Монахиня Адель из Ада

— Будем молиться за вас! И за вашу благороднейшую миссию!..

Отправившись было в путь, уже сделав пару крепких шагов, капитан вдруг отстановился.

— Забыл напомнить вам, что у меня в столице ещё один особняк гостеприимный имеется, для небольших балов, для семейных. Один князь-полковник, ветеран войны, завещал мне лично, как начальнику попечительсткого совета. А сам в скорости скончался, почил о Господе!.. Антонина Фирсовна от волнения даже раскраснелась.

— И вы теперь, в обоих своих дворцах, не только ветеранов и благотворителей, но и всех приятных вам людей принимаете?

— Так и есть, а как же может быть иначе!

— Вот бы хоть одним глазком взглянуть на настоящий бал! Там у вас, небось, меценаты мошной трясут, а сами одновременно шампанское распивают!

Сергей Петрович, как всегда, попробовал одёрнуть свою мечтательную супругу.

— Да погоди ты тараторить! Не смущай человека, а то ещё подумает господин штабс-капитан, что мы к нему в качестве гостей набиваемся!

Капитан часто-часто закивал, будто ждал такой реакции.

— А почему бы и нет? Вот как обтяпаем ваше дельце с продажей имения и покупкой лавки на Невском проспекте, так сразу же и пожалуйте ко мне — не в качестве деревенских приезжих, а в обличье дорогих столичных гостей! Ну, я пойду потихонечку…

Он, усиленно хромая, подался прочь. Болотниковы ещё больше умилились.

— Какое благородство! Нынче таких людей — днём с огнём не сыскать!..

Глава 7 Совет бывалого извозчика

Капитан, чем больше удалялся от села Болотникова, тем громче пел себе под нос. И бормотал. Хорошо, что гостеприимные хозяева его не слышали.

— Вот липучие создания, не хуже банного листа! Чаи теперь гонять будут сутками да обо мне судачить… Одно слово — увальни! Поживи с такими недельки две, сам обрюзгнешь…

Отойдя подальше, он бросил котомку наземь, размялся, подпрыгнул, сделал два десятка приседаний, затем потряс конечностями, потёр колено на «хромой» ноге.

— Так и вправду охрометь недолго… Пора ногу менять! Нынче на левую припадал, а теперича на правую охромею… Ать-два, ать-два! Не забыть бы…

Дойдя до проезжего тракта, он остановился, достал из котомки табак и бумагу, сделал самокрутку, закурил. Ну, и где этот пройдоха-кучер? У него ведь всё запасное платье! Может, стоило взять хотя бы один саквояж у тюфяков? Да нет, плохая примета. Пользоваться личными вещами дураков — самому вскоре поглупеть. Ночные колпаки, ишь, предлагали, целых два. Так и околпаченным стать недолго.

Быть кем-то околпаченным в планы капитана не входило. Самому околпачивать приходилось. Но не всем об этом полагалось знать.

Командир всех ветеранов криво улыбнулся, стал ещё усиленнее озираться. В кустах через дорогу, совсем неподалёку, в зарослях высокого кустарника, виднелась задняя часть брички. Позади тех кустов паслась одинокая лошадь.

— Вот он где примостился! Дрыхнет, небось! И пьян, как пить дать пьян! Ну, я ему сегодня задам, пожалуй…

Капитан бегом припустил в ту сторону. Наконец обнаружил негодяя кучера, храпящим на траве, рядом с бричкой. Пришлось толкнуть его ногой.

Извозчик вскочил, завращал соными глазами.

— Кто вы?! Чего вам надобно от меня?!

Пришлось ударить его по лицу.

— Хозяина не признал, шельма?!

— Так ведь вас две ночи, почитай, и два дня не было! Оголодал я! Провизия-то кончилась! Вот и выпил… маленько…

— Может, тебе ещё и рассолу принести? Запрягай кобылу, едем в соседнюю деревню!

— Как звать-то деревню?

— Село Никитино.

— Далековато. Овёс почти весь вышел. Дотянет ли кобыла?

— Дотянет! А не дотянет… Сказывают, что народ здесь повсеместно зело гостеприимный. Если что, накормят и тебя, и кобылу твою сухорёбрую…

Усевшись на мягком сидении брички, дав команду кучеру, капитан вынул из-за пазухи пачку бумаг. Затем достал из кармана список, полученный от Болотникова-старшего.

— Уф-ф-ф! Канцелярская работа опостылела. Надоела до смерти! Так и запутаться недолго… Героев нынче развелось! Успевай помогать…

— Мне бы хоть немного помогли… — буркнул кучер.

— Бог поможет!

Немного погодя вдали нарисовались избы. Повеяло дымком, свежескошенной травой и навозом. Извозчик сделал ладонь козырьком.

— Кажись, уже скоро… Приехали, кажись… Не иначе, как село какое… Большое!..

— По всей видимости — да-с! — подтвердил капитан, сделав и себе что-то вроде козырька, из того же.

Дальше шли не подтверждения, а сплошные приказания. Попробуй-ка ослушаться.

— Ну-с, приказ будет такой: за мной не увязываться, держаться сторонкой, ходить по деревне с весёлым видом, крестьян да ихних бар очаровывать. Тогда не только пропитание, но и ночлег тебе будет обеспечен. А через двое суток… Велю ждать здесь, при дороге, как обычно!

Кучер, сперва онемев, изобразил отчаяние.

— Помилуйте! Мне без вас никто ничего не даст, не умею я очаровывать!

— А ты постарайся, голова на что? Скажи, что воевал, награды есть, но дома их оставил… и всё такое прочее…

Отчаяние кучера усугубилось.

— Говорю вам: не дадут мне ничегошеньки! Я местные нравы давно изучил. Учёный!

Капитан был непреклонен.

— А коли учёный, проваливай на все четыре стороны! Дальше без тебя обойдусь, дубина…

Немного подумав, он вручил нерадивому извозчику мешок, подаренный Болотниковыми. При виде окорока и бутыли кучер облизнулся, неистово заулыбался.

— Благодарствую!..

— Благодарностей твоих мне не надо, тупица. Мне в селе Болотникове дармовую бричку вместе с кучером предлагали, в полное и безраздельное пользование, а я, дурак, тебя пожалел, без работы оставлять не хотел…

Кучер сделал вид, что поверил.

— Благодарствую… Коли желаете, назад поеду, восвояси, только…

— Что?

— Заплатить бы не мешало!

С недовольным видом капитан вынул из-за пазухи бумажник, расплатился с пьяницей. Чтобы тот не сболтнул лишнего при случае.

Горемычный вконец расцвёл.

— Премного благодарен-с!..

Капитан поморщился.

— Ну, теперь проваливай! Из-за тебя придётся мне пешком… хромать…

— Давеча вы, вроде, не хромали-с…

— Что ты знаешь! У меня нога в боях ранена. Иногда даёт о себе знать, а иногда не даёт! По-разному бывает! Ну, пшёл… Поехал!..