Могло быть и хуже…

И мне нравится простота управления. Особенно консольный рычаг переключения скоростей с полным набором – вперед, назад, нейтральная. Спортивное регулирование автоматики и прочие навороты? Нет. Такого здесь не встретишь.

Внутренности очень похожи на убранство любого другого «мерса», и это проблема. Выглядит почти как E-класс на ходулях, что было бы прекрасно, если бы ML был настоящим внедорожником, но на самом деле, честно говоря, он им не является.

Возможно, парочку внедорожных функций у него можно найти, клиренса достаточно для прохождения автокросса, но все же это не «гелендваген». И на пересеченной местности не потягается с Range Rover. Любитель охоты? Забудьте об этой машине.

Истина в том, что вы получите столько же мест, такой же двигатель, такую же коробку передач, тот же уровень качества, те же ощущения от езды и даже больше пространства за меньшие деньги, если купите обычный, даже более экономичный E-класс.

Но самая крупная проблема – дизайн. Первый ML был этаким крутым мачо. Этот же смотрится как подтаявшая Kia. Передняя и задняя часть выглядят достаточно прилично, но бока? О боже, нет.

Подведу итог. Если вы хотите большую немецкую машину, берите E-класс, а лучше вообще BMW 530d. А если вам нравится стрелять фазанов, то, боюсь, надо игнорировать неоспоримые достоинства ML 350 и выбрать Range Rover – дороже, но в конечном итоге лучше.

Итак, новый ML – это в каком-то смысле неудачник. Автомобиль, который может подойти только тем, кто считает себя «победителями».

24 июня 2012 года

Если я вернусь в Африку, вы его заберете? Кабриолет Porsche 911 Carrera S

Стадион «Мозес Мабида» в Дурбане (ЮАР) – самое красивое здание в мире. Он был построен к чемпионату мира 2010 года, он прекрасен ночью и при свете дня. Он прекрасен издали и изнутри. Ни одно другое строение, которое я видел, даже и близко не стояло. Это триумф архитектора.

Недавно он стал ареной для самого амбициозного мероприятия в истории шоу Top Gear. Мы втроем выступали перед вопящей толпой из 15 000 южноафриканцев, снаружи проходило автошоу, а по дорогам, закрытым специально ради этого дела, была проложена кольцевая трасса на милю с четвертью.

Проходили заезды между супербайком и Mercedes Михаэля Шумахера из «Формулы-1», наш Стиг проделывал демонстрационные круги на суперкарах, шли международные гонки, участвовал и местный герой Джоди Шектер [111] , который ни разу в жизни не попал в аварию. Серьезно.

111

Джоди Шектер (род. 1950) – южноафриканский автогонщик и предприниматель.

Мы с Ричардом Хэммондом и Джеймсом Мэем были очень впечатлены происходящим, но решили, что раз уж это, собственно говоря, было наше мероприятие, неплохо бы и самим пройти несколько кругов. Поэтому мы устроили состязание: берешь любую машину и пытаешься показать лучшее время на круге.

Мэй выбрал McLaren MP4-12C, Хэммонд – какой-то Beetle, а я? Я избрал любовь всей своей жизни – родстер Mercedes SLS AMG.

После прогревочного круга я уже понял, что это был неверный выбор. Трек был не только очень узкий, но и с обеих сторон зажатый бетонными барьерами. А узкий, ограниченный бетоном уличный трек – это явно не то место, где может проявить себя очень большой восьмицилиндровый, 6,2-литровый, с эффективной мощностью 563 лошадиные силы монстр, рычащий, как дикий зверь, и помахивающий хвостом, как счастливый пес. Это как бороться с медведем в телефонной будке.

Еще хуже было то, что на трек часто заходили люди. Тысячи людей прижались к заборам и заполнили трибуны. И все они, как только я с ревом проезжал мимо, думали одно и то же: «Пожалуйста, Господи, если ты есть, пусть он разобьется».

