Монарх IV

Симптомы указывали на то, что я переборщил вчера со своими экспромтами относительно новых возможностей: превращение иномирного паука в могучего Ребелла далось мне непросто.

Желая хоть как-то прийти в себя после минувшего вечера, я Властью разогнал кровь по телу и принял холодный душ. Аппетита не было: вместо завтрака я выпил стакан воды и, облачившись в новенький повседневный костюм, тайком покинул замок. Многие его обитатели еще спали. Бодрствовали только гвардейцы.

В общем, спустя какое-то время я уже был у деда в резиденции. Как оказалось, старик всю ночь не спал. Тепло поприветствовав друг друга, мы выпили по стаканчику бренди и отправились в аэропорт в сопровождении нескольких десятков вооруженных до зубов гвардейцев.

После недавнего покушения дед принял меры, и теперь его всегда сопровождали три звезды боевых магов в ранге Осиливший путь.

Дорога до самолета прошла без эксцессов, собственно, как и сам полет. Когда мы приземлились в Пулково, на часах уже было десять. Солнечные лучи никак не могли пробиться сквозь завесу свинцовых туч. Питерская морось раздражала.

Но я был рад, что, наконец-то, смогу увидеться с Мир… Анастасией. В последние дни мне редко приходилось думать о близких людях и собственных чувствах. Все мои мысли были направлены на реализацию стратегических целей.

Зимний дворец встретил нас помпезной роскошью. Нам с дедом выделили прекрасные комнаты на одном этаже, а гвардейцев рода Орловских поселили в гостевом блоке.

Бросив вещи в своих апартаментах, дед пришел ко мне, и мы уселись у каменного очага. Древесина весело хрустела в алом пламени.

— Как думаешь, быстро он нас примет? — спросил меня дед.

— Да прямо сейчас. — Николай Годунов без стука открыл дверь и, не дожидаясь наших поклонов, рухнул в соседнее кресло. — Рад вас видеть, родичи!

Мы с дедом запоздало встали, выказав уважение государю, и сели обратно.

— Взаимно! — зазвучал хриплый голос деда.

— Я так понимаю, ты взял с собой старого пройдоху, потому что он будет в доле? — ухмыльнулся император, теплым взглядом разглядывая Всеволода. — Какое у вас предложение?

— Наверняка, твои люди уже в курсе того, как процветает моя крепость на Алтае. — начал я.

— Ну, зятек… — перебил меня Николай. — Не нужно скромничать. Не крепость… А город! Исходя из докладов, Сириус-1 поражает безопасностью и своими темпами роста.

— Мой внук — отличный организатор. — вставил свои пять копеек дед.

— И еще новатор, как я погляжу. — глянув в мою сторону, сказал Годунов.

— Спасибо на добром слове. — поблагодарил я самодержца. — А предложение мое следующее: я могу обеспечить все города Империи качественными артефактами по защите от Гона. Монстры больше никогда не будут наведываться в населенные пункты людей. Станет гораздо безопаснее.

— И Сириус –1 — доказательство твоей уверенности. — кивнул Николай.

— Да. — твердо сказал я. — Мы уже начали производство на Алтае. Пока мощностей не хватает, чтобы мигом обеспечить все города артефактами, но в скором будущем, при вашей поддержке, мы решим эту проблему.

— Хм… Было бы здорово, раз и навсегда забыть о нашествиях монстров. — стал рассуждать вслух Годунов. — Как работает твое устройство? Какой у него принцип действия?

— Мои артефакты продуцируют ауру монстра уровня «Император». Причем, эта аура абсолютно безобидна для людей. Скорее, напротив… Она представляет угрозу для иномирных созданий. Условно, все твари с другой стороны ощущают мощь огромного монстра, что настроен к ним враждебно. Поэтому все чудовища от мала до велика бегут от его ареала обитания.

— Хм… «Император» — это, можно сказать, пиковый уровень… — вновь принялся рассуждать вслух Николай. — А монстры выше этого ранга практически никогда не забредают в наши земли. В твоем изобретении есть смысл.

— И оно уже протестировано! — переходя в атаку, воскликнул дед. — Ни у кого в мире таких игрушек нет! А у вас, великий государь, будут! Вас запомнят в веках, как освободителя людей от их самых заклятых врагов!

— Красиво стелешь. — отмечая напористость деда, улыбнулся Годунов. — Но вы ведь понимаете, что обезопасить города — это полдела! Нужно обеспечить покой на дорогах и морских сообщениях. Логистика — это вечная головная боль Империи. Мы слишком большие…

— То есть, я правильно вас понял? Вы согласны закупить у нас первую партию? — наклонившись к императору, заговорщическим тоном спросил Всеволод.

— Конечно. Какой у меня выбор? Для меня главное — жизни моих поданных. — искренне ответил Николай. — Но ты, старый лис, даже не думай, что я уступлю в торговле. Ты всегда ко мне на Вы, когда хочешь что-то получить! Какова ваша цена?

— Первое: артефакты должны располагаться в специальном храме. — перехватил я нить беседы. — Не буду вдаваться во все подробности, но мои изобретения работают лучше, если находятся на территории святилища, посвященного новому богу — Сириусу Эридану.

— Вот даже как… — хмыкнул император и бросил на меня многозначительный взгляд. — Я совсем недавно слышал об этом божестве. Примечательно, что слухи о нем стали разрастаться именно на Алтайских землях. Ну, наверное, это просто совпадение. Правда?

— Безусловно. — не моргнув и глазом, соврал я. — Но, подробно изучив этот культ, я понял, что он не претендует на господство среди имеющихся конфессий и не подрывает власть трона. Общество не разлагает, радикалов не плодит…

— Да. Разведка доложила мне об этом. Поэтому пусть будут твои храмы. — сделав акцент на предпоследнем слове, сказал Годунов. — И я так понимаю, вы хотите, чтобы строительство святилищ легло на мои плечи?

— Все верно! — подал голос дед. — И пятьсот тысяч золотых империалов за каждый экземпляр!

— Это дорого. — спокойно резюмировал Николай. — Сбрось цену вдвое.

— Но ведь на кону жизни и благополучие граждан! — попытался надавить на императора старик.

— Верно. — бесстрастно согласился Годунов. — Если казна опустеет, начнутся бунты, голод, болезни. Так что прояви патриотизм, старый.

— Ладно. — закряхтел скряга. — Будь по-вашему!

Деньги меня мало интересовали, а вот сохранность моих святилищ — напротив, даже очень.

— Ещё мне бы хотелось иметь в собственности землю, на которых будут стоять храмы. — сказал я. — Будет надёжнее, если я сам буду курировать деятельность новой конфессии. Если возникнет какая-то проблема, то я приму удар по репутации, а ты останешься чистым.

Николай перевёл взгляд на меня и сощурился:

— Ты мой десница. В любом случае, твоя репутация оказывает влияние на мою. Но мне не жалко. Выкупишь землю у меня по выгодному дисконту и оформишь её на надёжного человека. Так многие князья делают, когда не хотят светиться в сомнительных затеях.