Мои волки. Любовь истинная и нет

— Проголодалась? Не знаю, как ты, а я после обращения готов слопать слона. И даже не одного.

Его взгляд скользит по моему телу и приклеивается к округлившемуся животу. Я инстинктивно одергиваю футболку, пытаясь скрыть выпуклость.

Я беременна от Эштера. Друг Гора — отец моего ребенка. Как же это странно!

— Присаживайся. — Ножки стула скрипят по плитке.

Над кухонным столом мерцает причудливый плоский светильник, похожий на летающую тарелку. На улице как-то резко темнеет, и в оконных стеклах отражается комната. Мы едим молча. Изредка Эштер пытается вовлечь меня в разговор, но его попытки не слишком успешны.

Аппетита нет. Отрешенная, я ковыряюсь в тарелке, пока волк не устает наблюдать за моими мучениями. Он забирает остатки ужина и счищает их вилкой в мусорное ведро.

— Не голодна?

Я вяло улыбаюсь и прикрываюсь беременностью:

— Токсикоз.

Невыносимо хочется подняться обратно в спальню, закутаться в одеяло с головой, предаться жалости к самой себе. Но это не выход — тупик. Надо взять себя в руки хотя бы ради ребенка. Говорят, дети чувствуют состояние матери и страдают вместе с ней.

Эштер словно читает мои мысли.

— Все наладится, — он подвигает ко мне большую плитку шоколада. — Я тебе помогу, Элен.

Глава 23

Время идет, и я чувствую себя насекомым, застывшим в янтаре. Ничего не происходит, ничего не меняется. Только мой живот становится заметно круглее и больше. Беременность под одеждой уже не спрятать, и однажды Келли и Тина (в этот раз они проникают в мою спальню, как все нормальные люди, через дверь) обмениваются потрясенными взглядами, но — удивительное дело! — не комментируют свое открытие. Мы болтаем так же непринужденно, как всегда, — ну, почти — выбираем привычные темы для разговора, не задаем и не слышим неудобных вопросов — в общем старательно притворяемся, будто ничего не случилось. Но я не питаю иллюзий насчет сестер, этих заядлых сплетниц. В их глазах видна лихорадочная работа мысли. Очевидно, что к вечеру о моем состоянии станет известно всем. Если верить Эштеру, девчонки уже разболтали обо мне стае. Благодаря им каждый в клане знает: сын вожака нашел истинную. Теперь поселок облетит еще более ошеломительная новость: эта истинная беременна.

Вероятно, поэтому хвостатые кумушки спешат закончить встречу — так им не терпится почесать языками.

— Мама жаждет познакомиться с тобой.

Эту фразу Келли произносит всякий раз, прощаясь, но сегодня слова молодой волчицы наполнены особым смыслом. Впервые она говорит «жаждет» вместо традиционного «хочет», и ее тон чуть более настойчив, чем обычно.

Я не готова. Категорически не готова встречаться с родителями Эштера.

Когда сестры сбегают — а иначе их желание поскорее смыться не назвать, — я подхожу к окну, отодвигаю штору: возвращаясь домой, девчонки оживленно шепчутся, их головы наклонены и соприкасаются.

Интересно, насколько хватит терпения моих будущих родственников? Когда вожак прикажет предстать пред его светлы очи? И будет ли Эштер требовать, чтобы я подчинилась?

Вдруг я с удивлением понимаю, что мне все равно. Будет требовать или нет, меня больше не вынудят плясать под чужую дудку. Я просто не стану делать то, чего не хочу, насиловать себя в угоду чьим-то желаниям. Не буду, и точка.

И куда только подевалась прежняя послушная Элен? Сгорела от горя. Разговор в лесу у оврага выжег эмоции, словно напалмом. Сейчас я восхитительно равнодушна — ничего не боюсь, не трясусь над репутацией, не пекусь о своей судьбе. Нет во мне больше этой внутренней потребности в чужом одобрении, стремления быть для всех хорошей.

Возможно, уверенность мне придает новый статус. Раньше я была неугодной девчонкой-дзетой, замахнувшейся на добычу, которая ей не по зубам, а теперь — истинная, беременная наследником. И мне нравится чувствовать под ногами твердую почву.

* * *

За ужином Эштер меня удивляет — заговаривает о встрече с родителями, но не со своими — с моими. Месяц я живу в новой стае и до сих пор не удосужилась навестить отчий дом. Мама, наверное, волнуется, но не решается искать меня в чужом клане, а я… не хочу ее видеть. Ни ее, ни папу. Вот такая плохая дочь. Чувствую себя нелогично на них обиженной и не понимаю причины.

— Не сегодня. И не завтра. Может быть, через неделю.

Эштер хмурится, но эмоция на его лице — беспокойство, а не раздражение.

— Нездорово круглыми сутками сидеть в четырех стенах. Ребенку нужен свежий воздух.

— После обеда я сплю в гамаке на террасе.

— Этого недостаточно. Тебе надо развеяться. Как насчет того, чтобы проехаться по магазинам? Не хочешь со мной, давай — с Тиной и Келли. Вы вроде подружились.

— Хорошо. Как-нибудь, — говорю я только для того, чтобы от меня отвязались.

— Устройте шопинг. Тем более у тебя совсем нет одежды.

В словах волка мне чудится упрек. В последнее время я перестала за собой следить — не крашусь, целыми днями хожу в растянутых футболках и мягких штанах, купленных Эштером месяц назад. Я думаю о том, что своим внешним видом, растрепанная, без грамма косметики на лице, должна отталкивать истинного, но его взгляд доказывает обратное. На меня смотрят с обожанием, с затаенным восторгом, как на самую красивую девушку в мире. Этот взгляд стоит сотен комплиментов, услышанных когда-то от Гора.

И не надо из кожи вон лезть, чтобы чувствовать себя привлекательной и желанной.

— Ладно, — я начинаю оттаивать. — Ты прав. Попрошу твоих сестер отвезти меня в город.

Эштер сияет улыбкой победителя. Затем его взгляд становится серьезным. Волк кусает губы, облизывает их, смотрит на мой живот, приподнимающий кофту, и просит:

— Можно… можно я его потрогаю?

В его позе — нерешительность, во взгляде — волнение. Он боится отказа. У нас будет ребенок, но Эштер не может просто подойти и положить ладонь на мой беременный живот. Мы разделили постель дважды, но все еще недостаточно близки, чтобы расслабленно чувствовать себя в обществе друг друга, без позволения нарушать личные границы.

Весь этот долгий месяц мы, будущие супруги и родители, живем как соседи. Общаемся исключительно по вечерам за ужином, приготовленным Эштером. Днем волк на работе, а я бездельничаю, иногда занимаюсь домом — подметаю или протираю пыль, но в основном варюсь в собственных мыслях. Да и с наступлением сумерек мало что меняется — при первой же возможности я сбегаю из-за стола и закрываюсь в спальне, трижды поворачиваю ключ в замке, хотя в этом нет необходимости: Эштер не войдет без стука, тем более — без спроса. Он — само терпение и тактичность.

И сейчас Эштер тоже спрашивает — просит разрешения почувствовать ребенка в моем чреве, услышать биение маленького сердечка.

Я киваю, и лицо избранника озаряется. Эта искренняя радость подкупает.

Со скрипом отодвигается стул. Эштер поднимается на ноги и идет ко мне — медленно, осторожно, все еще нерешительно, словно хищник на мягких лапах, зверь, опасающийся спугнуть добычу. Я тоже отодвигаюсь от стола, чтобы отцу моего ребенка было удобнее ко мне прикасаться, и этот жест — дополнительное приглашение.