Mondengel II: Чёрный Трон

Гугар’кха вскочил со своего места, испуганно озираясь по сторонам. В отсеке стояла тишина. Попискивали навигационные системы. Он поспешно снял маску, смотря на неё золотыми глазами. Эту маску носил настоящий Правитель, чья жестокость вплеталась в корни легенд.

– Суть... Чёрный трон.

Альбинос отцепил от крепления нагинату и отправился на средние ярусы – в просторный кехрите. Его собственные мысли отказывались подчиняться ему, хаотично клубясь в разболевшейся голове. «Отчаяние... кто ты теперь, Гуан-Тантер?» Вождь зарычал и ускорил шаг. Тренировочный зал пустовал. Охотники клана использовали предоставленное им время на отдых по назначению. Находясь на «Вианд-вейнер-вейгоринде» они почти не спали, постоянно пребывая в стычках друг с другом. Ангел Ночи скинул мантию и забросил на статую, покрыв её фронтальную часть. Маска легла на лицо. Нагината рассекла воздух. «Тот Старейшина, которого преследовал Наунд во сне. Был ли он одним из нас? И что ещё известно Фрасту, чего не известно мне?» Удар. Взмах лезвия. Орн’тей. Тело Гуан-Тант’ра ведало множество разнообразных приёмов на уровне автоматики. Он закрутил нагинату, резко развернулся, сделал выпал вперёд, атаковал, ушёл от контратаки воображаемого противника. Сейчас он прорабатывал упражнения против представителей своей же расы... Захват, переброс через плечо, удар лезвием в глотку – быстрая смерть. Выброс когтей вперёд, прямо в глаза соперника и одновременный рывок двулезвийного шеста назад – в ноги второго. Орн’тей и удар с разворотом против третьего. Теперь Кайндэ. Нагината завертелась в руках Вожака с невероятной скоростью. Предельная сосредоточенность. Один нападает справа, второй со спины, третий выжидает, кружит вокруг. Гуан-Тант’ер пригнулся и с расстояния чиркнул летящего на него воображаемого трутня, рассекая хитиновую грудь. Резкий оборот и выпад вперёд – ксеноморф был пронзён насквозь. Он встал и уже начал разворачиваться к готовому атаковать третьему сопернику, как внезапно нагината соскользнула и рассекла Кар’клейю бедро чуть ниже доспеха. Твей брызнул на пол и густо потёк вниз, заливая правую ногу Вождя. Он опустил голову и с чувством тяжёлого волнения прохрипел:

– Плохо дело.

Ангел Ночи подошёл к одной из колонн, за которой располагался компьютер. Забил расположение трутней, создал голограммы и метод атак. Смотря на их нападки, он сжал в руке передний валар с унтаром и резко закинул его за спину.

– Я теряю сосредоточенность. Из-за всей этой неразберихи моя внутренняя стабильность пошатнулась.

Он отключил голограммы, снял со статуи мантию и побрёл в медицинский отсек. Там Элдер быстро обработал повреждение лазером, прижёг твей и нанёс спецраствор. Кожа начала образовывать свежий рубец. Эта драгоценная жидкость добывалась из ДНК ксеноморфов, ускоряя процессы регенерации тканей. Лекарство имело очень высокую цену. Хищники экономили каждую каплю и редко пользовались им, предпочитая более грубые и дешёвые методы, вроде стягивающих металлических скоб. Сидя на округлом столе, напоминавшем формой капсулу, альбинос вспомнил лечение своего серьёзного ранения, нанесённого предателем Фрадиор-Гоариндом. Он автоматически погладил поясницу – при очень резких движениях это повреждение напоминало о себе тупыми, ноющими болями. «А ты всё-таки осталась тогда со мной...» Он вздохнул. Внезапно энергосистема приняла сигнал от бортового компьютера и оповестила о приближении искусственного космического объекта. Вождь нажал несколько боковых кнопок – в воздухе повисло объёмное изображение корабля: KHOR’JAA – небольшое независимое судно Воина. Обычно оно было однопалубным, имело на борту около трёх отсеков и весьма тесный кехрите, рассчитанный не более чем на двух дерущихся персон. Воины, заслужившие право одиночных Охот и жизни вне клана, путешествовали на таких кораблях в отдалённые миры, принося на JAG’D’JA черепа самых разнообразных существ. Приближающийся к «Шауб-Де» KHOR’JAA был вытянутым по форме. Стильный иглообразный раздвоенный нос, плоские крылья, идущие вдоль корпуса, сверху виднелось оружие. Чёрный цвет напоминал хитин ксеноморфа, а кое-где на обшивке проглядывались сочленения костей и хвостовые хребты. Экранчики энергосистемы альбиноса показывали личный код. Элдер ухмыльнулся и дал положительный ответ на запрос. Он быстро спаял порванные нити нательной сетки, накинул мантию, взял нагинату и отправился будить одного из Кровавых. Спустившись на средние ярусы, Вождь добрёл до жилых секторов и с размаху ударил кулаком в дверь. В отсеке науду подскочил с пола. В этот момент раздался гулкий звук, и судно слегка тряхнуло. «Аррр, он никогда не научится проводить правильную состыковку!»

– Кашинн, пятиминутная готовность. Прибыл ваш с Фатором Учитель.

В телепатическом рычании Одам-ан’де чувствовалась такая ехидность, что Бык, только что вырванный из сфер сна и стоящий посреди отсека, готовый к обороне, ненароком издал скулящий звук. Вопреки ему, Фатор, вышедший из глубокой медитации, догадывался, под чьим руководством им предстояло идти в первую зачистку. Это заставляло твей застывать в жилах, но, с другой стороны, только добавляло некого драйва в сам процесс. В конце концов, Ветер был в преимуществе перед Кашинном. С нынешним Учителем у первого помощника сложились весьма тёплые отношения, хотя он и не забывал, что одно лишнее слово способно спровоцировать этого Воина на агрессивные действия по отношению к собрату.

