Mondengel II: Чёрный Трон

Остатки сети упали на пол, и второй отступник присоединился к избиению Кил-лиэата.

– Они вместе с помощником по имени Тарганинд, увели судно и за время скитания подобрали всех опозоренных, окончательно лишив их возможности вернуться в касту.

Кровавый с рыком вцепился в ноги Тарганинда и завалил его. Казд схватил Агонию за валары и сорвал с него маску, с силой ударив по жвалам кулаком. Механик взвыл.

– Спускайся, Крак-линд, я давно мечтал потанцевать с тобой, – злобно прошипел Вопль (Казд), выламывая молодому противнику верхнюю мандибулу.

Арбитр остановился и надменно глянул вниз. Кил-лиэат нащупал на голени нож с двойным лезвием и, сорвав, вонзил его в бок отступника. Тот взревел от боли, разжав хватку. Мощный удар в нижнюю челюсть повалил Вопля на пол. Агония обернулся и успел поставить орн’тей – Тарганинд попытался вонзить лезвия в спину.

– Ты тареи хсан (недостойный противник), Казд. – Ветеран перевёл взгляд на ученика. – Осторожней, он хорошо стреляет.

Агония услышал приходящий в боеготовность плазмомёт. Интуитивно он ощутил на своей спине лазерный прицел. Резким движением яут схватил Тарганинда за плечи, отступник тут же вонзил запястные лезвия в его правый бок. Поправ боль, Кил-лиэат развернулся... Холодный плазмозалп попал в си-у’кве, отбросив их с Кровавым на несколько метров назад. Взревев от отвращения, механик сбросил с себя пробитый фактически насквозь труп преступника. Лезвия выскользнули из раненого бока... Хищник стиснул зубы и встал. На полу зазеленел твей. Удар – нежная левая перепонка порвалась. Дичайшая боль. Лазерный прицел на груди. Агония взревел, едва успев отскочить. Когтистая рука пролетела перед самыми глазами, затем последовала резкая атака в грудь.

Арбитр облокотился на перила, внимательно наблюдая за боем. Опрокинув соперника, Казд неожиданно развернулся и выстрелил в Крак-линда. Тот ловко пригнулся и прокомментировал:

– Зря отвлекаешься, квей.

Болезненный удар по ногам заставил отступника взвыть и выстрелить в пол, где только что был Младший. Взмах ки’чти-па за спиной... Неистовый рёв. Лезвия вышли из груди Казда, горячий твей брызнул на пол.

– С’йюит-де – прошипел Агония, вырывая зазубренные изогнутые клинки из тела противника.

Презрительно фыркнув, он поднял с пола свою маску и попытался одеть на лицо, но повреждённая верхняя жвала распухла на сгибе и упорно не хотела сгибаться, принося жуткую боль. Крак-линд напряжённо о чём-то раздумывал, глядя на Кровавого, а потом двинулся по помосту налево, куда-то в сторону дальних колонн. Там он нажал кнопку панели, висящей на стене. Кил-лиэат услышал сзади какой-то механический звук – словно поднимается грузовая площадка. Он обернулся.

– Это последнее испытание, Младший. Останешься в живых – получишь звание арбитра. В рейде докажешь мне, что достоин этого звания.

В клетке стоял скованный берсеркер. На голову выше яута, с болотно-зелёной чешуйчатой кожей, в амуниции. Словно зализанные назад валары (стандартно для их вида) были увешаны мелкими черепками. Тёмно-бронзовая маска “изрезанная” по бокам впадинами, напоминавшими жабры, на лицевой части переходила в решётку, за которой просматривались сомкнутые мощные мандибулы. Цепи с грохотом свалились на пол. Супер-Хищник размял затёкшие кисти рук и шею. Затем резко вцепился в прутья решётки и напряг мышцы. Металл подчинялся усилиям самца, податливо расходясь в стороны. Агония непроизвольно отступил на шаг. В его распоряжении были только ки’чти-па, и нож, который он поспешил подобрать с пола. Удары плазмы оставляли в полу крупные обугленные вмятины – Предатор сразу начал атаковать, пытаясь устранить мелкую преграду к основной цели. Терять уже было нечего. Второй помощник Вождя, поправ боль, на бегу одел маску. Внезапно пол ушёл из-под ног. Кил-лиэат с воем свалился в имитацию ловушки берсеркеров.

Увидев, что юный яут обезврежен, Охотник переключился на основную цель. Ему было абсолютно наплевать на противника и на бой в целом. В планы Предатора не входило быть игрушкой на этом нелепом поле брани. Он молча повернулся в сторону арбитра.

