Монарх

– Ничего себе! Никогда не слышал о таком.

– Неудивительно, в таких местах цены кусачие, мягко говоря.

– Кусачие, говоришь? Да уж... – Я посмотрел на прейскурант в меню и еле сдержался, чтобы не присвистнуть. И вправду, тут за вечер можно было спокойно оставить сумму годовой оплаты за академию.

– Ой, да не переживай ты об этом!
– Девушка изящно махнула рукой.
– Я пригласила тебя, так что и заплачу. Выбирай все, что хочешь!

– Кхм… Как-то я не привык к такому отношению.

– А что в этом такого?

– Всё-таки, я мужчина. Я должен платить.

– Не думала, что ты настолько консервативен.
– Улыбнулась Алина и подняла взгляд на меня.

– Я настаиваю, Глеб. Ты меня недавно спас от несчастливого брака, и это меньшее, что я могу для тебя сделать в качестве благодарности.

– Что ж, ну раз ты настаиваешь… - Я спрятался от ее взгляда за меню и принялся выбирать блюда.

Мне было неприятно чувствовать себя зависимым, но я никогда ни перед кем не оставался в долгу. Верну всё сторицей! А пока я ничего не кушал, меня съедали любопытство и голод. Мне захотелось проверить, что может дать мясо этих монстров, зелья с которых всегда получаются такими невероятными!

Сделав крупный заказ, в котором была обозначена добрая половина всех блюд, мельком посмотрел на Алину. Но та даже и бровью не повела! Ее не испугал возможный чек. Но что-то подобное я и предполагал. Всё-таки, род Шинских славился своей алхимией не только в Империи, но и за рубежом. Такая семья не могла быть нищей.

– На самом деле, походы в подобные места входят в часть тренировочного процесса любого мага, кошелек которого способен выдержать такую нагрузку.
– Алина говорила с улыбкой на лице и не спускала с меня глаз.
– Без правильного питания намного сложнее развиваться. Я из рода алхимиков и не понаслышке знаю о пользе особенных ингредиентов.

– А почему вы сами не откроете подобное место?
– Поинтересовался я, старательно игнорируя ее глаза.
– Не думаю, что у рода, имеющего доступ к ингредиентам высокоранговых монстров, появится проблема с разрешением на открытие.

– Так и нет никаких проблем. Этот ресторан и так принадлежит моей семье, поэтому об оплате не беспокойся, для нас все бесплатно.

Я об этом, конечно, догадывался, но до конца не верил...Что ж, я мог назвать это удачей. Мы с Алиной переключились на другие темы разговора: обсудили политику, сплетни и прочие маловажные сведения. Мы просто наслаждались обществом друг друга.

Так, за разговором я не заметил, как принесли первые блюда, затем вторые и третьи… Я накинулся на еду. И это было восхитительно! Все блюда, явно приготовленные мастерами своего дела, имели невероятный вкус. Но главным было не это, а энергия! Ее было в десятки, иногда даже в сотни раз больше, чем можно было получить с обычной пищи! Конечно, эти гастрономические шедевры нельзя было сравнить с тем же зельем Василиска по эффективности, но, все-таки… Даже такой прирост к силе поражал. Комбинируя полезные вещества, содержащиеся в этих блюдах, можно было за довольно короткий срок качественно преобразовать свое тело. А я в прошлой жизни мучился с биоинженерией, науками, физикой и химией… Здесь можно было прийти к такому же результату, просто сидя на специальной диете.

– Впервые вижу, чтобы кто-то так ел!
– Алина с восхищением посмотрела на меня и робко улыбнулась.
– Это ведь очень калорийные блюда.

– Я впервые пробую нечто подобное.
– Проглотив очередной кусок мяса, выдал я.
– Да и как я могу отказать себе в удовольствии насладиться высокой кухней прекрасного рода Шинских? Это было бы непозволительной глупостью.

Алина слегка покраснела из-за моих слов, что сделало ей много чести. Девушки, что ещё не разучились краснеть, не утратили детской наивности, доброго взгляда на мир. Иными словами - чистая душа!

Я ел быстро и жадно, по-мужски, но при этом не забывал о манерах и аккуратности. Все-таки передо мной сидела дама.

Энергия разливалась по телу бурлящей лавой, и я еле-еле успевал ее перерабатывать и пускать на первостепенные нужды. Я был уверен, что после такого ужина, мой источник прибавит несколько МЕ, жгуты силы станут более пластичными и широкими, а мышцы и кости нальются звериной мощью.

– Глеб...
– Накручивая локон шелковых волос на палец, обратилась ко мне Алина.
– Тот поцелуй, на балу... Это было серьёзно или нет?

Да уж... Неудобный и резкий вопрос. Мне не хотелось обижать девушку категорическим "нет", но и водить её за нос было бы бесчестно по отношению к ее искренним чувствам.

Дипломатия - сложное искусство. Ведь там, где она заканчивается, начинается война. Как отвергнуть любящее сердце? Как примирить многовековых соперников? Как потушить пламя битвы в зародыше одним словом? Всё это разные ситуации с великим множеством переменных, но решение для каждой в любом случае не будет лёгким.

– Алина...

– Я прошу тебя быть честным со мной...

– Я не стану тебя обманывать.
– Твердо сказал я, положив свою руку на ее ладонь.
– Ты прекрасна, словно цветущая роза посреди пустоши Марса, такая же уникальная, волшебная и невозможная. Ты заслуживаешь того, чтобы миллионы мужчин целовали твои следы от восхищения... Твой характер, твои манеры - образец первозданной женственности. Но... У меня слишком много травм из калейдоскопа прошлого... Ты мне нравишься, но сейчас я не готов к отношениям. Я готов дружить, оберегать, помогать. У меня слишком много проблем, врагов и целей, чтобы связывать себя узами с другой. Как это ни банально, но дело не в тебе, а во мне. К тому же, кто я такой? Безродный дуэлянт, чудом поступивший в академию Брюса. Выскочка! Не иначе. Такая партия испортит репутацию твоей фамилии. А я ни за что на это не пойду!

– Тогда... Тогда...Зачем ты ответил на мой поцелуй на глазах у всех?

– Мне было грустно и одиноко... Моя воля треснула, когда ты оказалась так близко… Я просто сошел с ума.
– Блуждая по тонкому льду, выдал я.

– Так или иначе, спасибо тебе.
– Опустив взгляд в свою тарелку, блеснула улыбкой Алина.
– За искренность, за то, что отвадил от меня Нарышкина. Я никогда не была так по-женски счастлива... Я целовалась с красавцем на балу, за меня сражались на дуэли, я танцевала весь вечер, забыв обо всём на свете... Это было чудесно! И я запомню это на всю жизнь.

– Твою благодарность я почту за честь!
– Я слегка склонил голову в знак признательности.
– И я могу только радоваться твоему пониманию. Это я должен тебя благодарить!

– Мы и так квиты, Глеб. Будем пока друзьями...
– Алина протянула мне руку.
– И если судьба будет к нам милосердна, может мы станем друг для друга чем-то большим.

Я пожал миниатюрную ручку, а затем поцеловал кончики её пальцев в знак признательности.

– В этой жизни может быть всё!
– Не стал я отпираться.
– Предлагаю поднять бокалы! За дружбу! За понимание! За прекрасное будущее!