Мои калифорнийские ночи

— Звонил, пап? — повторяю я вновь. Вижу смятение в его глазах. Будто случайно проговорился.

— Пару дней назад.

Я опираюсь о подоконник и пытаюсь восстановить сбившееся от нервного напряжения дыхание. Нехорошее предчувствие накрывает меня ещё до того, как я интересуюсь тем, что меня волнует.

— Рид спрашивал обо мне? — надтреснуто и глухо звучит мой голос.

Отец опять молчит и смотрит на меня с сожалением.

Нет значит.

Не спрашивал.

Я снова отворачиваюсь к окну.

— Он просто сообщил матери, что с ним всё в порядке, — спокойно произносит папа, обеспокоенно глядя в мою сторону.

— Понятно, — смотрю на раскидистое дерево, чьи листья колышет ветер.

Мне очень больно осознавать, что Рид не захотел со мной поговорить.

Нет, не так… Мне до смерти обидно, и в области сердца саднит настолько сильно, что я с трудом могу себя контролировать. И да, я всё ещё сжимаю в руках белый конверт.

— У тебя есть адрес места, где он находится?

— Нет, — кажется, честно отвечает он. — Скоро его перебросят на другой конец страны.

Другой конец страны…

— Папа, если я попрошу тебя кое о чём, пообещай, что выполнишь мою просьбу, — я подхожу к нему и решительно протягиваю конверт.

— Да, родная? — смотрит на меня, и брови сдвигаются к переносице. — Что это?

— Просто передай ему, когда увидишь. Вы ведь решите однажды навестить его.

— Хорошо, — нехотя кивает он после некоторой паузы.

— Мне это важно, — мой голос снова предательски дрожит. — Это очень личное, но я доверяю тебе. Скажи, оно дойдёт до него?

Мы смотрим друг на друга.

— Я передам. Обещаю. Но когда…

— Неважно. Просто отдай и всё. Не вздумай его читать.

— Ладно, милая, — вздыхает он.

Я очень надеюсь, что он так и поступит…

*********

— Дженнифер, обязательно звони дважды в день, — наставляет Грейс.

Она всё никак не может избавиться от синдрома мамы-утки.

— Перестаньте, нормально мы доедем, — недовольно ворчу в ответ.

— Я приготовила вам перекус в дорогу, — вставляет мне в руки увесистый пакет с едой, и я тут же передаю его ребятам.

— Дженна, не уезжай, — Бэт обхватывает меня за талию своими тоненькими ручками.

— Ну что ты, принцесса, — я наклоняюсь к ней и вытираю слёзы на раскрасневшихся щёчках. — Я еду в колледж, понимаешь?

Она всхлипывает и мило хрюкает, судорожно втягивая воздух ртом.

— Не давай спуску своему брату, — шепчу ей на ухо и кошусь взглядом в сторону Макса.

Последний, к слову, стоит демонстративно насупившись. Держит отца за руку и усердно разглядывает зелёный газон под своими кроссовками.

Я помню, как в день отъезда Рида он кричал, что ненавидит меня. Что я виновата в том, что его брат ушёл в армию.

Он прав, отчасти ведь так и есть…

— Пап, — обнимаю его ещё разок и целую.

— Береги себя, дочка, — просит он, и в его глазах отражается родительское беспокойство.

— Пока, Макс, — взъерошиваю его непослушные волосы, но он только дёргается в сторону.

Мелкий засранец. От досады я переключаюсь с мальчишки на дом.

Кажется, это место и впрямь стало для меня настоящим домом. Сердце щемит, но я улыбаюсь сквозь слёзы. Я люблю этот дом и мне дороги воспоминания, которые он хранит.

— Грейс, спасибо за то, что приняли меня в семью, — говорю ей на прощание.

— О, дорогая, — она протягивает ко мне руки. Я неуверенно кладу ладони ей на спину, смущённая чересчур крепкими объятиями. — Пусть у тебя всё будет хорошо. Возвращайся, мы всегда рады.

— Ну ладно, — аккуратно отодвигаю женщину от себя. — Нам пора. Идите, миссис Грин сейчас из окна вывалится от любопытства.

Соседка, старушенция-кошатница из дома напротив, уже шею свернула, наблюдая за нами.

Мы с ребятами усаживаемся в машину. Смотрю в окно и машу рукой, закатывая глаза. Ради бога, вот чего они выстроились в ряд!

Генри заводит мотор, и автомобиль двигается с места. Отправляю на прощание зарёванной Бэт воздушный поцелуй и ещё разок смотрю на полюбившийся мне дом.

Тоска разъедает душу, но я знаю, что иначе нельзя.

Мы едем по Вест Коуст, и я вспоминаю, как мы с Ридом дурачились на дороге, обгоняя друг друга. А Ричи в этот момент покрывался холодной испариной, ведь я сидела за рулём его любимого мерседеса.

Чёрт… Исайя.

Чувствую болезненный укол в груди, когда шелби проезжает мимо хорошо знакомой виллы семейства Ричи.

Я не нашла в себе сил для того, чтобы попрощаться с ним.

Не могу….

Мне достаточно было Роуз и Рида. Прощание с Исайей я не вынесу.

— Значит, Сан-Франциско, ребята? — весело объявляет Генри. — А почему именно туда?

— Всегда мечтала посмотреть на мост Золотые Ворота, — отвечаю я.

— Джен, мелкий просил тебе передать, когда уедем подальше.

Я удивлённо смотрю на протянутую ладонь Джимми. Там лежит милый деревянный браслет с ромбиками.

Аккуратно забираю вещицу из его рук, и удивлённо читаю то, что написано на кубиках:

«сестре».

Макс… Качаю головой, прижимаю ладонь ко рту и улыбаюсь.

«сестре»!

Поверить не могу, что мальчишка сделал для меня этот браслет. Как же я их всех люблю!

Выруливаем на центральную улицу. Сегодня здесь оживлённо как никогда.

Направо — поворот к аллее. К той самой, где на меня напали трое мужчин. Если бы Рид не успел вовремя, даже не знаю, где бы я сейчас была. И была бы?

Прямо и налево танцевальная студия Даны. Я встретилась с ней накануне. Дана восприняла информацию о моём отъезде спокойно. Именно она дала мне рекомендательное письмо для колледжа искусств.

Пока стоим на светофоре, я разглядываю местные пейзажи.

Блу Бэй, словно с картинки сошёл: маленький, уютный и невероятно красивый город. Солнечные песчаные пляжи, высокие пальмы, безоблачное, отливающее яркой синевой небо. И он — прекрасный и сверкающий холодной бирюзой океан.

— Генри, притормози на секунду, — прошу я, когда мы добираемся до окраины города.

Выхожу, захлопываю дверь и направляюсь в сторону пустынного побережья.

Снимаю босоножки, и ступни утопают в горячем песке.