Кровавый, лёжа на холодном металлическом дне ямы услышал звук раскручивающегося плазмомёта. Залпы вырывались через каждые четыре-пять секунд, берсеркер не скапливал мощный заряд, а пытался сбить противника с помоста. Крак-линд совершил прыжок вверх. Его фигура затерялась в подобии строительных лесов. Супер-Хищник, задрав голову, сканировал территорию.

Агония вонзил когти в шероховатости стены, имитирующей стену ямы, и пополз вверх. Он подтянулся...

Берсеркер засёк движение и пальнул вслепую. Откуда-то сверху системы ответили механическим выбросом трёх копий. Со свистом, одно за другим, они вонзились в пол прямо перед Предатором. Поняв, что плазмозалпами разбрасываться небезопасно, Охотник начал поиск по малейшим шумам и сердцебиению.

Механик вылез из ямы и, пока противник был отвлечён, быстро осмотрел территорию. «Тут швы, тут какие-то неровности, сюда лучше не сворачивать». Его отвлёк манёвр Крак-линда. Ветеран, словно порыв ветра, сорвался откуда-то из угла смотровой площадки, лихо перепрыгнув через несколько швов, таящих в себе ловушки, и со всего размаху врезался в берсеркера, отбросив на метр и завалив на спину. Ловким броском он снова оказался на округлой смотровой площадке.

– Действуй, Младший. На рейды в одиночку выходят только профессионалы.

Супер-Хищник взревел, вскочил на ноги и сразу получил удар в грудь от молодого бойца. От ответной реакции яут заранее ушёл. На плече соперника снова закрутился плазмомёт. Агония побежал. Сверху посыпался град из острых тонких копий – Кровавый из последних сил отскакивал и уворачивался. Сзади раздался разгневанный рёв – копьё прошло сквозь левую руку Охотника. В ярости он кинулся в погоню за Младшим. Кил-лиэат оглянулся – Крак-линда нигде не было. Ощущения шептали о чьём-то незримом присутствии. Прыжок – скрытое углубление преодолено. Ещё несколько копий воткнулись рядом. Тяжёлые шаги противника были уже совсем близко. Плазмозалп ударил в ноги. К большой удаче Агонии он был слабым и не нанёс сильных повреждений, оставив лишь небольшой ожог. Яут упал и покатился по полу, свалившись в яму, из которой он недавно вылез. Берсеркер надменно взирал на него сверху, готовясь застрелить, но новая волна тонких копий заставила его спрыгнуть вниз. Механик атаковал запястными лезвиями, тут же повредив плазмомёт. Супер-Хищник грубо схватил его за руку и перебросил через себя, начав избивать ногами. Из ножен вышло лезвие-меч. Предатор замахнулся... Ки’чти-па Кил-лиэата резко заехали по его ноге. Твей, лезвие, отбитое вовремя поставленным орн’тейем, его попытки прижать к стене и задушить... Кровавый оттолкнулся от стены и завалил измученного и раненого противника. Он содрал маску... Крупные мандибулы разошлись в презрительной ухмылке.

– Ятжа... Где вы были, когда падали ваши корабли? Когда выли беспомощные Неокроплённые? Дааа, – довольно протянул он. – Я помню их напуганные лица. Приятно было нарезать это молодое, неопытное мясо.

Рёв бешеной ярости вырвался из ловушки и устремился ввысь, отражаясь от стен “трубы” и обращаясь в эхо. На пол спрыгнуло несколько расплывчатых фигур. Крепкие, сильные самцы Старших каст встали на краю ямы. Кил-лиэат не слышал их. Он безжалостно, сжав кулаки, избивал берсеркера по обнажённому лицу. С хрустом выламывались жвала, ломались клыки, но Супер-Хищник, встречающий собственную смерть, лишь смеялся диким, сатанинским смехом. Собратья, стоявшие наверху, сняли скрытие.

– Младший. Пора покончить с этим и вступить в наши ряды. Убей его, – раздался голос Крак-линда.

С победоносным рычанием Кровавый пробил череп Предатора запястными лезвиями. Тело Охотника ещё минуту подёргивалось, прежде чем застыть навсегда. Спрятав ки’чти-па, Агония встал и посмотрел наверх. Помимо Ветерана, на него взирали трое Хищников – арбитры, Воины Чести. Одного он узнал.

– Сильнейший Биттмунд?

– Добро пожаловать в наши ряды, Кил-лиэат. Не ожидал увидеть тебя здесь.

Второй помощник Вождя встал на колено, прижал руку к груди и поклонился знаменитым Воинам. Хищники Чести были особо уважаемыми представителями Старших каст. На их руках была кровь многих существ, они убили больше, чем стандартные Охотники, и стены ломились от достойных трофеев. Более опытные и профессиональные, они часто промышляли арбитражем, находя в этом особое, изысканное удовольствие и приобретая новый опыт, необходимый для становления Ветераном, а позже – Вожаком.

Кровавый выпрыгнул из ловушки.