Могло бы быть и хуже

Корнер впервые пригласил Нао обсудить всё вместе, так как слова девушки, о призыве одного из двенадцати правителей, теперь подтверждены даже тайной полицией.

Безумным магам было мало врат и они пошли другим путём, чтобы получить власть.

— Мы точно не знаем, о ком шла речь и кто должен прибыть, но эти безумцы точно уверены в своих намерениях, — угрюмо говорил капитан, сидя напротив Эдгара и Нао. — Ситуация на границе опять начала обостряться. Западная армия была сдвинута Югом, и сейчас планируется ответное наступление. Я склонен к версии, что Каэлия нападут именно, когда все будут отвлечены на сражение двух Империй.

— Они даже не пытаются договориться? — Нао сложила ногу на ногу и отпила тёплого чая.

Корнер глубоко вздохнул.

— Вроде бы Юг даже заинтересован в перемирии, но наш Император не намерен сдаваться. Земли у границы действительно очень ценны, ни на одном кусочке западной земли не растёт то, что растет там. Вы ведь в курсе, что Юг является главным поставщиком лекарственных трав и золота? — Корнер дождался кивка от Нао и продолжил. — Вот в той местности стоят поместья Тульсей, где они выращивают свои самые редкие травы, а ещё совсем рядом расположена не одна, а несколько шахт. И во всех добывается чистейшее золото.

— Но ведь в конфликте Юг прав больше. Запад и правда, под предлогом нечисти, просто пытается забрать себе кусок больше и выгоднее, — заметила Нао. — Зачем вообще было начинать эту бессмысленную войну?

— Это для вас, она бессмысленна, госпожа Латмур. А вот для нашего Императора данная война, в первую очередь, возможность расширения и получения важных ресурсов.

— Можете отрезать мне за это язык, капитан Корнер, но ваш Император явно тронулся умом, — Нао налила ещё чая, чтобы немного успокоиться. — Жили бы себе спокойно, внутренние проблемы решали, но нет, нужно поддержать войну и дать Каэлии строить планы у себя под носом.

Нао резко замолкла и задумалась так и не убрав чашку с чаем из рук.

— Подождите, а что если Император действительно не в себе? — мрачно протянула она. — Каэлия ведь забрались в глубь дворца, значит у них был шанс, например, дать Императору дурманящих снадобий. Я знаю довольно много трав, которые могут заставить человека временно подчиняться воле другого. Когда именно Император начал грезить о землях Юга?

Эдгар нахмурился и встал, чтобы пройтись по комнате.

— В то время я редко бывал в столице, но когда бывал, то часто встречался с наследником, — проговорил эрцгерцог. — Тогда западные солдаты только начали зачищать территории от нечисти и, честно говоря, я ни разу не слышал, чтобы кто-то хотел захватить смежные земли. Даже больше, наследник заикнулся, что Запад, хотел принести извинения за происходящее.

— Хмм, значит не будем отбрасывать эту теорию, — Корнер потёр лоб и посмотрел на Нао. — Госпожа Латмур, вы правда так хорошо знакомы с демонологией, как кажется?

Нао ехидно улыбнулась, показывая, что ответ очевиден.

— Больше всего мне интересна медицина, но демонология…я не могу отрицать, что она способна поразить своей интригующей жилкой.

Корнер молча кивнул, после чего вытащил из набедренной сумки несколько аккуратно сложенных бумаг.

— Это некоторые записи, которые мне передали из дворца. Источник не уточняется, но, возможно, они как-то связаны с нашим делом.

Нао отложила чай и взяла первый лист. Она долго всматривалась в руны, а затем перешла ко второму свитку. Когда на столе были развернуты все, девушка откинулась на спинку дивана и потёрла подбородок.

Она будто смотрела сквозь стол.

— Когда вам их предоставили, капитан? — её голос звучал как-то слишком глухо.

— Несколько дней назад, но из-за дождей я смог добраться до поместья лишь сегодня. Мои маги не смогли понять, что в них написано, даже те, что знакомы с основами демонологии.

Эдгар встал позади Нао и потёр её плечи, давая немного расслабиться, так как девушка казаласьслишком напряженной.

— Если я верно поняла, то это… — она закрыла глаза наслаждаясь лёгким массажем. — …это, буквально, инструкция по призыву демона. Сделано впопыхах, часть рун отсутствует, но это объясняет почему ваши маги ни черта не поняли. Если говорить простым языком, то это записи о призыве третьего и первого правителей Инферно. Ниран, как мы помним, последний. И всё же суть в другом. Я тоже искала упоминания о демонах, поэтому примерно представляю почему все попытки Каэлии призвать демона власти были тщетны.

Пальцы Эдгара надавил чуть сильнее и Нао зашипела.

— Прости… — тут же извинился эрцгерцог и продолжил нажимать, но уже более мягче.

Нао вздохнула.

— Проблема была связана с жертвой. Они выбирали рабов или тех, кого никто не будет искать, — продолжила Нао. — Но Инферно ведь тоже часть нашей вселенной, как и Навь. Навь сводила с ума и убивала того, кто брал её силу и, это был равноценный обмен. В случае демонов всё чуть иначе, но куда прозаичнее. В записях на столе почти напрямую говорится, что для призыва правителя нужна кровь правителя, капитан Корнер. Каэлия готовы принести в жертву члена императорской семьи. Причём заметьте, что жертва должна быть именно из правящей семьи, а не побочных ветвей. Я думаю, что «родитель и его дитя» вполне ясное обозначение.

— Вы сейчас говорите, что безумцы нацелены либо на Императора, либо на его детей? — удивлённо уточнил Корнер.

— Да, именно это я и говорю. Только вот не возникнут ли проблемы со Старшей кровью в жилах Энфилов…

Капитан долго молчал перед тем, как сообщить очень важную новость, которая приоткрыла завесу планов Каэлии.

— Через месяц в столицу должен прибыть младшая дочь Дернара Альдема. Чуть больше десяти лет назад правители Севера и Запада уже хотели женить наследника и младшую принцессу. Но Альдем тогда устроила скандал и это, чуть было, не привело к войне, — проговорил капитан. — Разговоры о помолвке появились снова чуть больше полугода назад, и, насколько я знаю, в этот раз Альдем проявила инициативу первой.

— А что не так было десять лет назад, кроме открытия Врат? — не поняла Нао.

Глава 25. Дворец

— Альдем младше наследника почти на восемь лет, а это, в реалиях северного народа, не совсем допустимо. — объяснил Эдгар. — Младшая дочь Дернара Альдема твоего возраста, Нао, а наследник чуть младше меня.

Нао понимающе охнула.

— Но сейчас разница в возрасте не так заметна, возможно поэтому младшая принцесса и захотела увидеть будущего жениха.

— Выходит, они реально хотели поженить ребенка на взрослом юноше? Что за ужас. — Нао даже поморщилась. — Здесь я точно на стороне младшей принцессы.

Эдгар усмехнулся.

— Северяне думали так-же, поэтому и получился небольшой конфликт, который быстро уладили.

— В любом случае получается, что Каэлии, с огромной долей вероятности, нацелены именно на Альдем. Энфилы потомки нечисти, поэтому они точно не будут так рисковать. Альдем всё же выглядит как более реальный вариант. — согласился капитан, собирая свитки обратно в сумку. — Я отправлю своих людей во дворец, но их присутствие может вызвать вопросы, особенно у приспешников братства.