Мои калифорнийские ночи

Вспоминаю её невыносимые глаза в обрамлении мокрых ресниц, и в груди неприятно ноет.

Её речь была путаной, лишённой ясности. Но если подумать, она всё равно не могла сказать то, что изменило бы моё решение. По большому счёту вообще не обязана была что-либо объяснять. Захотела — и легла под него. Она ведь никогда не была моей девчонкой, верно? Так какого *** я вообще злюсь?

****** как злюсь. На себя — из-за обещания, данного отцу. В тот самый день, когда он узнал о наших «своеобразных отношениях».

Успокоившись, Бен задал мне всего два простых вопроса, ответов на которые у меня не было…

«Насколько серьёзно ты относишься к ней, Рид?

Каким видишь ваше будущее сейчас?»

Покачал головой, и потом понеслось… Монолог, длиною в полчаса:

«Ты ведь знаешь, что Дженнифер для тебя ничего не значит.

Ты понимаешь, что она младше?

Отдаёшь себе отчёт в том, что она пережила?

Ты забыл о том, что мы — семья, и она — твоя сводная сестра, Рид!

Для тебя — развлечение, а нам потом как-то жить и справляться с этим!

История с Ванессой ничему не научила тебя? Мало одной изувеченной души? Напомнить, что именно из-за тебя она стала инвалидом?»

Я стоял, засунув руки в карманы брюк, и молча слушал, глядя ему в глаза.

«Мать пожалей. Представь на секунду, какой скандал из этого раздуют СМИ».

«Рид, я прошу тебя. Только не Дженнифер… Ты — хороший парень, но поверь, я наперёд знаю, чем всё закончится. Ты ведь старше, включи голову. Пообещай что любыми способами прекратишь это! Дай своё мужское слово, сын.»

И я дал его…

И теперь пожинаю плоды.

Веду себя как конченый идиот и ни черта не могу с этим поделать. Превратился в психически нездорового человека.

****** как злюсь на неё. За то, что залезла глубоко под кожу. За то, что подпустила меня слишком близко к себе. За то, что позволила это и ему.

Не имею прав на эту девчонку, но меня кроет, крышу рвёт, и спасение я вижу только в одном…

Смотрю на административное здание с развевающимся на ветру флагом, и сам себе поражаюсь. Сказал бы кто, что здесь окажусь — не поверил бы и покрутил у виска. Потому что всерьёз никогда об этом не думал. Так, шутил…

Достаю мобильный и набираю своего давнего знакомого, Пола Хофмана. Он отвечает почти сразу, причитая на тему того, что я не звонил лет сто, и утверждает, мол мне (даёт руку на отсечение) стопроцентно что-то от него понадобилось. А когда слышит, что именно — не верит. Молчит с минуту, но всё же делится контактами.

Благодарю его за помощь и тяну резные деревянные двери на себя. После досмотра иду по длинному коридору, слушая резонирующий стук собственных шагов. Поднимаюсь по лестнице. Сворачиваю влево и стучу в кабинет триста десять, где среди пыльных папок сидит красная и взмокшая Кайла Джонс. Эта дородная дама мне и нужна.

Женщина дарит мне усталую улыбку, пытается шутить и даже флиртовать, но заметив моё мрачное настроение, тут же замолкает. И пока я заполняю анкету с несметным количеством пунктов, сверлит меня любопытным взглядом. И это — несказанно бесит.

После пяти страниц изложения информации о себе, фотографии и пары подписей, она, наконец, ведёт меня к рекрутеру.

Его зовут Дэн Маршал. Ему около пятидесяти, и он не нравится мне с первого взгляда. Однако, именно о нём говорил Пол, так что придётся потерпеть, если хочу попасть туда, куда планирую.

Мужчина внимательно изучает мою анкету, поднимает глаза и оценивает пристальным взглядом прозорливого профессионала. Задаёт ряд вопросов: женат ли я, почему хочу уйти из колледжа и не желаю заниматься профессиональным боксом. Приходится быть кристально честным и даже поведать о некоторых нелицеприятных фактах своей биографии. Как сказал Пол — всё равно «нароют».

В какой-то момент нашей беседы Маршал пытается уколоть меня по поводу мамкиной юбки-тире-будущего мэра, и я не сдерживаюсь в ответ. Не стесняюсь в выражениях. Маршалу это не нравится. Он с недовольным видом поднимает трубку стационарного телефона и нажимает цифру 7. Ей богу, не думал, что ими ещё хоть кто-то пользуется. Кстати, семь — моё любимое число. Может, это грёбаный знак свыше и я всё-таки на верном пути?

Откинувшись на спинку не в меру жёсткого стула, напряжённо жду, осматривая весьма скудно обставленное помещение. Маршал всё так же сверлит меня заинтересованным взглядом, задумчиво почёсывает подбородок и молчит. Не знаю, возможно это — своего рода тест на терпение? Если так, то моё определённо на исходе…

Минут через пятнадцать появляется какой-то чересчур суровый с виду мужик. Маршал тычет ему в нос моей парашютной книжкой, и тот, окинув меня быстрым, беспристрастным взглядом, просит проследовать за ним.

В душном кабинете меня маринуют пару часов. Прошёл несколько компьютерных тестов, побеседовал с психиатром (которому впору самому закрыться в дурке), получил направление-простынь на медосмотр и список недостающих документов.

Домой решил добираться на городском автобусе. Сто лет не ездил. И знаете, то ещё незабываемое приключение в час пик.

Почему-то вспомнил, как несколько лет тому назад мы с Лероем затолкали Исайю в такой вот переполненный людьми автобус. У мажорика началась паника. Орал, что у него *клаустрофобия и *мизофобия. Жаловался на нехватку кислорода, потные подмышки соседа, отвратительный запах и тошноту. Чуть не разрыдался, когда какая-то дюже ворчливая старуха острой клюкой продырявила новенькие туфли от Бриони. Только лишь потому, что он отказался уступать ей «вип место у окна».

Разглядывая оживлённые улицы Блу Бэй, понимаю, что моё детство и юность были по-настоящему счастливыми. Спорт, друзья, вечера на побережье. Семья, которая тебя любит и ждёт, что бы ты себе не надумывал.

И вот, теперь придётся попрощаться с этим местом.

Мне надо, чтобы мозги встали на место, а потому, другого варианта нет. Печально наверное, и совсем не радужно, но впервые в своей жизни я чувствую, что принял важное решение и в общем-то горжусь собой…

*********

Уже на следующий день, глядя на то, как Смит снова пытается противостоять мне, я искренне улыбаюсь. Может, мы и поставили точку в этой нашей странной истории, но войны длиною в десять месяцев это точно не коснулось.

Первая ведь начинает. Задирает. Как в ситуации с коктейлем. Там у бассейна, я нарочно выплеснул содержимое бокала ей в лицо, и заносчивая сучка среагировала даже быстрее, чем я ожидал.

Но в итоге, тоже не оказалась в выигрыше. Потому что вскоре полетела в воду вслед за мной.