У всех были наготове камеры, они снимали каждое мое движение, и не для того, чтобы потом показать друзьям, как хорошо у меня получалось. Нет. Они мечтали выложить на YouTube тот самый момент, когда я врезаюсь в стену и разбиваю себе голову.

Конечно, я совершенно не хотел доставить им такое удовольствие и решил, что перспектива обогнать Хэммонда – Мэя можно было не принимать в расчет – ничто по сравнению с риском оказаться в Интернете и в пожарном ведре. В итоге я решил ехать медленно.

Однако оказалось, что это не так-то просто. Видите ли, если вы едете при большом стечении народа и у вас есть яйца, вы просто не можете ехать медленно, потому что обязаны покрасоваться. Поэтому я ехал не то чтобы быстро или медленно, а бросался из стороны в сторону, выдавая как можно больше дыма из-под задних колес.

Конечно, пришлось отключить антипробуксовочную систему, которая на треке в подобной машине все равно верх идиотизма. Более того, мною овладело желание так и ездить галсами постоянно. Зрители махали мне руками, было бы невежливо не ответить, в итоге я махал им в ответ, скользя в восьмицилиндровом автомобиле по треку, совершенно не приспособленному для этой задачи.

Это еще одна причина, по которой мне не удалось стать настоящим гонщиком. Не так-то много выиграешь, закругляясь на каждом повороте и позируя на ходу. Так и оказалось. Хэммонд победил.

В результате мне пришлось четыре дня слушать его чушь про то, насколько его Beetle превосходит большой «мерс». Вот почему я был не так расстроен, как вы могли бы подумать, когда фестиваль закончился. Мы отлично провели время, жили как рок-звезды. Но, как и в случае с рок-звездами, музыкальные предпочтения у меня и Хэммонда оказались настолько различными, что я начал уже подумывать, хорош ли он будет, если я спущу с него шкуру. Я хотел уже домой, чтобы больше не слушать то, что он несет.

И представьте себе, когда я приехал домой, какая машина стояла у меня на парковке в ожидании тест-драйва? Да, проклятый Beetle – или, как она предпочитает называться, кабриолет Porsche 911 Carrera S. Я пал на колени и заплакал.

Конечно, хорошо, что The Sunday Times не доставляется в ту глушь, где живет Хэммонд. Но даже если бы доставлялась, там много сложных слов, которых он не поймет. Так что, раз уж он этого не прочтет, я могу быть откровенным. Последний 911-й – это чертовски хороший спорткар. А версия GT3 еще лучше. Она просто божественна.

Меня, впрочем, просили провести неделю в кабриолете, а это другое дело. Потому что на самом деле, когда вы убираете крышу со спорткара, вы в большей или меньшей степени нарушаете его структурную строгость. А если вы пытаетесь замаскировать это подпольными укрепляющими балками, то добавляется вес. В результате получается и не спорткар вовсе.

Таким образом, кабриолет Porsche напоминает облысевшую афганскую борзую. Это все еще афганская борзая, но что-то уже утрачено.

Да, конечно, в новом кабриолете инженеры Porsche внедрили легкий каркас крыши из магния и алюминия, а также композитные панели, которые, как утверждается, на 18 % жестче прежних. Но, несмотря на все это, машина стала на 50 кг тяжелее, чем ее сестра с неснимаемой крышей.

Конечно, 99,9 % времени обе версии будут на 99,9 % идентичны. Но опытный водитель знает, что 0,1 % времени кабриолет будет на 0,1 % хуже. И тут никуда не денешься.

Если вы хотите спорткар, то это не для вас. Но если вы – тот человек, которого я недавно встретил в гольф-клубе в Уотфорде, у которого есть старый полноприводный кабриолет, то обратите внимание…

Первая проблема новой машины: поднятой крышей ухудшается видимость. На косых развязках придется доверять внутреннему чутью, чтобы вписаться в поток. А на автострадах опасность поджидает, когда съезжаешь на обочину.