– С ним не шути, – шикнул себе под нос яут, поднимаясь с пола.

– Фатор, направляйтесь в ангар. И, – Вождь усмехнулся, – удачи.

Бык и Ветер брели по коридорам MAN’DACA. Фатор был сосредоточен. Его образ не выдавал и толики волнения, хотя внутри всё вертелось и срывалось с петель. Он уже давно не видел этого Воина Чести, лишь изредка слышал от Старших каст истории о его последних похождениях и подвигах. Ветер не представлял, изменился ли этот своенравный жестокий яут, приобрёл спокойствие, или же наоборот, стал ещё безумнее, чем прежде?

– Если Кар’клей разбудит меня так ещё раз, я рискну не проснуться, – злился Кашинн.– Он даже не предупредил нас о том, что Учитель прибудет так скоро.

– Он не знал.

– Не знал? Как это?

– Наш нынешний Учитель дерзил не только Гуан-Тант’ру. Верховные Лидеры – это его специфика... – усмехнувшись, заметил Фатор.

Бык нахмурился. Что-то неприятное пробуждалось внутри.

– А, собственно, кто наш новый Учитель?

По лицу Кровавого заскользила дьявольская ухмылка, похожая на недавнишнюю ухмылку Вождя. Кашинн почувствовал себя совсем “не в своей тарелке”.

– Ты когда-нибудь слышал легенды о Палаче?

Хищник замер. Он остановился посреди коридора. Его глаза под маской округлились, превратившись в огромные нули.

– ПАЛАЧ?! Ты что, смеёшься?!

– Отнюдь.

– Он же был “правой рукой” Тирана! Говорят, он держал в страхе всех аттр’урийских самок, отлавливая, насилуя и убивая их из-за какой-то внутренней, личной травмы!

– Его использовала его ши. Аттр’урийка. И всё в тот легендарный период, когда это судно получило своё бессмертное имя. Категорически не советую упоминать что-либо о его прошлом. Не снесёшь головы.

Кровавые подошли к дверям в ангар. Пока Фатор набивал код, Кашинн пытался утихомирить беспорядочно бурлящий поток мыслей. Двери открылись, и Хищники зашли в просторное помещение. Вдоль стен покоился ряд NER’UDA, где-то в конце мерцали стёклами капсулы для спуска на поверхность планеты.

Он стоял спиной к ученикам, сложив руки на груди и задумчиво смотря в пол. Чем ближе яуты подходили к Воину, тем лучше можно было разглядеть обилие шрамов на его коже. На спине фактически не было цельной ткани – сплошные рубцы от ударов шипастых кнутов разного диаметра. На ногах следы старых рваных ран. Сбоку неизменно висел свёрнутый кольцами боевой хлыст.

– Насид-Меам...

Знаменитый Охотник медленно развернулся к ним. Кашинн едва сдержал удивлённое рычание. Большой кусок правой части груди был целым, остальное, вплоть до живота – ожог от кислоты. Кожа живота – рубцовая ткань. Страшно было представить, какое ранение он перенёс и кто сотворил подобное... Фатор же любопытно наклонил голову, всматриваясь в новую маску своего давнего сотоварища. Она уже была немного потёрта, но всё ещё поблёскивала на свету. Всю лицевую часть охватывал металлический фэйсхаггер. Верхние лапки цеплялись за гребень маски, как бы впиваясь в него и разрывая, средние обхватывали надбровные дуги, нижние шли под злобными прорезями глаз. Длинный хвост плотно обвивал шею Хищника. В него были пропущены трубки с дыхательной смесью. Сам материал маски был очень плотным и прочным. Кровавые встали на колено и опустили голову.

– Если бы кто-то сказал мне тогда, что в будущем мне придётся кого-либо учить... Я бы раздробил этому науду череп. И, тем более, что учеником станешь ты.

– Удивлён?

Яуты поднялись.

– Я был уверен, что ты станешь специалистом в области Пьод Амедха, привычно вися на мантии Кар’клейя. Ты ведь у нас хороший детёныш, верно?

– Твои провокации устарели, – спокойным тоном ответил Фатор.

– Вижу. Ты уже не тот глупый юнец, пытающийся убедить меня в том, что мы всё делаем не так, как сказал Гуан-Тант’ер.

– Верно. А ты не изменился, всё язвишь Старшим кастам.

– Меня не изменила тирания... Хотя сейчас, вроде, я ничего не делал.

– Ты не предупредил его о своём прибытии.

– Хммм, – Бич задумчиво постучал когтем указательного пальца по лицехвату, – так получилось.

– Новая маска... Что за отвратительный дизайн?

– Дизайн символический и кричащий. Эти поганые твари, – он указал на фэйсхаггера, – не могут её с меня снять.

Фатор заинтересованно и несколько удивлённо перевёл взгляд на металлический хвост.

– Да, да, именно. Дополнительное крепление. Очень надёжное. Если прицепится поверх этого красавца, то смело можно отсекать его конечности. В зачистке порой даже не до Охоты. Здесь главное добраться до центра улья, обезвредить Королеву, установить взрывчатку и выбраться живым.

– Потом бах? – подал голос Бык.

Насид-Меам смерил его презрительным взглядом и саркастично ответил:

– Догадливый малый.

Фатор улыбнулся, он знал – уважение Палача нужно заслужить. Кашинн чуял ехидство и насмешку. Теперь он понимал, почему старая маска этого Воина, та, что фигурировала в легендах о нём, была оформлена в виде ухмыляющейся рожи.