Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике

«Древние» одобрительно зарычали. Ночной Воин промолчал.

– Вы потерпели крушение, упав на планету, принадлежащую твейлан’да-конд. Охотится на берсеркеров дозволено только опытным Воинам. Кровавым и, тем более, Янг’а, ЗАПРЕЩЕНО даже близко подходить к этим опасным тварям! Как так получилось, что главным трофеем Фатора стала голова варвара?! – бросил обвинение Рот’ам’олинд.

– Ты нарушил Кодекс, Гуан-Тант’ер, – спокойным голосом добавил Калан, – опять.

– Слишком долго тебе всё спускали с рук, надеясь, что ты способен учиться на своих ошибках, – продолжил Величественный, – но ты упрям и непредсказуем. Основа Совета – надёжность. Ты признаёшь свою вину?

– Нет, – холодно ответил альбинос. Раздалось удивлённое шипение. Сид’минд напряжённо смотрел на обвиняемого, не издав и звука. – Это была фраи фал. Я не нарушал Кодекс.

– Если записи не лгут, ты, дав разрешение на Охоту, скомандовал разделиться. Так что же это за фраи фал, где действуют правила обычной Охоты? Почему не собрал клан в плотный строй, дабы уверенно пробиться к лагерю? – съязвил Битт, опытный воин, не так давно принятый в Совет. Его специализацией были берсеркеры.

– Невозможно, Битт. Берсеркеры хитры на ловушки. Им выгодно, когда мы движемся вместе. Так легче заманить нас и перебить, словно одно крупное животное. Наша стадность в данном случае сэкономит время врагам. Они знатоки своей территории. Разбившись попарно, у нас было больше шансов обхитрить и уничтожить хозяев в короткий срок.

– Это сущий бред! – взвыл Волк. – Я охочусь на берсеркеров всю сознательную жизнь! Они убили моего орх’э и платят за это по сей день! Я знаю их вдоль и поперёк. Такая тактика усложнила ситуацию, ты потерял опытного воина!

– Они ДРУГИЕ, Битт. Великие, послушайте меня. Каждое моё слово истинно, я не лгу собратьям. Пред ликом Чёрного Воина заверю вас – эти берсеркеры умны. Их Лидер совсем не похож на отсталого варвара. Он действовал как настоящий Охотник: следил за каждым нашим шагом, выслеживал, прятался, выбирал точные моменты для нападения. Его тактика совершенно не сравнима ни с одной известной нам берсеркеровской...

– Ки’кте! Я не намерен слушать эту ересь! Берсеркеры – тупые, грубые варвары, не способные на оперативные действия. Я слишком много лет провёл в битве с ними, и за все эти годы в их тактике не наблюдалось никаких значительных изменений!

– Так может, тебе просто не везло? Как насчёт Лидера, спрыгивающего тебе на голову с дерева и толкающего в яму, где должен был сидеть уман? – откровенно издеваясь, ответил Гуан-Тант’ер.

Мандибулы Битта разошлись в стороны. Он гневно зашипел, сверля тёмными зелёными глазами нахального юнца.

– И за это ты сохранил ему жизнь? – вставил свою реплику Гушинд.

Вокруг послышалось возмущённое рычание, которое уже начинало отдавать откровенной злобой.

– Да. Он достойный противник и я надеюсь, что каждый из нас знает, как тяжело найти такого соперника. Он дал шанс мне – я дал шанс ему. Мы ещё сойдёмся, – гордо ответил Ночной Воин.

Оппоненты словно сорвались с цепи. Они повскакивали со своих мест, скалясь и утробно рыча:

– Ты посмел оставить твейлан’да-конд в живых!

– Ты обязан был отсечь ему голову, в пример ученикам!

– Не убить берсеркера – осквернить свою честь!

– Тихо!!! – рявкнул Сид’минд.

Гуан-Тант’ер злобно оглядывал обвинителей. Ему не впервой приходилось отстаивать здесь свои права, но сейчас все как будто сговорились... сговорились.

«Заговор», – мелькнуло в голове Вожака.

– Одам-ан’де, ты сохранил жизнь достойному врагу. Собираешься ли ты забрать эту жизнь при первой же возможности?

– Несомненно. Я убью его в честном поединке, когда вокруг не будет множества ятжа, жаждующих его добить.

– У меня нет вопросов, – Благородный опустился на центральный Чёрный трон.

– Ты уверен, что он дождётся тебя? – ехидно поинтересовался Битт, явно намечая старт в гонке за головой Хорнда.

– Да. После перенесённого позора он будет жить мыслями о мести. Я заставил его грёзить о моём появлении в его угодьях, – ядовито прошипел Гуан-Тант’ер, – и он выживет, чтобы отомстить!

Волк хищно блеснул глазами, в которых читалось нескрываемое презрение.

– Перейдём к уманам. Поясни, почему ты приблизился к заведомо опасным точкам Уман-эмпа, имея на корабле уставший после Охоты молодняк? – перевёл тему Рот’ам’олинд.

– Курс пролегал мимо планеты Земля. Я заметил взрывы и сразу понял, что началась та самая война, к которой они готовились ещё тогда, когда я звался Сетг’-ином-Нихкоу’те...

Пыл яута мигом испарился. Он слегка опустил голову, задумчиво глядя перед собой и крутя в руке унтар.

– Продолжай, – спокойным, одобряющим тоном сказал Благородный.

– Тогда они проводили эксперименты над Кайндэ Амедха. Сейчас, войдя в атмосферу Уман-эмпа я увидел результаты этих экспериментов.

Зал замер. Изредка слышалось напряжённое пощёлкивание собравшихся Элдеров.

– Пьод Амедха используют Жёсткое Мясо как оружие, свой народ – как носителя, – прорычал Гуан-Тант’ер. Несколько Старейшин, сконфузившись, отвернулись. – Я предполагаю, что основная часть Жёсткого Мяса – это искусственные клоны. Слишком много особей на поле боя. Уничтоженная часть тут же замещается новой. Для инкубации такого количества Кайндэ нужно слишком много времени и ресурсов.

– Мы должны отправить отряд опытных Воинов и остановить этот беспредел. Жёсткое Мясо выйдет из-под контроля, начав беспорядочно плодиться, пока не уничтожит одно из лучших Охотничьих угодий, – сказал Беглинд.

– И уманов, достойную дичь... – тихо добавил Ночной Воин, задумчиво глядя на Сид’минда.

– Совету необходимо время для принятия окончательного решения, но, исходя из сложившейся ситуации, действовать нужно незамедлительно, – заявил Рот’ам’олинд. – Я предлагаю... исключить Гуан-Тант’ра из клана «Древних».

Вокруг послышалось возбуждённое рычание. Многие были в замешательстве, некоторые уверенно присоединялись к вердикту. Потаклинд напряжённо всматривался в лица сородичей. Он знал, его голос будет решающим, но, если большинство поддержат Величественного, ему придётся дать оппонентам добро.

– Каковы аргументы, позволяющие выносить столь суровый вердикт? – строго спросил Благородный.

Один за другим со своих мест начали подниматься Старейшины...

– Нарушение Кодекса, повлёкшее смерть опытного Воина!

– Неправильное поведение в фраи фал!

– Разрешение Младшим охотиться на планете берсеркеров!

– Янг’а убил твейлан’да-конд! Они могут найти его и легко лишить жизни!

– Гуан-Тант’ер оставил в живых твейлан’да-конд! – громогласно рявкнул Битт.

– Приближение к опасной точке планеты с вымотанным молодняком на борту!