Молчание мертвых

Она резко выбросила колено, целя своему мучителю в пах.

Он, наверно, предвидел такой маневр и в последнее мгновение увернулся, но при этом потерял на секунду концентрацию, и Грейс, почувствовав, как ослабла хватка, вывернулась и метнулась в сторону. В какой-то момент она даже подумала, что убежит, но уже в следующий надежда рухнула окончательно — Джо поймал ее за руку и с размаху хлестнул по лицу.

Голова дернулась, Левая щека моментально вспыхнула и онемела. Но сдаваться Грейс не собиралась и, махнув вслепую рукой, угодила в забинтованный нос. Джо зло выругался и ударил ее еще раз, теперь уже кулаком.

Из глаз посыпались искры, и все равно Грейс сражалась до последнего — кусалась, царапалась, брыкалась, пока хватало сил. Ей снова удалось вырваться и даже добежать до края поляны, но Джо опять настиг ее и схватил за волосы.

Наверно, он ударил бы ее еще раз, чем доставил бы себе немалое удовольствие, но уже поднятую руку остановил оглушающий звук выстрела.

Клэй! Она облегченно выдохнула и виновато отвела глаза. Как всегда, брат подоспел вовремя.

— У тебя есть три секунды, чтобы отпустить мою сестру и убраться с моей земли.

В ушах еще звенело, но по прозвучавшей в его голосе стальной нотке Грейс поняла — Клэй не шутит.

Джо заколебался, но в последний момент решил рискнуть:

— Ну уж нет. Сам опусти ружье. Ей ты не поможешь. Вы все вляпались по уши.

Грейс посмотрела на брата. Темнота не позволяла рассмотреть выражение лица, тем более что разделяло их не меньше десяти фунтов, но сама поза выдавала решительность и твердость.

Неужели будет стрелять? Неужели рядом с первым телом придется зарыть второе?

Ей стало плохо от одной лишь мысли о таком исходе дела. Нет, так не должно быть.

— Клэй, не надо. Пожалуйста. Не стреляй. Он того не стоит.

Ее просьба как будто не произвела на него ни малейшего впечатления — Клэй и бровью не повел.

— Ты посмел схватить мою сестру. Я убил бы человека и за меньшее.

— Клэй…

Он не дал ей договорить.

— Ты меня слышал — отпусти или стреляю.

Нервы у Джо не выдержали, но вместо того, чтобы отпустить Грейс, он рванул ее к себе, укрывшись за ней, как за щитом.

— Напрасно стараешься — тебе меня не запугать. Полиция уже едет сюда. Все кончено.

Дуло ружья поднялось на дюйм выше, и теперь оно смотрело прямо в лицо Джо.

— Ничего не кончено.

— Все будет кончено, когда они найдут здесь тело моего дяди, — сказал Джо, но в последний момент голос его сорвался почти на визг, выдавая страх.

— Больше предупреждений не будет, это последнее, — негромко и спокойно сказал Клэй. — Не отпустишь ее прямо сейчас — здесь найдут только одно тело. Твое.

— Отпусти меня.

Скорее всего, именно прорезавшаяся в голосе паническая нотка окончательно убедила Джо в серьезности намерений ее брата. Так или иначе, он оттолкнул ее от себя, причем с такой силой, что Грейс не удержалась на ногах и едва не упала лицом в грязь.

Клэй даже не попытался помочь сестре. Он словно застыл в прежней позе, держа Джо на прицеле.

— Надо было тебя пристрелить. Ты ведь ничтожество, мразь. Как и твой дядя.

— Я так и знал, что ты его ненавидишь, — прошипел сквозь зубы Джо, злобно глядя на Клэя. — Теперь ты наконец и сам это признал… после стольких лет лжи…

— Я мог бы рассказать кое-что о таких, как ты, — ответил Клэй. — О тех, кому ни до кого нет дела. О тех, кто слышит только голос своих темных страстей. Ты только портишь воздух на этой земле, понимаешь?

Джо поднял руки и осторожно попятился.

— Ты… ты отправишься за решетку.

— Ну, тогда мне в любом случае нечего терять, верно? — усмехнулся Клэй, поднимая ружье еще на пару дюймов.

Грейс чувствовала — брат на грани, и гнев вот-вот выплеснется. Эти восемнадцать лет и для него не прошли бесследно и шрамов оставили немало. Все пережитое — злость, отчаяние, страх, постоянное напряжение — повисло теперь на лежавшем на спусковом крючке указательном пальце. Тогда он против собственной воли оказался замешанным в ситуацию, справиться с которой не мог в силу молодости и отсутствия опыта. На долю Клэя выпало столько, что теперь жажда мести определенно перетягивала чувство самосохранения.

Грейс понимала, что остановить неизбежное не в ее силах, но и не попытаться не могла. Не хватало только, чтобы полиция, прибыв на ферму, обнаружила мертвого Винчелли и убившего его Клэя. Нет, достаточно и того, что они найдут Баркера.

— Клэй!

— Не встревай, сестра.

Палец на спусковом крючке напрягся — или ей так только показалось, — и Грейс поспешила к брату. Подойдя, она остановилась, но трогать его не стала.

— Клэй, опусти ружье. Пожалуйста. Ради меня. Ты же не убийца.

— Думаю, большинство горожан с тобой бы не согласились.

— Но они не знают тебя так хорошо, как я. Оставайся таким, какой ты есть. Не давай им повода считать, что они правы.

Клэй искоса взглянул на нее, но, судя по всему, остался при своем мнении. И ружье осталось в прежнем положении. Но что-то из сказанного ею попало в цель, и через несколько секунд дуло медленно опустилось к земле.

Грейс закрыла глаза. Слава богу, обошлось. Она бы обняла брата, но совсем близко завыли вдруг сирены, и из темноты вырвались три полицейские машины.

Первая едва остановилась, как из нее выскочил шеф полиции Маккормик. За ним последовал кто-то еще, чье лицо Грейс не разглядела из-за ударивших в глаза фонариков.

— Клэй, положи оружие на землю и отступи от него.

Клэй посмотрел на Грейс, и у нее вдруг мелькнула шальная мысль: а что, если он подумывает о том, чтобы выстрелить и самому пасть под градом свинца?

На всякий случай она подняла руку, но по губам брата скользнула вдруг загадочная улыбка, а потом он положил ружье на землю и сделал шаг назад, как и приказал Маккормик.

Итак, они приготовились копать. Прожив столько лет в страхе, Грейс не могла поверить, что сбылось самое худшее, самое жуткое. Стоя в сторонке, она наблюдала за тем, как Клэй, выполняя распоряжение Маккормика, садится на трактор и под присмотром Хендрикса и Дормера оттаскивает старенький «шевроле». Она не двинулась с места и тогда, когда они устанавливали прожектора. Осталась безучастной, когда Дормер, найдя брошенные ею лопату и фонарик, с любопытством посмотрел на нее. Словно немой свидетель, наблюдала за тем, как они принесли из машин свои лопаты и приступили к работе.