Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике

– Мой Кар’клей, почти все уманы исчезли. Повсюду андроиды и военная техника.

– Уманы ушли, оставив ульи. Лишь редкие летательные аппараты всё ещё занимаются проблемой заражения.

– Гуан-Тант’ер, уманы прекратили все операции по поимке Королевы. Их отозвали.

– Будьте начеку. Продолжайте выполнять задание.

Впереди показалась посадочная площадка. Из-за густой растительности чётко проглядывались силуэты самолётов. Подойдя ближе, Андрейст сразу начала искать заветный сверхзвуковой стратегический разведчик, который чаще всего кликали «Чёрная Птица». Благодаря новейшим технологиям, он был способен приземляться в отдалённые уголки Земли, причём как вертикально, так и горизонтально. На его борту располагалась самая последняя на сегодняшний день система антирадарной защиты «Призрак». Эндри подошла к самолёту и похлопала его по одному из колёс, как старого друга.

– Ты уметь управлять им?

– Да. Приходилось пару раз. Там всё на автоматике, в воздухе он фактически самостоятелен.

«Технологии продвигаются», – заметил про себя Гуан-Тант’ер.

Предварительно взломав замки (что оказалось несложно, благодаря полученным в ходе войны навыкам), Андрейст зашла в небольшую кабинку, располагавшуюся в углу площадки, и нажала там несколько знакомых кнопок, разблокировав управление. Получив доступ к самолёту, она отдала приказ системе спустить трап. С шумом отошло стекло. Небольшая лестница спустилась к земле. Эндри выбежала из кабинки, торопливо забравшись по лестнице вверх и заняв своё капитанское место у штурвала. Перед ней было множество панелей, индикаторов, экранов, кнопок. Хищник расположился позади неё.

Девушка нажала нужную комбинацию – стекло плавно вернулось в изначальную позицию. Ночной Воин загрузил данные о местонахождении базы со своей энергосистемы.

– Взлетаем.

Бывшая командующая начала медленный подъём. Машина послушно поднималась вверх, медленно убирая шасси.

– Задаём координаты, начинаем набирать скорость.

Выплюнув пламя из сопел, разведчик ускорился, быстро исчезнув в темнеющем небе.

Насид-Меам и Фатор находились достаточно далеко от основных горячих точек, но и тут работы хватало. Проворные ксеноморфы расползлись по всему материку, устраивая ульи в самых неожиданных местах. Большинство людей ушли отсюда, но остались некоторые спецгруппы, выполняющие какие-то тайные задания. Как выяснилось позже, уманы являлись независимыми правительственными агентами. В основные задачи входил сбор информации о любых инопланетных формах жизни, находившихся на поле брани. Среди агентов встречались ксенобиологи, изучавшие поведение и устройства ульев истинных ксеноморфов в условиях войны. Хищники обратили внимание на необычное оружие спецгрупп – помимо лазерганов, стандартных винтовок, пулемётов и прочего, солдаты были вооружены странными пластиковыми ружьями, стрелявшими шприцами с неясной жидкостью. Несколько трутней, схлопотавших укол, куда-то увезли. При этом Фатору удалось распознать, что прозрачные колбы, видневшиеся по бокам пластикового ружья, были разными. При охоте на Чужих уманы применяли только те, которые находились слева. Правые покоились без дела и, очевидно, содержали в себе иной состав.

– Вижу группу Пьод Амедха, справа от крупного растения.

– Они движутся в направлении улья. Следуй за ними, я подойду сбоку.

Активировав скрытие, Фатор начал медленно красться сзади, держась на приличном расстоянии от дичи. Внезапно осторожную поступь строя разбил пронзительный лай. Собаки учуяли Хищника, начав бросаться в его сторону. Натягивая поводки, они оскалились на инопланетного врага. Перекинувшись парой коротких фраз, уманы заняли боевые позиции. Они подняли свои странные ружья... Приблизив изображение, Ветер заметил, что переключатель на них загорелся с правой стороны. Псов спустили с поводка. Они рванули в сторону молодого Охотника.

К удаче Фатора, сверху со свистом пролетел сюрикен, вспоров животным спину. Возвращаясь, он воткнулся в дерево, успев при этом уволочь и пригвоздить рядом стоящего умана.

«Профессиональный бросок», – отметил про себя Янг’а, скрываясь в зарослях. Он перешёл в наступление с правого бока. Уманы оперативно перестроились, сомкнувшись в круг и соприкоснувшись спинами. Один из них заметил колебания воздуха, моментально отреагировав выстрелом. Ветер скрылся за деревом – несколько шприцов воткнулись в ствол. Агенты внимательно вглядывались в кроны. Лазерный прицел блуждал по верхушкам деревьев. Воцарилась напряжённое затишье. Зеркально на щеке умана отразились три красных точки. Через секунду он уже лежал на земле с разорванной головой. За первым плазмозалпом тут же последовал второй – Фатор воспользовался замешательством и вскарабкался наверх.

