Молчаливый профессор

— Все это чепуха, — бодро убеждала она и Мередита, не позволяя себе думать о том, что Оскар так и не позвонил ей сюда. А что тут такого и почему, собственно, он должен был звонить? Но ведь прежде, когда она уезжала к своим, он обязательно звонил...

Памятуя о пунктуальности профессора, к шести часам Меган уже собралась. Мередит в своей корзинке тоже приготовился к отъезду. Вся семья сидела в гостиной, о чем-то беседуя напоследок, когда раздался шум подъехавшей машины.

— Я встречу его, — сказала миссис Роднер и вышла из комнаты.

Вскоре она появилась в сопровождении профессора. И, глядя на него, Меган подумала, что, не зная его, можно предположить в нем человека очень мягкого, умеющего говорить людям только приятное. Он дружески поздоровался с мистером Роднером, приветливо кивнул Меган и пожал руку Мелани.

И еще улыбнулся Мелани так ласково, что девушка тоже улыбнулась ему в ответ.

— Меган мне рассказывала о вас, — приветливо начал он. — Вы, наверное, рады, что она приехала навестить свою семью, хотя бы и ненадолго. Погода как раз такая чудесная.

Меган очень удивилась, когда ее застенчивая сестренка ответила без всякого смущения:

— Я бы хотела, чтобы Меган всегда была с нами. Рано утром мы с ней ходили собирать грибы.

— Это лучшее время дня. Остается надеяться, что, когда Меган приедет в следующий раз, погода будет такая же хорошая.

Впрочем, профессор не собирался засиживаться. Поговорив минут пять с родителями Меган, он спросил, готова ли она, и, взяв корзинку с котом, вышел. Меган последовала за ним.

Профессор обратился к ней всего два раза, но, открывая дверцу машины, задумчиво посмотрел на нее. Меган же этого взгляда не заметила и с раздражением подумала, что могла бы и не надевать своего нового наряда. С таким же успехом могла бы натянуть какой-нибудь балахон — он все равно не обращает на нее внимания. И тут же почувствовала себя виноватой в том, что ей — помолвленной с другим — это явно не безразлично. Она покраснела, а ее спутник, садясь рядом с ней в машину, бросил еще один задумчивый взгляд на ее красивое лицо, затем повернул ключ зажигания и помахал рукой стоявшим у ворот. Меган тоже помахала своим родным. Она уезжала со смешанным чувством: жаль было расставаться с родителями и сестрой, однако предстоящая дорога с профессором в его машине казалась ей весьма приятной, а тут еще вдруг захотелось почему-то поскорее увидеть Оскара.

Мелани вернулась в дом, мистер и миссис Роднер остались в саду.

— Он любит ее. — Голос миссис Роднер дрогнул.

Муж взял ее за руку.

— В самом деле? Он сказал тебе это? — В его голосе звучала насмешка.

— Ну разумеется, нет. Он никому об этом не скажет, и, уж конечно, не скажет Мег, пока окончательно не убедится в своих чувствах.

— А как же ты узнала о его любви?

— Он даже не взглянул на нее, когда вошел, только кивнул в ее сторону, но ты заметил, как он смотрел на нее, когда она садилась в машину?

— Нет, не заметил, но, если ты права, а это, скорее всего, так и есть, что же будет с Оскаром?

— Оскар с первого взгляда влюбился в Мелани. Мег еще не знает этого, но чувствует, что что-то изменилось. Уверяю тебя...

— Потому я и говорю тебе, дорогая, терпение и еще раз терпение...

— Понимаю, только я не хочу, чтобы Мег страдала. Мне кажется, она на самом деле не любит Оскара, но все равно будет чувствовать себя отвергнутой.

— Мелани тоже расстроится.

Обняв жену, мистер Роднер повел ее к дому.

— Давай выпьем кофе и постараемся забыть об этом. В конце концов, это только наши с тобой догадки.

Уже в дверях миссис Роднер, остановившись, спросила мужа:

— А тебе он понравился?

— Понравился.

— То-то, — подвела итог миссис Роднер.

По дороге в Лондон профессор говорил очень мало. Меган ломала себе голову, никак не находя подходящей темы для разговора и все глубже погружаясь в молчание. В конце концов, она была даже благодарна профессору за то, что он, похоже, вообще не нуждался ни в каких разговорах. Лишь перед самой дверью ее квартиры он сказал:

— Вы уже устроились? Ни в чем не нуждаетесь? Разрешите мне посмотреть?

— Спасибо. Право же, не стоит...

Он помог ей выйти из машины, поднес сумку и корзинку с котом, затем взял у нее ключ, открыл дверь и включил свет.

В маленькой комнате было темно и холодно. Он зажег газ, закрыл дверь и выпустил кота из корзинки. Потом пошел проверить заднюю дверь и окно на кухне.

— Может быть, хотите кофе или чаю? — спросила Меган, уверенная, что он откажется.

— Стакан чаю было бы замечательно.

Он сам поставил чайник на газовую плиту.

Тем временем Меган сняла жакет, вынула из сумки пирог, испеченный миссис Роднер, поставила чашки и блюдца на поднос и согрела чайник для заварки.

Теперь комната стала более приветливой. Сквозь абажуры сочился приятный свет, и убогая мебель смотрелась как-то иначе, газовая плита, какой бы старомодной она ни выглядела, давала приятное тепло.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласила Меган, расставляя приборы. — Мама всегда снабжает меня чем-нибудь вкусным. Хотите пирога?

Они пили чай с пирогом. Мередит сидел в ногах у Меган.

Наконец профессор собрался уходить. Весь вечер они говорили о разных пустяках, зато теперь профессор сказал:

— Ваша сестра очень хорошенькая, но такая стеснительная.

— Да, вы правы. Однако стесняется она не всех. Вы ей понравились.

— Чего нельзя сказать о медсестрах Регентской больницы. В отличие от них Мелани не боится меня, — улыбнулся профессор.

— О, не обращайте внимания. Это глупые выдумки. Просто ваша лаборатория от них далеко, и, когда вы, такой высокий, заходите к ним в отделение, они начинают нервничать...

— Потому что я высокий?

— Отчасти. Думаю, они нервничают еще и потому, что вы всегда молчите, даже когда недовольны чем-либо.

— Нужно будет изменить свое поведение.

Он взялся за ручку двери.

— Не благодарите меня за то, что я подвез вас. Это я должен вас благодарить. Мне очень приятно ваше общество.

Внезапно он наклонился и поцеловал ее в губы. Она стояла ошеломленная.

— Спокойной ночи, Меган.

Она продолжала стоять, глядя на дверь, закрывшуюся за ним, и прислушиваясь к звукам почти бесшумно отъезжающей машины.