Молли Блэкуотер. За краем мира
Шрифт:
– Svet, – сказала она. Сказала на языке этих неведомых Rooskies.
Все пять пальцев послушно увенчались золотистыми коронами огоньков, словно Молли держала пять зажжённых свечей.
– Smotrite, gospozha Starshaya…
Звуки странного языка больше не казались чужими.
– Molodetz! – гаркнула госпожа Старшая, хватая Молли за левую руку. – А теперь идём отсюда. Зверя нечего без нужды беспокоить.
Как ни странно, но, когда они выбрались на поверхность, их встретило ночное небо, великая и страшная бездна, только, в отличие от пропастей земных, поистине не имеющая дна.
– Теперь не боишься? – Сухая рука старой колдуньи обхватила
Молли помотала головой.
– Utro vechera mudrenee, сейчас спать ложись, а назавтра…
– Госпожа Старшая! А можно спросить?
– Ну, чего тебе, egoza?
– А почему утро умнее, чем вечер? Я так утром жуть как спать всегда хочу, и не думается вообще!
– Мне тоже, – усмехнулась Старшая. – Наше, колдовское время – ночь. С давних времён это повелось. Но люди привыкли так говорить, ну и я за ними.
Они шли ко двору госпожи Старшей, и головы на частоколе почтительно замолкали, разве что какая-то из них едва слышно пыталась подольститься.
Глава 8
После подземелья Зверя дела у Молли с Землёй и впрямь пошли на лад. Нельзя сказать, что все затыки, препоны и прочее исчезли как по волшебству, но заклятия теперь хотя бы не теряли форму, а госпожа Старшая перестала хмуриться и выразительно поглядывать на кадушку с пучком розог.
«И чего пугали меня они все? – раздумывала Молли. – И Таньша, и госпожа Средняя… чего тут такого уж страшного, у госпожи Старшей? Ну, всыплет порой по заднице, ну так ведь без злобы и за дело! Я б, наверное, сама себя тоже за такие глупости б выпорола. Чего тут страшного?..»
А спустя всего лишь два дня к ним в ворота постучали.
Хорошо одетый, в новом touloupe, расшитом по вороту, низу и обшлагам, дородный краснолицый путник с большими усами и большим же животом. Он шёл пешком, ведя за собой пару мохнатых лошадей под вьюками. Вид у него был растерянный и напуганный – чего вообще-то в стране Rooskies Молли почти не видывала.
Госпожа Старшая высунулась из окна, несмотря на холод. Крикнула:
– Gei, dobryi molodetz! Chego pozhaloval? Dela pytaesh’ ali ot dela lytaesh’?
Молли с грехом пополам могла понять, что старуха осведомляется, с чем явился незваный гость. Ответ его девочка не уразумела уже совсем, но, судя по тому, как вдруг нахмурилась колдунья, ничего хорошего слова его в себе не содержали.
– Та-а-ак, – протянула она сквозь зубы. – Кажется, придётся тебе кое-что увидеть, мисс Моллинэр. Кое-что такое, что даже я б не сразу стала тебе показывать. Верея старая меня до этого только на второй год допустила, невесть сколько веников об меня до того изломав, пока не сочла, что я готова. Но… ничего не поделаешь, мисси, взявшись за гуж, не говори, что своя рубашка ближе к телу.
Молли стало не по себе.
– Ступай огонь разожги. В подвале.
Девочка повиновалась. Хотя в животе вдруг сделалось очень нехорошо – уж больно Молли не нравился взгляд госпожи Старшей. Сухой, режущий, беспощадный.
…Огонь в очаге уже жарко пылал, когда Старшая спустилась в подвал вместе с гостем – его густые усы обвисли, все мокрые, лихорадочно дёргался кадык. Он боялся, смертельно боялся
и отчаянно потел, капельки сбегали вниз по вискам и щекам, срывались с пористого мясистого носа.В нём была сила, Молли ощутила это мгновенно. Наверное, подобно тому, как мама сразу же ощущала, болеет Молли или нет, даже не прикоснувшись к её лбу и не имея врачебного факультета за плечами, как у папаы.
В человеке была сила, и он тяжко маялся ею. Маялся, словно от вздутия кишок, если не от их же заворота.
– Не может направить. Не может совладать, – вполголоса бросила колдунья, продолжая всё это время выспрашивать гостя на языке Rooskies. – Беда близко, Молли. Будешь мне помогать. Надумаешь в обморок падать или, не знаю, тошниться – сама о себе позаботься, матрасик принеси, чтобы не ушибиться, или там кадушку, грязь не разводить.
Молли судорожно кивнула.
Человек, косясь на девочку, снял пропотевшую рубаху, оставшись в коротких холщовых портах до колен. Одежда была хорошей, белой и чистой, явно только что надетой, но уже успевшей промокнуть почти насквозь. Он пытался ухватить госпожу Старшую за руку и что-то спрашивал, спрашивал тонким умоляющим голосом.
Старая колдунья только хмурилась, отвечала коротко и односложно.
Da. Nyet. Uvidim…
А потом человек оказался распростёрт на широком столе, и на запястьях его с лодыжками захлестнулись широкие ременные петли. На ногах их затягивала Молли, и руки у неё тряслись.
– Сила. Дикая. Скоро сгорит, – по-прежнему вполголоса бросила госпожа Старшая. – Смотри сама в него, Молли, смотри! Смотри, как… как Средняя учила, чего уж, сегодня можно, так тебе проще. Давай, локоть-ладонь-тепло в пальцах…
Молли послушно проделала всё, что от неё потребовали.
– Теперь, как я скажу, в курильницы травы кидай, – распорядилась Старшая.
В подвале запахло мягко и сладковато. Старшая что-то шептала на ухо человеку, и судорожно напряжённые его мускулы расслаблялись. Она положила обе ладони ему на грудь, слегка нажала – Молли почудилось, что такими движениями гончар уминает глину.
– Ланцет, – ровным голосом сказала Старшая, и Молли, обмирая от страха, вложила ей в протянутую руку острое стальное лезвие.
Старуха занесла скальпель над грудью впавшего в забытье человека и резким, уверенным, жестоким движением сделала первый надрез.
Молли стошнило всего три раза. И упала в обморок она всего один раз. Упала в обморок, из которого её неожиданно вывела кошка Ди, вспрыгнувшая на лицо и отчаянно лизавшая ей щёку.
Госпожа Старшая закончила. Она стояла с непроницаемым видом, и стол перед ней был залит кровью. Подле ног старой колдуньи стояла пара деревянных вёдер, полных горячей воды.
– Помогай, – сухо бросила ведьма.
Молли шатало. Голова кружилась, в глазах стояли алые круги.
– Вот так и только так. – Старшая не глядела на юную ученицу. – Будет теперь жить, пользу земле и роду приносить. Людей охранять, тварей… всяких отгонять станет.
Молли только и смогла, что молча кивнуть. Дар речи она утратила напрочь.
– Вот потому-то, милая, – Старшая взялась за тряпку, – Средняя сестрица моя никогда меня не заменит. Как бы ни пыталась. Не сможет. Себя в чистоте блюдёт. О своей совести заботится. Бедолага этот пришел, спасения ища. Ну, мы его и спасли… а что прежняя жизнь для него кончилась – так это уже другое дело. Главное, что он теперь если кого и погубит – так исключительно на пользу дела. Понимаешь, о чём я, Молли Блэкуотер?