Молли Блэкуотер. За краем мира

– На… себя посмотри. – Волка попыталась ухмыльнуться. – Чёрная вся… вся в саже.

– Да что про сажу!.. Что с госпожой Старшей? Она… выберется?

– Конечно, – без тени сомнения заявила Волка. – Она что твой столетний дуб – ей всё нипочём!..

Донёсшийся с носилок мучительный стон с этим как-то плохо согласовывался. Вервольфа прикусила язык.

Кошка Ди, как всегда, возникла словно из ниоткуда. Не сказала даже «мяу!» – просто бросилась к Молли, взмыла немыслимым движением ей на плечо и улеглась там, обернувшись вокруг шеи живым меховым воротником, тёрлась Молли о щёку, прикрыв глаза, но не проронила ни звука, словно понимая, что сейчас творится.

Глава 11

…И всё-таки она осталась жива, старая ведьма с простым прозванием Старшая. Осталась жива, и это самое главное. Молли от неё просто-напросто оттеснили, госпожа Средняя голосом заправского сержанта отдавала команды самое меньшее восьми другим лекарям и врачевательницам, суетившимся вокруг госпожи Старшей со склянками, ланцетами и устрашающего вида шприцами – явно трофейными, из полевых госпиталей Горного корпуса.

Молли лежала тоже, медленно прихлёбывая обжигающее питьё из огромной глиняной кружки, сунутой ей госпожой Средней. Рядом устроилась Волка, обмазанная с ног до головы целебными мазями. Всеслава видно не было – куда-то умчался, и Молли поймала себя на том, что невольно ищет его взглядом.

Зоркая Волка, конечно же, всё заметила, но ни дразниться, ни даже улыбаться не стала – спасибо, настоящая подруга!

Молли словно бы никто не замечал. Никто не бросался ей навстречу с приветствиями и цветами, никто не размахивал в её честь флагами, никто, кроме Волки, даже по плечу не хлопнул! Как-то вдруг стало… обидно. Я же вулкан им усмирила! Считай, одна!..

…Госпожа Средняя вдруг резко взглянула на неё, отшагнула от носилок со старшей сестрой, протянула руку, коснулась Моллиной щеки.

«Ты великое дело сделала, малышка, – и от теплоты в мыслях бывшей своей наставницы Молли захотелось немедленно разреветься. – Земля наша и мы тебя благодарим. И ещё спасибо тебе скажем. Прости, что не сразу – сестру мою спасать надо. И о Предславе, о младшей, позаботиться».

«Спасибо, госпожа Средняя…» – только и смогла Молли выдавить мысленно. Хоть и мысленно, а всё равно только лишь выдавить.

И после этого другие Rooskies стали по одному, по двое подходить к Молли. И делали как раз то, чего она и ждала. Очень серьёзно кланялись ей – все, даже почтенные седобородые чародеи. Подошёл и тот самый старик с густыми бровями, что с особой неприязнью косился на Молли перед началом обряда. Подошёл, что-то решительно сказал начавшей было вставать Волке, даже придержал её за плечо. Вздохнул, склонил голову перед Молли, заговорил, негромко и уважительно.

– Ведун Демиан кланяется тебе, прощения просит, что не верил в тебя до конца, – перевела Волка, аж замирая от почтения. – Говорит, велика твоя сила, Молли Чёрноводова, великая мера тебе отмерена! И ещё говорит – коль хотя б один из десяти в Норд-Йорке был такой, как ты, никакой войны никогда б не случилось, а поделили б всё мирно…

Нет, вдруг подумала Молли, в свою очередь поднимаясь, несмотря на дрожащие колени, и почтительно, как говорили Rooskies, v poyas кланяясь ведуну Демиану. Если б один из десяти в Норд-Йорке был «как я», ничего бы от вас не осталось. Не только ползуны паровые сюда б пошли, но и волшебники…

Это были какие-то очень взрослые, очень серьёзные мысли.

