к своей груди.

Последний раз всхлипнув, я взяла себя в руки и отстранившись передала ему слова отца. Кивнув, он задумчиво пробормотал:

– Пойдём в замок, выловим Алекса и устроим мозговой штурм.

Приобняв за плечи, он увлёк меня к крыльцу. Безропотно переставляя ноги, я вдруг ощутила прожигающий спину взгляд. Резко обернувшись, заметила самодовольно ухмыляющегося Алдияра. Поняв, что он всё это время был здесь, с безопасного расстояния наблюдая за происходившим, я нахмурилась и обратилась к Фредерику:

– Мне кажется, я знаю, кто убил миссис Эльканти. Вот только его так просто не обвинишь, – указала я глазами на принца.

– Тогда нам точно нужен Алехандр, он мастер генерировать неожиданные, но действенные идеи, – ответил он тихо, проследив за моим взглядом.

Младшего Крослиффа, держащего за руку Алисию, мы обнаружили в холле. При нашем появлении он раздражённо прошипел:

– Наконец-то эти ищейки убрались восвояси! Представляешь, они мне даже выйти из замка не позволили!

– А ты сильно рвался? – хмыкнув, поинтересовался Фред.

– Если учесть, что он одному по лицу съездил – сильно! – вступилась за ухажёра Алисия.

– Ладно, пойдёмте в отцовские апартаменты, там точно никто не сможет нас подслушать, – примирительно позвал Фредерик.

Молча добрались до гостиной Лео. Мы с рыжей сразу же заняли диван, а мужчины пристроились в креслах напротив.

– Рассказывай, почему ты подозреваешь принца, – выжидающе посмотрел на меня старший из братьев, взявший на себя роль лидера.

Помассировала виски, собираясь с мыслями, и вкратце поведала о нападении в комнате и в лесу, а также то, что Леонардо дважды помешал Алдияру со мной поквитаться.

– Что ж, пожалуй, ты права – этот мстительный засранец мог затаить злобу на отца и устранить его с дороги столь грязным способом, – согласился со мной Алекс. – Вопрос, что нам теперь делать? Даже если сможем доказать его причастность к смерти Софи, обвинение кронпринцу никто предъявлять не станет.

– Зато мы сможем надавить на его папочку, пообещав, что обнародуем эту информацию. Рисковать репутацией своего сыночка император не будет и вытащит отца, сняв с него все обвинения. Главное добыть неопровержимые улики, – произнёс Фред.

– Или чистосердечное признание! – просиял в довольной улыбке явно что-то задумавший Алехандр.

37

БИАТРИС.

– Выкладывай свой план, – поторопил брата Фред.

– Если учесть, какое впечатление произвёл на принца Арчи, приходим к выводу, что нервишки у этой сиятельной скотины ни к чёрту, а значит можно его запугать до такой степени, что он сам во всём сознается. Останется только это записать на проецирующий кристалл, – самодовольно усмехнулся Алекс.

– Как запугивать будем? – поинтересовалась я осторожно.

– Мне кажется, встреча с погибшей миссис Эльканти должна произвести на него неизгладимое впечатление. Особенно если дама обвинит принца в своей смерти.

– А где мы эту даму возьмём? У нас даже её тела нет, чтобы сделать из неё зомби, – пробормотала я растерянно.

– А иллюзии нам на что? – хмыкнул Алекс.

– Загвоздка только в том, что нам мало одной иллюзии, нужно чтобы и на ощупь Софи была как настоящая, – задумчиво заметил Фредерик.

– Я могу сыграть роль почившей графини, – видимо, я заразилась от Алехандра энтузиазмом.

– Не пойдёт. Во-первых, ты ниже неё ростом, а во-вторых, прости, но у тебя нет её объемов, – Фред покосился на мою более чем скромную грудь.

– У меня есть! – подала голос Алисия.

Пройдясь придирчивым взглядом по её фигуре, старший из братьев удовлетворённо ухмыльнулся, сообщив:

– А вот это другой разговор! Уверена, что сможешь сыграть как надо?

– Пф! Легко! – заявила рыжая, гордо вздёрнув подбородок.

– Есть ещё одна проблема, – привлёк к себе внимание Алекс. – У нас нет доступа к зеркалам и, зная отца, нам его защиту не взломать. А без них мы не сможем следить за Алдияром, да и сделать нужную нам запись через зеркало намного проще.

– Значит, надо как-то увидеться с Лео и узнать у него, как снять защиту, – пришла я к неутешительному выводу. И тут мою голову посетила неожиданная идея. – И, похоже, я знаю, как это организовать! – заверила я своих сообщников, хитро улыбнувшись.

– Поделишься? – посмотрел на меня заинтересованно Фред.

– Нет. Пусть это останется моей тайной! А сейчас давайте расходиться, нужно хоть немного отдохнуть. Фредерик, будь наготове, где-то после обеда поедем с тобой в столицу.

Стоило остаться одной, я прошла в спальню, размышляя, как провернуть задуманную авантюру. По всему выходило, что без помощи не обойтись и, кажется, я знаю, где её взять!

– Арчи! – громко позвала я стража.

Адская гончая появилась передо мной мгновенно, села и вперила в меня выжидающий огненный взгляд.

– Ты можешь как-то дать мне понять, когда Стефорд вернётся?

– А словами можно или я должен изображать из себя безмолвную зверушку?

Визг сам вырвался из груди, вынуждая собаку от меня отшатнуться. Ошарашенно тряхнув головой, приходя в себя от моего ультразвука, доблестный охранник рявкнул:

– Хватит! Так ведь и оглохнуть недолго!

– Ты разговариваешь, – пискнула я жалобно.

– Ты тоже, я же не визжу из-за этого!

– Мне положено – я человек!

– А я Адская гончая и мне тоже положено! – заметил дух глумливо.