Могильщики талантов

– Я знаю, вопрос денег для вас важен...

– Это первый и главный вопрос. Я делаю Вещи и готов брать за них дорого!

– ...Денег вы не получите, - как ни в чём не бывало, продолжил Игорь, - пока не сдадите новый роман. Говорю как на духу, при двух свидетелях, - Алексей и Григорий при этом злорадно закивали.
– Больше никаких роялти, никаких выплат, пока не осчастливите нас новым шедевром. Если не лениться и писать по десять тысяч знаков в день, книгу вы напишете за пару месяцев.

Автор печально вздохнул.

– Денег же нет...

– Но вы там держитесь, - ободрил Игорь.
– Здоровья вам, крепких сил, творческих успехов и хорошего настроения!

Рабочий процесс в издательстве проходил под свист кнута и хруст пряника. Кнут доставался литературным неграм, а пряниками издатель иногда кормил сотрудников. В интернете Астролягов накопал о Матвееве не слишком много, однако не удивился, когда Игорь вернулся с совещания и официальным тоном оповестил отдел:

– Завтра пятница, день рождения шефа, будет мега-корпоратив на природе. Собираемся в редакции к одиннадцати, ждём автобусов. Поедем на озеро Бедное. Одевайтесь соответственно.

– Трусы, каска, автомат, - кивнул Григорий.

– Совершенно верно. Берите с собой ножи и волыны. Подарков не надо. Шашлыки и бухло будут прямо в автобусе, можно начинать жрать, как только сядем.

Стояла последняя неделя бабьего лета. Два "Икаруса", битком набитые издательскими клерками, съехали с Выборгского шоссе на бетонку. Стало покачивать, в банках заплескался джин-тоник. За леском, вдали от города облюбовали под поселение клочок берега озера Бедное представители неимущих слоёв населения - бродяги и босяки. Все безработные, разумеется. Сиротские трёхэтажные дачки из красного кирпича были обнесены глухими заборами стального профнастила. У некоторых стояли кованые решётки, за которыми бегали бультерьеры и покоились у гаража "Мерседесы". Самая скромная дача не имела забора вовсе. От неё инстинктивно шарахались автобусы.

"Бетонка, шлёнка, шконка и вагонка. Отстроились как инопланетяне на тайной базе, - в свою очередь тосковал Астролягов, прихлёбывая джин-тоник.
– Щепотка блоти, и курорт превращается в непотребство".

Ему было скучно. Сидящий напротив редактор-составитель серий про попаданцев Ринат Литвинов, высокий блондин с длинным лицом прибалта и карими глазами татарина, всю дорогу резался на смартфоне в "Angry MILF".

Автобусы завернули, но не к воде, там было мало места, а на большую поляну в лесу, самим Господом Богом и областной администрацией предназначенную для пикников.

Расставили складные столики длинной буквой "П", чтобы именинник сидел на верхушке, а челядь с внешней стороны ножек и могла лицезреть друг друга на безопасном расстоянии. Женщины, которых оказалось неожиданно много, только ехали они в другом автобусе, оттеснили мужчин к ящикам со шнапсом, не словами, а поступком доказав, кто на фирме рулит. Шустро накрыли поляну, поскольку все нарезики были нарезаны и даже хлеб в XXI веке был ровно напилен в пекарне, чтобы его не кромсали криворукие менеджеры и не поранились. Впрочем, самые настырные помощники женщин приняли деятельное участие, включая Тантлевского, приободрённого в пути сидром.

– Если ты не был официантом, откуда такой навык сервировки, потрудитесь объяснить?
– брюзгливым тоном профессора Преображенского вопросил Астролягов, не выпуская банку джин-тоника и стараясь держаться поближе к коробкам со спиртным.

– Я на корпоративных тренингах обучен!
– с апломбом заявил Игорь.
– Тащи из автобуса табуретки и раскладывай, сейчас будем садиться.

Большинство сотрудников Алексей видел впервые и даже не подозревал, кто все эти люди. Ему досталось место в конце стола между Григорием и застенчивой барышней лет тридцати, курносой, с широким лицом и копной завитых каштановых волос, закрывающих плечи. Справа от барышни пристроился Игорь, который немедленно откупорил коньяк и предложил всем налить.

– Мне лучше шампанское, - тихо сказала барышня.

– Это Ната, ведущий редактор отдела городской прозы, - с натугой просипел Тантлевский, вытягивая корковую пробку.
– А это Алексей, наш новый Плотников.

– Бессмертный и очень довольный, - улыбнулся Астролягов, заглядывая в беспомощные голубые глаза за толстыми продолговатыми стёклами.

– Очень приятно, - промолвила Ната и протянула руку.

Алексей удивился, осторожно пожал. Миниатюрная ладонь была мягкая как губка и такая же влажная.

Шампанское выстрелило и обдало обоих ведущих редакторов. Все вздрогнули, кроме Наты, которая только моргнула. На лице её возникло смирение, словно так и ничем иным должно было закончиться, и она об этом знала заранее. Ната стряхивала пену с кофточки короткими, вялыми, мелкими движениями, точно устала бороться.

– Взболталось на кочках, - Тантлевский выглядел как описавшийся пудель и говорил как описавшийся пудель.

– Ты фактически полбутылки убрал, - преувеличил Алексей.
– Лучше тебе из-за стола не подниматься, пока не высохнешь, иначе коллеги неправильно поймут.

– А то они меня на празднике не видели, - пробурчал Тантлевский, добавляя себе в коньяк тёплого шампанского.
– Тебе налить? Щас уже тост будут говорить.

– Давай глоток за здоровье генерального, - Астролягов выцепил из упаковки пустой стаканчик и поднёс к голышку бутылки.
– А чего Нуцалханова с нами нет?

– Гайдар до быдла не опускается. Потом с шефом выпьют в кабинете, а на корпоративах он ни разу не был. При мне, во всяком случае.

Тяжело поднялся Матвеев, расправил плечи и выпятил пузо, утвердился на ногах. Гендиректор лучезарно улыбался.

– Спасибо всем, кто приехал!...

– Горе тем, кто прогулял, - прошептала Ната.

– Их ждут репрессии?
– спросил Астролягов, чтобы привлечь её внимание.

Ната не ответила, но прокомментировал Григорий:

– Колхоз - дело добровольное. Сегодня рабочий день, если что. Кто не горит желанием отдыхать, в офисе остался. Завхоз всех возьмёт на карандаш.

"Учёт как в армии, - смекнул Алексей.
– Тут булки не расслабляй, иначе мигом найдутся желающие странного".

– А я хочу выпить за вас, - подвёл итог Матвеев.
– За бухгалтерию, за сотрудников сбыта, за отдел вёрстки и дизайна, за корректуру...

– За корректуру, - слаженно загудело с ближнего ряда.

– И за редакцию...

– На костях которой держится наше издательство, - негромкой скороговоркой договорил Игорь.

– ...За всех, кто составляет наше предприятие!
– Матвеев выпил стоя и до дна.

– За предприятие!
– Григорий полез чокаться пластиковым стаканчиком со всеми, до кого мог дотянуться.

Тук, хруп, - стукались борта.

– Дзынь, - озвучила свою версию Ната.

Астролягов запил шампанское коньяком и подумал, что надо было наоборот.