Монарх IV

В то время, как мы плавно вальсировали, мое сердце отплясывало чечетку… Анастасия разрумянилась еще больше, между нашими глазами сверкали искры, наши дыхания слились в одно целое… И это было прекрасно! Я словно впервые поцеловался. Я словно впервые увидел добрый сон…

Я потерял счет времени и не помнил, как долго мы танцевали. Но пришел я в себя только после того, как музыка утонула в громе оваций, а Анастасия с нескрываемым удивлением дернула меня за рукав, умоляя взглядом, чтобы я остановился. Да уж… Любовь действительно плавит мозг… И Монархи также уязвимы перед этой чертовкой!

Я отошел от принцессы на один шаг и в поклоне поцеловал ее ручку. Далее, повинуясь искреннему порыву и просчитанному до мелочей сценарию, я упал на одно колено перед девушкой и сказал так громко, как только мог:

— Ни княжеские титулы, ни Власть, ни какие-либо еще награды не насытят мое пустующее без твоей любви сердце! Ты выйдешь за меня, Анастасия?

Тишина каменной плитой рухнула на плечи каждому человеку в зале. Сказать, что все были в шоке от такого поворота событий, это ничего не сказать! Лишь император, догадываясь обо всем с самого начала, просто усмехнулся. Доброй улыбкой ему вторил его сын Андрей. Старший же с матерью откровенно недоумевали от того, что сейчас происходило.

Казалось, сама реальность дрогнула, схватила время за глотку и уставилась на принцессу, ожидая ее ответа. Весь мир схлопнулся до этого момента.

Кольцо для помолвки игриво сверкало золотом в моих руках. Крупный бриллиант утренней росой отражался в серых глазах принцессы.

— Я согласна, Глеб Ярославович! Я выйду за тебя! — наконец, сказал девушка, разрушая каменные пластины на моей душе в крошку…

Я надел кольцо принцессе на палец, молча встал и крепко ее обнял. Мое лицо утонуло в ее шелковых волосах.

— И я согласен на такого зятя! — громыхнул император, и его аура вспыхнула всеми цветами радуги, распространяясь по всему залу. — Пусть грянет пир, какого еще никогда не было! Пусть вино и мед льются рекой, а танцы кружатся до утра! Ура молодым! Ура!

Николай Годунов первым запрокинул и осушил свой кубок. Остальные тут же поспешили последовать его примеру. Вновь грянула музыка, но уже в более веселых тонах. Мы с Анастасией, улыбаясь и посмеиваясь, побежали обратно к столу, освобождая паркет для других пар.

Но внезапно всеобщее веселье прервал громкий и яростный крик:

— Я протестую! Это никуда не годится! Принцесса была обещана моему принцу! Я требую дуэли с женихом!

Ломанная русская речь напильником проехалась по моему слуху.

— Как ты смеешь выдвигать подобные требования у меня во дворце, червь?! — льдистым голосом Императора можно было замораживать звезды.

— Я, Мехмет Фуата Демир, верный слуга своего господина! Я не допущу самоуправства от северного медведя! Пусть мой верный человек сразится с вашим Десницей! Посмотрим, чья возьмет! Если победит ваш жених, то пусть так и будет! А если нет! То принцесса, как и было обещано, отправится в Стамбул! Всё честно!

— Отец! Можно я лично перережу ему глотку?! — вскинулся Андрей, бросая колючие взгляды в сторону турецкого посла.

— Спокойно, господа! — поглаживая руку Анастасии, сказал я. — Всё нормально! Турецкому послу не терпится сразиться? Так я только за! Какая свадьба без драки? Верно?!

Глава 4

По всему залу гуляли тихие перешептывания. Слишком уж активно начался бал! Одно сватовство к дочке государя было событием имперского масштаба. Но дуэль прославленного Десницы с турецким представителем обещала быть венцом только начавшегося вечера!

Слухи о силе молодого человека, что в свои юные годы смог одолеть короля враждебного государства, давно будоражили людские умы. И сейчас у них была возможность воочию в них убедиться!

— Условия? — спросил Фуата Демир, полос Турции.

— Полный контакт. На смерть. Сейчас. — громко ответил я.

За то, что они испортили такой важный момент для Мир… Анастасии, пощады им не будет.

— Тогда самое время решить все смертельным поединком! — пафосно изрек Мехмет.

Резко развернувшись, посол направился на выход из зала. По всей видимости ему было прекрасно известно местоположение дуэльного круга. Интересно откуда… Вместе с ним двинулась и его свита, сплошь состоящая из крепких мужчин.

— Глеб… — тихо прошептали у меня над ухом.

Обернувшись на голос, я встретился взглядом со своей невестой. Ее широко открытие глаза выражали если не страх, то сильную озабоченность. Переживает.

— Все будет хорошо. Сейчас я быстро уберу мусор, и мы продолжим этот замечательный вечер. Обещаю, что подарю тебе еще не один танец! А пока просто дождись меня. — притянув к себе руку принцессы, я нежно поцеловал ее и посмотрел в сторону Бельского.

Друг сразу понял все без лишних слов. Встав из-за стола, он направился ко мне. Вслед за ним двинулись и остальные.

— Как в старые добрые? — улыбнулся Артур.

— Разумеется. Род Бельских уже стал моим неизменным секундантом. — ответил я. Обернувшись к подошедшим принцам, я продолжил. — Андрей, не покажешь дорогу?

— С удовольствием. Пошли, не будем заставлять гостей ждать, у бала плотная программа. — намекнув мне, что неплохо было бы побыстрее разделаться с турком, Годунов младший направился к выходу из зала.

Дуэльный круг располагался неподалеку. Выглядел он в точь, как на Алтае. Лишь большего размера. Восьми ярусные трибуны опускались ниже уровня земли, где на последнем располагалось поле размером двадцать на двадцать метров, покрытое невысокой травкой.

Найдя взглядом свободную раздевалку, я направился к ней. Не дай бог еще испорчу новенький костюм! Была у меня шальная мысль облачиться в артефактную броню, что подарили мне члены элитного отряда, но я ее быстро отогнал. Не того ранга противник.

Внутри висели стандартные боевые облачения разных размеров. Подобрав нужный, я быстро переоделся и вышел на арену.

Скелет трибун быстро наполнился плотью толпы. Великие князья и сам император сидели на отдельном балконе, лишь молодежь сидела на первых рядах и наблюдали за происходящим. Бельский, дожидавшийся меня перед входом в раздевалку, встал по правую руку.

Противник же все не появлялся. Долго они…

Наконец, двери на противоположной стороне арены открылись, выпустив наружу статного воина. С ног до головы увешанный различными артефактами, он направился в центр круга.

Плавный шаг выдавал в нем опытного воина, а обоюдоострые артефактные клинки в обоих руках выдавали амбидекстра. Невероятно редкий и опасный противник, особенно если ты никогда не имел с ними дела. Увы для него, но я имел.

Не доходя нескольких метров друг до друга, мы замерли. Секундантом моего противника являлся сам турецкий посол, что противно ухмылялся, разглядывая меня.