Момент истины. Почему мы ошибаемся, когда все поставлено на карту, и что с этим делать?

Джерардо попросил группу студентов-отличников Чикагского университета, состоявшую в основном из белых ребят, заняться решением сложных математических задач. Одновременно он создал для них стресс-факторы. Применялись наши традиционные методики: предложение награды в 20 долларов за блестящий результат и напоминание о том, что плохой результат может помешать их партнеру, который тоже хотел бы получить деньги. Мы, как обычно, записали действия студентов на камеру и сказали, что их преподаватели по математике будут просматривать видеозапись108.

Сразу же после того, как мы объяснили студентам условия эксперимента, мы попросили некоторых из них уделить 10 минут письменному изложению своих мыслей и чувств в связи с предстоящим тестом. Мы хотели, чтобы студенты «сняли с души» бремя волнений и стрессов, и для чистоты эксперимента сказали им, что писать они будут анонимно, поэтому могут свободно изложить свои тревоги. У других студентов такой возможности не было. Они терпеливо сидели рядом с теми, кто в течение 10 минут излагал свои мысли на бумаге. Через 10 минут экспериментаторы собрали ответы первой группы студентов. И вот что поразительно: те студенты, которым было предложено рассказать о своих переживаниях, показали результаты в среднем на 15% лучше ребят из второй группы109.

Это различие в результатах не было следствием разницы в способностях к математике у «писавших» и «не писавших» студентов. До нашего эксперимента они приняли участие в другом тренировочном тесте, который не выявил существенных различий в уровне математических знаний в группах. Но те студенты, которые написали о своих проблемах перед экспериментом, отлично справились с заданиями, а не писавшие поддались негативному воздействию стресса. Итак, письменное изложение переживаний перед важным тестом или презентацией помогает избежать психологического срыва.

Как же процесс письма помогает противостоять стрессу? Казалось бы, все должно быть с точностью до наоборот. Ведь люди осознанно сосредоточивались на своих негативных эмоциях в связи с предстоящим испытанием, а усиление этих ощущений при их описании на бумаге должно было ухудшить их результаты.

Письменное изложение ваших переживаний перед важным тестом или презентацией помогает избежать психологического срыва.

В течение нескольких десятилетий психолог Джеймс Пеннебейкер изучал позитивные эффекты от письменного изложения человеком своих бед (смерть близких родственников, тяжелый развод или первое серьезное расставание с домом при отъезде на учебу в университет) на бумаге. Одна из причин интереса Пеннебейкера и его коллег к этому вопросу такова: в каждом эксперименте они обнаруживают, что через несколько недель после письменного изложения своих переживаний люди демонстрируют ослабление болезненных симптомов и даже сокращают число визитов к врачам110.

Предоставление человеку возможности открыто высказать свои мысли о беспокоящем его событии, будь то психологическая травма в прошлом или предстоящий сложный экзамен, — подобие имплазивной терапии, когда пациент намеренно погружается в тревожное состояние для того, чтобы привыкнуть к нему. Этим методом часто лечат различные фобии и посттравматические расстройства.

Когда пациент раз за разом восстанавливает в памяти, описывает и освобождается от мыслей об отрицательном опыте или ожиданиях, уменьшается напряжение. Это хорошо для здоровья, потому что постоянный стресс, который сопровождает переживания, становится катализатором различных заболеваний.

Положительный эффект от имплазивной терапии иногда подвергается сомнению: психологи опасаются, что этот метод слишком привязывает разум и тело пациента к негативным, травмирующим его событиям и осложняет процесс освобождения от мыслей о них. Но стандартное длительное лечение больных, подверженных сильным негативным переживаниям, подразумевает неоднократное намеренное погружение в них. Психопатологические исследования и практика показывают, что попытки устранить, блокировать или подавить серьезные эмоциональные переживания без помощи пациенту, прежде всего в их переоценке и переосмыслении, неэффективны в купировании напряженных эмоциональных состояний111.

Проще говоря, раскрытие «наболевшего» полезно и для тела, и для разума. Например, после того как студенты-первокурсники по просьбе психологов описывают свои переживания в связи с первым продолжительным расставанием с домом при переезде в университетское общежитие, они сообщают о значительном ослаблении волнений и навязчивых мыслей. Описание на бумаге напряженных эмоциональных состояний помогает лучше учиться112. Оно же освобождает от негативных мыслей и высвобождает мыслительный потенциал для работы с текущими проблемами.

Изложение ваших мыслей на бумаге влияет на то, как мозг обрабатывает стрессовую информацию.

По мысли психолога Мэтью Либермана из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, записанное на бумаге слово может быть столь могущественным потому, что в процессе письма мозг особым образом обрабатывает стрессовую информацию. Либерман открыл этот «эффект письменного слова» несколько лет назад, когда вместе со своей командой в ходе эксперимента попросил его участников смотреть на фотографии людей, выражающих разные эмоции, и подбирать наиболее подходящие слова для их описания, вроде испуган или зол113.

Когда испытуемые просто смотрели на фотографии, активность их мозга сосредоточивалась в таких областях, как миндалевидное тело, которое играет ключевую роль в формировании эмоций и эмоциональных реакций. Если оно активно, то может помешать эффективной работе других отделов мозга, отвечающих за мышление. Но когда люди смотрели на фотографии и подбирали слово, которое наиболее точно описывало эмоциональное состояние изображенного (иными словами, хотели прикрепить на него «ярлык»), активность миндалевидного тела падала. В то же время активизировались области, отвечающие за вербальные функции, в частности префронтальная кора. Судя по полученным данным, ее деятельность и снизила реакции миндалевидного тела, помогая таким образом уменьшить психологическую напряженность.

Позитивные реакции мозга, которые проявились при выполнении испытуемыми задания по подбору слов для описания эмоциональных состояний людей на фотографиях, не были заметны, когда участников эксперимента попросили подбирать фотографии с одинаковым выражением лица, не говоря ни слова. Так стало ясно, что излишнюю активность эмоциональных центров в мозге человека снижает не собственно распознавание эмоционального состояния другого, а связывание этого состояния с каким-то определяющим словом.

Раскрытие негативной информации освобождает мозг от нежелательных переживаний и позволяет ему сосредоточиваться на чем-то не столь негативном. Психологи и нейробиологи считают, что кроме письменного выражения своих эмоций освобождаться от переживаний и стрессов помогают древние практики медитации. Опытные медитаторы способны эффективно «очистить» разум от нежелательной информации. Последние исследования ученых показывают: даже когда искушенные в медитации люди в данный момент не медитируют, они способны лучше других приводить свою ментальную и эмоциональную системы в спокойное, умиротворенное и сосредоточенное состояние, которое помогает им эффективнее преодолевать стрессовые ситуации.