Молот рода Стерн

— А ты помнишь, куда идти? — голос Акселя дрогнул.

— Помню, — хмыкнул я и прислушался. — Они почти здесь.

Глава 3

Волна приносила с собой не только озверевших и потерявших всякую человеческую природу Изменённых, но и аномалии, сбои в технике и цифровых устройствах. В аномалиях даже с хорошо раскачанной способностью и точной техникой лучше было не задерживаться надолго — силы высасывались со страшной скоростью. Проверено и не раз.

Хаос — так, наверное, можно было назвать то, что происходило во время Волны, но только повторяющееся событие уже стало привычным. У нас и так не было слишком много технологий в доступе, даже защита вокруг Грейвхолла не справлялась, и Изменённые прорывались внутрь.

Сирена теперь выла, не переставая, хотя и с перебоями, замедляясь и спотыкаясь на одной тональности, зависая на ней по нескольку секунд.

Мало что вообще могло работать нормально, когда приходила Волна. Жующий звук стал громче и назойливее — толпа Изменённых продвигалась к границе города.

Если бы я не видел их ни разу, подумал бы, что они самые настоящие монстры, только вот я знал, что это ставшие похожими на чудовищ и потерявшие проблески разума люди. При этом они могли не только рвать плоть и пожирать людей, но и обладали способностям, силу которых не умели контролировать.

Изменённые не пользовались магией направленно, а потому активация была беспорядочной, приносящей суперполису смерть и разрушения раз за разом.

Всё, что было за пределами городов, уже почти полвека принадлежало им, от нас и до следующего города-государства, и снова, и снова. Эти твари появились после Войны и никогда не вымирали — способность к размножению у них осталась.

Никто не мог ответить однозначно, что послужило причиной появления Изменённых, но, из того, что мне было известно — произошло несколько выбросов огромной магической энергии, но чем были эти выбросы — оружием или самими магами, никто не так и не ответил однозначно.

Всё, что касалось появления Изменённых всё ещё было засекречено. Аномалия, вместе с которой монстры перемещались, возникла тогда же и без неё они становились заторможенными и впадали в нечто, похожее на транс.

Извести Изменённых не представлялось возможным — слишком затратно, долго и почти бесполезно. Их было намного больше, чем всех немагов, чистокровных и магов вместе взятых.

Кодовые замки на воротах поддались сразу. На случай если совсем всё заклинит, у меня были и другие входы на завод, но светить их пацану вообще ни к чему.

Я оглядел территорию вокруг корпуса — тихо.

Мы поднялись по внешней пожарной лестнице на второй этаж.

Я сразу понял, что Агнесс на месте — у двери возвышалось три пакета со шмотками. Она прямо жить без них не могла. Скорее всего, что-то нашла или успела купить по пути сюда.

— Рэй! — девушка радостно всплеснула руками, зазвеневшими браслетами, и подскочила с большого мешка, который служил креслом.

Радость моей подруги, блистающей кучей украшений и цветными шмотками, тут же омрачилась, когда за мной в помещение вошёл Аксель и посмотрел на Нэссу исподлобья.

— Ой. — она опешила. — А это кто?

— Наш новый домашний питомец, — я хмыкнул и прошёл внутрь. — Где Джей?

— Да тут где-то ходил, — Нэсса пожала плечами. — И всё-таки?

Она кивнула на Акса, который сейчас бродил по просторному помещению с высокими потолками. Он даже не удосужился с ней поздороваться

У меня в этом крыле было несколько комнат, в которых можно вполне комфортно жить и работать. Так сказать, база для будущего клана, в котором будет не семь человек. Так что и Акселю место я найду.

— Это работа. Первой задачей было его забрать, второй — подержать у себя.

Нэсса чуть поджала губы — идея присматривать за пацаном её тоже явно не радовала.

— Платят неплохо, — я с трудом, но скинул ей сведения о пополнении счёта.

— Сети нет почти, — проворчала Агнесс. — Придётся ждать, когда кончится Волна.

Я сидел за импровизированной барной стойкой из куска дерева, который сюда когда-то притащил Чейз. Несколько раз мигнул свет, хорошо, если вовсе не отключится.

Аксель тем временем завалился на один из мешков и мгновенно отрубился. Да уж, способность у него отличная, только чересчур перегружают.

— Что за девчонка? — шёпотом спросила Нэсса, забравшись на высокий стул рядом со мной.

— Тоже так показалось? — я усмехнулся. — Это пацан. Зовут Аксель. Маг.

— О-о-о-о, — протянула девушка. — И для кого ты его… Не знаю… спас или похитил?

В этой ситуации, конечно, тот ещё вопрос.

— Будто Эмбер скажет, — я пожал плечами. — Проснётся, поговорю с ним. Он из лаборатории «Хеллер».

— Ого, — теперь Агнесс и правда удивилась. — Как ты понял?

— Увидел одного хорошо знакомого охранника. Странно это. И явно неслучайно.

— Думаешь это чей-то намёк?

— Или так, или подстава, — я бродил взглядом по полке с рядом бутылок. От таких мыслей хотелось выпить чего покрепче. — В любом случае за работу я уже взялся, значит, надо извлечь из неё пользу. Не распространяйся об этом.

Я покосился на Нэссу.

Та жестом показала, что «рот на замке». Из всех она одна знала мою историю, хоть и кратко, знала, что я ищу. Мои люди были довольно надёжными, но подпускать кого-то слишком близко — риск. В этом я убедился ещё в лаборатории.

Сирена, не прекращающая завывания снаружи, захлебнулась помехами, зажевала звук и захрипела. Свет снова начал мигать. Издалека и приглушённо слышалось, как защитные сооружения сдерживают натиск Изменённых, работают уставшие энергетические орудия. Всё выходит из строя и скоро этих укреплений будет совершенно недостаточно.

Совсем рядом, где-то за забором, послышалось несколько глухих взрывов. Агнесс нахмурилась и покосилась на меня.

— Что-то не так, — ответил я на не заданный Нэссой вопрос. — Слишком близко.

Она молча кивнула.

На грохот пришёл и Джей. Сегодня он выглядел особенно смурным — мне казалось, что даже его уже повидавший виды экзоскелет сегодня не в духе. Впрочем, по уверениям Джея, в экзоскелете живёт сознание его погибшего брата, а потому ничему не удивляюсь, ведь Джей и правда считает, что у экзоскелета может быть плохое настроение.

Сам же Джей был подтянутым и мускулистым, экзоскелет придавал его виду большей массивности, а вот настроение у самого модификанта так же, как и «разума брата» частенько страдало. Он много ворчал и часто был всем недоволен.