Спецотряд, вооружившись лазерганами, медленно встал, готовый в любой момент нажать на курок. Чувствовалась профессиональная подготовка солдат – люди держали себя в руках, прекрасно зная, что они могут быть превращены в паштет с помощью мощного инопланетного оружия, которое каждый из них втайне мечтал заполучить. Робко загорелся огонёк прицела – молодой парень поднял было оружие, как неожиданной снежной лавиной с соседнего древесного ствола спрыгнул Насид-Меам, приземлившись прямо в центре их круга. Взревев, он закрутился вокруг своей оси, цепляя запястными лезвиями беззащитные перед их остротой спины и одновременно стреляя из плазмомёта в передние ряды. Спустя пару минут снова нагрянула тишина. Слегка краснел разогревшийся металл. Бич стоял среди трупов неизвестных уманов.

Спрыгнув на землю, Фатор снял скрытие, заметив:

– Это что-то новенькое.

– Дичь умнеет.

Насид-Меам подошёл к дереву и вынул из него свой сюрикен. Тряхнув рукой, он убрал клинки оружия, поместив его обратно на пояс. Издав напряжённое пощёлкивание, яут приблизился к таинственным шприцам. Резким движением Охотник вырвал из коры несколько экземпляров. В одном из них виднелись остатки жидкости. Бич прыснул препарат на ладонь, начав внимательно его изучать, перетирая между пальцев, принюхиваясь и сканируя состав при помощи маски.

– Они пытались на нас охотиться?

– Похоже, что да. Эта жидкость что-то вроде снотворного. Я не знаю, как она на нас действует и действует ли вообще, но это не простые транквилизаторы, которыми они пользуются для отстрела зверей. Из всего произошедшего я могу заключить только одно – они действительно снова открыли сезон охоты на нас.

– Да, Гуан-Тант’ер. Они охотятся за нами. Не те, которых мы убивали до этого, другие.

– Видимо в игру вступила третья сила.

– Похоже, что да.

«Интересно, кто бы это мог быть?» – подумал про себя Вожак.

– Какие отличия были замечены?

– Они не используют Кайндэ, но вместо них держат на поводках местную фауну. Четвероногие сразу заметили нас.

– Собаки... Так, дальше.

– Их цель – взять нас живьём. Они используют шприцы со снотворным. Специальное оружие заряжено раствором против Кайндэ и против нас. На Кайндэ Амедха раствор действует, но как долго мне неизвестно. И они профессиональнее, Кар’клей. Это опасная дичь.

– Охота становится всё интересней... – загадочно протянул альбинос. – Я свяжусь с тобой, как только выясню, кто эти уманы.

Андрейст спала крепким сном. На заданиях часто приходилось урезать свой отдых до жалких двух-трёх часов и, когда предоставлялся шанс наверстать энергетические затраты, её организм мигом им пользовался. Сейчас «Чёрная Птица» спокойно летел к указанной цели. На множественных мониторах раскинула свои бесконечные объятия таинственная пустота. Самолёт покорно планировал где-то над облаками, скрытый от всех систем умелой аппаратурой. Гуан-Тант’ер сжимал и разжимал когти, унимая разбушевавшуюся боль. Он взглянул на спящую Неокроплённую – сейчас она была беззащитна, как никогда прежде. Грудь немного вздымалась от спокойного, ровного дыхания. Тонкие длинные дреды, кое-где украшенные простыми железными кольцами и чёрными деревянными бусинами, струились по плечам, ложась на ручки сидения. Одам-ан’де щёлкнул. Он тихонько снял маску, расправив белоснежные мандибулы.

«Такая беззащитная сейчас... Доверяет мне всецело. Почему?»

Уманка начала шептать:

– Ангел Ночи... Нет, стой, не ходи туда. Они убьют тебя! Уберите руки! – по щекам потекли слёзы. Ночной Воин вопросительно щёлкнул, слегка наклонив голову. – Фил... беги, беги! Катсу... Прости, я иду с ним. Да, с ним. Лунный Ангел... Нет!

Девушка вздрогнула, распахнув тёмные глаза. Её дыхание было прерывистым. Почувствовав влагу на щеках, она стёрла её рукавом куртки и тихонько обернулась. На бывшую разведчицу, держа в руках маску, взирал Вожак. Плавно шевелились мандибулы.