Могло бы быть и хуже

— Подождите, но кто тогда. Слуги? — уточнил Эдгар и сел на свободное кресло.

Лоуренс сел напротив.

— Слуги? — язвительно спросил он. — Вы там жили не тужили несколько месяцев, а потом Нао отравили. А теперь также травят Луизу. Знаешь какой здесь общий знаменатель, Эдгар?

— Лидия… — холодно протянула Нао. — Только у неё была возможность отравить и меня, и младшую принцессу. Только никто не учёл, что я очень хорошо разбираюсь в ядах и могу отличить их не только магией, но и по внешним проявлениям. Либо же это сделал Лоуренс, но в момент отравления принцессы, он был рядом с нами.

— Ты до сих пор на меня злишься? — возмутился Лоуренс. — О боги, да прости ты меня уже.

— Ты привёл эту гадюку в наш дом, идиот! — рявкнула в ответ Нао.

— Я готов поклясться жизнью, что никак с этим не связан. Хочешь? А я могу, потому что не вру!

— Хватит! — встрял Эдгар, перебивая Нао. — Значит Лидия связана с Каэлией.

— Да! — в унисон произнесли остальные присутствующие.

— Как ты вообще с ней познакомился? — эрцгерцог серьёзно посмотрел на брата.

Лоуренс ненадолго задумался и произнес:

— Да случайно, мы столкнулись с ней на одном званном ужине, когда я искал информацию про случаи открытия разломов на границе по твоей просьбе.

Эдгар протяженно хмыкнул.

— Значит её действительно могли подослать Каэлии. Они осведомлены о Валури и Циатах, поэтому могли увидеть в этом возможность подобраться ко мне, а затем по-тихому убрать, — размышлял мужчина. — Но, когда она увидела, что есть препятствие в виде Нао, пошла на отчаянный шаг и отравила её. Если так посмотреть, то всё и правда сходится. Только она не рассчитала, что Нао выживет.

— Сейчас все отвлечены отравлением младшей принцессы,— мрачно отозвалась Нао. — У братства есть всё преимущества, чтобы вызвать демона. Нужно найти того мальчика, Эдгар.

— Кстати о мальчике, — встрял Лоуренс. — Что с ним не так?

Нао нервно сглотнула и обвела обоих крайне неоднозначным взглядом.

— Помнишь, я просил тебя найти одного господина по фамилии Тсянь? Возможно его не смогли найти, потому что все знают его как «генерал Мей» и прибыл во дворец он куда позже. — начала она. — Мейяо изгнали из дворца Восточной Империи несколько лет назад, к тому же за ним уже был грешок с попыткой измены. Как не глянь, а ему точно не по нраву нынешняя власть. Поэтому, будет вполне оправдано предположить, что Мей перешёл на сторону Каэлии.

Эдгар потёр лоб, переваривая услышанное.

— Он прибыл по приглашению министра финансов. У нас были некоторые подозрения на его счёт, но они не подтверждены, — произнес Эдгар искоса поглядывая на дверь. — Твои слова не лишены смысла. Если это так, то всё же остаётся вопрос с мальчиком.

Нао сложила руку на груди.

— Для призыва правителя Инферно, нужна кровь правителя. Родитель и дитя. А мальчик явно родом с Востока.

В комнате повисла гробовая тишина.

Теперь пазл сложился, и Эдгар поспешил встать, а чтобы хоть немного успокоить нервы, он подошёл к Нао и обнял её.

— Твою же мать… — протянул Лоуренс, также как до этого и Нао в бальном зале.

— Линь рассказал, что он сирота. — Нао похлопала Эдгара по спине. — Нужно спасти его…

— Знаю. Мои люди уже ищут. — отозвался эрцгерцог.

Через пять минут в комнату постучали.

Один из солдат Эдгара сообщил, что была замечена магическая активность в катакомбах под дворцом.

Нао забрала свою сумку и отправилась с остальными прямиком ко входу в подземные коридоры.

Тяжёлая деревянная дверь была закрыта, но это совсем не значило, что её не открывали раньше. На полу были характерные следы пыли, говорящие об обратном.

Отряд более чем из двадцати человек, включая магов, проверяли каждый угол и, когда была обнаружена магическая нить от заклинания, то двинулись в её сторону.

Тёмные каменные коридоры, освещённые лишь редкими факелами, внушали некий страх своим видом.

В воздухе витал запах крови и Нао остановилась, почувствовав его не с той стороны в которую они шли. Она дёрнула Эдгара и попросила принюхаться, но мужчина ничего не чувствовал.

Тогда Нао попросила Лоуренса, но ответ был тем же.

Однако запах был очень знакомым и Нао застыла, а затем резко сорвалась с места. Она чувствовала запах просто потому, что уже когда-то ощущала его на кончиках пальцев, в отличии от братьев Энфил.

Она слышала шаги позади и молилась, чтобы успеть, ведь запах с каждым шагом становился лишь отчетливее.

Впереди показался какой-то зал и яркий тёплый свет, но Эдгар успел дёрнуть Нао на себя, когда она уже почти пересекьа дверной проем.

Эрцгерцог закрыл ей рот рукой и спрятался так, чтобы их не заметили последователи братства.

Больше полусотни фанатиков в чёрных мантиях собрались вокруг алтаря, на котором приносили в жертву темноволосого мальчика. Линь был без сознания, а его отрезанная правая кисть валялась в паре сантиметров от плеча.

Тот, кто отвечал за заклинания сохранения начальной формы, видимо, не учёл, что применялось оно на ребёнке, а не взрослом. У детей скорость биения сердца отличается, из-за чего кровь циркулирует быстрее. Это стало причиной появления алых капель на жертвенном пьедестале, запах который и ощутила Нао.

Глава 27. Прощание

Девушка ущипнула эрцгерцога, чтобы тот убрал руку от её лица. Она жестом указала, что нужно действовать сейчас, на что Эдгар кивнул в сторону коридора.

По залу разносились слова на неизвестном языке и хаотичные завывания. Как и ожидалось, постепенно энергия в помещении сильно изменилась.

Но когда главный член братства склонился над Линем и вытащил из рукава нож, Нао более не смогла стоять в стороне.

Она толкнула толпу и рванула к пьедесталу, попутно вытаскивая из сумки один из мешочков. Ей пришлось использовать заклинания, чтобы прорваться вперёд и оттолкнуть мужчину в чёрной мантии.

Нао сняла с себя магический барьер и, пока фанатики отвлеклись на появившихся у входа солдат, рассыпала вокруг тела ребенка белый песок. Песка не хватало и он вытащила ещё, чтобы закончить защиту от демона.

Живот Линя выглядел очень плохо. Крови было мало, но это никак не отменял того, что идиот из братства задел жизненно важные органы.

— Он ответил на наш зов, братья! — завопил кто-то из толпы. — Он здесь!

По залу разнеслись болезненные крики в вперемешку с ликованием. Тела многих последователей братства скрючились и упали наземь, издавая предсмертные хрипы.