Следом за ведуном Демианом подходили другие, Волка переводила – её, Молли, хвалили, сдержанно, не рассыпаясь чередой красивых словес, но от души, искренно, по-настоящему.

Она даже не заметила, как вернулся медведь. Вернулся и тяжело плюхнулся рядом, уже в человеческом облике. Но едва взглянула – мигом залилась краской. Волка хихикнула, вот зараза!..

– Спасибо тебе. – Всеслав говорил на имперском с прежним своим тяжёлым акцентом. – Ты есть смочь…

Волка только сокрушённо покачала головой.

– Ну не даётся ему, – проговорила вервольфа. – И в Норд-Йорке живал, пусть и пленным, а всё равно – не даётся язык.

Молли нахмурилась.

Всеслав, Таньша, остальные Rooskies, что окружали её, – что-то было не так. Очень сильно не так. Они не радовались. Нет, не так. Радовались, конечно же, но скупо, сдержанно, словно через силу. Что-то ещё довлело над ними, что-то тягостное, злое, мрачное. Сделана важная работа, но впереди – нечто куда тяжелее. И даже страшнее.

– Что случилось, Волка?

Вервольфа вздохнула, губы сжаты в тонкую, почти что белую линию.

– Королевство. Горный корпус. Наступают они, Молли. Дальград взяли – это там, где тебя Вольховна Средняя учила. А все маги наши – здесь, у чёрной горы.

– Их же двенадцать только было? – беспомощно и совсем не о том пролепетала Молли.

Волка дёрнула щекой.

– Под землю дюжина пошла, да. А ещё сотня, наверное, делала так, чтобы эта дюжина смогла бы что-то изменить. Всех, кого могли, мы сюда собрали. Врачевателей, даже тех, что только скотину и умеют… – Она махнула рукой. – А что сделать? Вулкан, он вулкан и есть. Ну а коль магов нет, Королевство, оно… наши отступали, людей берегли. Дома отстроить можно. Пожары дело обычное. А вот люди… – Она опустила голову. – Мы с братом возвращаемся. Мы и Предслава Младшая. И все маги, кто только сможет. Потому как с вулканом ещё возни немало будет.

Молли удивлённо подняла брови.

– Это как брешь в трюме заделать, – пояснила вервольфа. – Вода больше не хлещет, но машинное залито, топки погасли, котлы… ну, ты в этой машинерии больше меня понимаешь, я так, по верхам. Вольховна Средняя старшую сестру лечить повезёт, в дом её, обратно, и целители лучшие тоже, ну а мы, остальные, – обратно, na front.

На фронт. Эти слова Молли понимала уже более чем хорошо. Их – и то, что за ними стояло.

– Но теперь-то бояться ведь нечего, правда? Эхо, оно… ну, вулкан-то притушили, разве нет? Предслава одна сможет…

Волка снова криво дёрнула щекой, глянула неуверенно и чуть ли не с испугом.

– Не понимаешь… вулкан-то утихомирили, это – я сказала уже – как под пробоину пластырь подвести. А если эхо от всех магов пойдёт волнами катиться, не выдержат чары. Даже с тобой ставленные.

– Так это что же, – беспомощно прошептала Молли, – всё было зря, что ли?..

Цепкая рука госпожи Средней вдруг легла ей на плечо, пальцы коснулись щеки.

«Ничего не зря, девочка. Ты землю спасла. Пожар потушила. А эхо, про которое Волка толкует, – оно его вновь раздуть может».

– Так, значит, не справиться с Королевством? Никак? – И Молли вдруг ощутила, что в глазах защипало.

– Справимся, – резко бросила Волка. – Не впервой. Остановим.

«Ты своё дело сделала, Молли Блэкуотер. Мы слову своему верны. Ты свободна. Можешь… идти домой. Всё твоё тебе вернут. И припасов дадим, и провожатых. Всё будет как скажешь. Ты нам помогла с вулканом, мы тоже исполним обещанное».

«Д-да…» – растерянно ответила Молли целительнице. Волка терпеливо ждала, не вмешиваясь в их безмолвную беседу.