Монарх IV

Следом вышагивали сыновья императора. Братья были облачены в военную парадную форму. Золотые эполеты на их плечах слепили глаза, — так ярко они сверкали.

Ну, а замыкала процессию Анастасия. Её черные волосы сумеречным мраком рассыпались по мраморным оголенным плечам. Серые глаза сверкали полуденным солнцем, а полные губы, как бутоны роз, алели сдержанной страстью. Она всё больше походила на Мирру.

Я встал из-за стола в знак уважения. Всё последовали моему примеру. Представители знати, что стояли у фуршетных столиков будто бы проглотили палку. Они вытянулись по струнке и молча аплодировали.

Кивнув гостям, правящая чета рассеялась по своим местам. Моим друзьям пришлось быстро потесниться, чтобы не нарушить этикет. Бельские оказались с краю стола, в то время как дед сел по правую руку от меня, а Анастасия — по левую.

От девушки в мою сторону ударил пряный аромат дорогих духов. Неизменные цитрусовые нотки смешивались с эвкалиптом северной хвои. Единственной новинкой в этой палитре ароматов стала корица.

Я с удовольствием вздохнул полной грудью и с улыбкой посмотрел на принцессу. Она ответила мне тем же и сказала:

— Прекрасно выглядишь, Глеб!

— О, по сравнению с вами, принцесса, я как камень с теневой стороны луны… Вы же… Вы же самая яркая звезда на небосводе!

Девушка опустила взгляд. Её щёчки покрылись румянцем. Она принялась теребить полы своего шикарного кремового платья.

— Дорогие гости! — бас Николая Годунова громом прокатился по залу. — Рад приветствовать вас в этот знаменательный день! Сегодня мы чествуем наших героев! Сегодня мы воздаем хвалу каждому русскому солдату, который проливал пот и кровь в войне с Польшей! Сегодня слава русского оружия гремит на весь мир! Никогда! Еще никогда Россия не одерживала столь стремительных побед над таким сильным противником! И всё это благодаря нашему Деснице! Давайте вместе поаплодируем великому князю Долгорукому Глебу Ярославовичу!

С этими словами император сел на трон и громко захлопал в ладоши. Огромная толпа поспешила повторить за ним. Рой аплодисментов оглушительно ударил в уши.

Я неторопливо встал с места, вежливо поклонился Николаю и, добавив во взгляд чистой власти, взглянул на собравшихся.

— Говорят, несчастна та страна, которая нуждается в героях. — начал я с крылатой фразы. — Но, судя по той публике, что собралась сегодня здесь, я могу сделать вывод, что Российская империя — самая счастливое государство на свете.

Робкие смешки прокатились по залу: многие оценили мою игру слов.

Тем временем я продолжал:

— Всё, чего я добился в этой компании, было бы невозможным без доблестных усилий принцев. Все задуманные планы могли рухнуть в одночасье, если бы не господа Бельские и род Шинских, если бы не Мидлер Марк Георгиевич, если бы не Брюсов Николай Павлович! Армия погрязла бы в бюрократии и воровстве, если бы не генерал Игнат Вячеславович и его верные соратники генералы Ватутин и Миронов. — я поднял перед собой ладонь и сжал ее в кулак. — Вот этот костяк, что смог сломать хребет гидре агрессора! Вот эти люди, вот эти герои!

Толпа дворян по-плебейски заорала и активнее захлопала в ладоши. Я дождался, пока этот бурный океан утихнет, и продолжил:

— С вашего позволения, государь, я требую награды для всех отличившихся! Эти герои — оплот и фундамент самодержавия, оплот России!

С этими словами я еще раз слегка поклонился Годунову и сел обратно за стол. Слово вновь взял император:

— Десница прав… Каждый человек, на которого указал Глеб Ярославович, отныне друг короны! Прошу всех героев построиться перед троном! Я хочу видеть цвет нашей нации!

На минуту в зале повисла тишина, изредка прерываемая шорохами платьев и непонятной суетой. Вскоре перед троном в шеренгу выстроились мои соратники.

Ближе всего к императору встал мой сумасбродный учитель. Его два глаза тонули в скуке. Он смотрел на меня с осуждением, ведь я лишил его возможности тихо потягивать спиртное в сторонке. За ним стояли принцы и Бельский-младший, далее — остальные. Они откровенно робели, но были счастливы. Еще бы! Их заслуги признала корона!

— Каждый из этих людей награждается орденом Андрея Первозванного, высшей государственной наградой! — улыбнулся Годунов, вставая из-за стола. — Каждый из этих людей отныне вхож в императорский дворец! Каждому полагается место на Малом совете!

Пока самодержец говорил, глашатаи с красными бархатными подушечками строились напротив героев. На каждой подушечке золотом горел знаменитый орден.

Император поочередно пожал каждому новоявленному герою руку и нацепил всем на грудь орден. Более того, Николай махнул рукой служкам, и те мгновенно приволокли еще один стол. Они установили его рядом с императорским… Праздновать подле правящей семьи считалось большой честью!

Годунов вернулся на свое место, а я дерзнул еще раз обратиться к государю:

— Император! Не сочтите за дерзость, но род Бельских особенно отличился в подавлении мятежа Нарышкиных! В мое отсутствие граф Эддуард Геннадьевич достойно руководил Москвой. Артур Эдуардович же блестяще руководил защитой Смоленска, внеся немалый вклад в нашу общую победу. Можно ли исходя из вышеперечисленного даровать ему княжеский титул?

Николай слегка сощурился и улыбнулся, выжидательно поглядывая на Бельских. Отец с сыном буквально скукожились под этим венценосным взглядом…

— Пусть будет так! — милостиво махнул рукой император. — После бала, мои люди внесут соответствующую запись в Бархатную книгу! В библиотеках появятся соответствующие правки в книгах «Малые и великие рода», чтобы каждый житель империи мог ознакомиться с ее изменениями.

— Благодарю! — искренне сказал я, отмечая взглядом, как Бельские усиленно кланяются и рассыпаются в благодарностях. Они себе чуть лбы не расшибли в поклонах!

— Но это не всё! — ни на кого больше не обращая внимания, громыхнул Николай. — Традиционно главного героя всегда награждают после первого танца! Он же и начинает бал! Глеб Ярославович, ваш выход!

Я знал, что это было неминуемо. Конечно, в глубине души я надеялся, что мне не придется этого делать, но у судьбы на все были свои планы.

Я встал из-за стола и под удивленный ропот толпы протянул руку к принцессе:

— Анастасия, вы позволите мне пригласить вас на танец?

Глаза девушки сверкнули неподдельным счастьем, и она, не вымолвив ни слова, вложила свою ладошку в мои пальцы.

Музыка полилась, словно золотистый мед, и мы с принцессой выпорхнули на блестящий паркет. Я с предельной нежностью обнял одной рукой девушку за талию и повел ее в сторону, как заправский танцор-виртуоз. Близость к душе Мирры коротким выстрелом вышибла мне все мозги. Мои глаза загорелись солнечной позолотой, и я целиком и полностью отдался чувствам.