Монстр

– Конечно, нет. Они мертвы.

– Что насчёт него?
– я указала на лежащее на столе бессознательное тело человека.

– Он торт. Часто ли ты получаешь поздравительные открытки от тортов?
– прошипела она.

Я не была уверена, шутит ли она. Дурацкая шутка, заставляющая меня чувствовать себя ещё хуже? То, что старик сказал о своём сыне, было ли это ещё одной дурной шуткой, чтобы вызвать мою реакцию? Может, это способ заставить меня пожалеть сына? Это то, что он пытался сделать? Но зачем ему это делать? Зачем ему это нужно?

– Где его грёбаная открытка?
– она спросила снова; так много яда было в её голосе.

– Я не взяла её!

– сказала я в панике.

– Что за человек приходит на вечеринку без открытки?
– она ворвалась в комнату и начала бить меня по голове.

Я подняла руки, чтобы защитить себя, но - несмотря на её возраст - она двигалась как молния, и половина ударов, которые она наносила, приходилась на то, куда она хотела. Я кричала, а её муж сидел напротив нас и смеялся. Она внезапно схватила меня за голову и с силой ударила её об стол, отчего волна сотрясения прошла через весь мой мозг, и моё зрение затуманилось. Я закричала - от боли и для того, чтобы она остановилась. Она ударила меня головой снова, и снова...

2.

Открой глаза, и всё это будет сном; ужасным кошмаром. Ты будешь в постели с Грегом. Кортни будет в другой комнате и будет смеяться над чем-то по телевизору. Грег скажет тебе не обращать внимания на сигнал будильника с мобильного телефона. Он скажет тебе, чтобы ты забила на работу, и прижмёт тебя к себе. Конечно, ты не будешь забивать на работу, но тебе понравится поваляться в объятиях ещё несколько минут, прежде чем придётся вставать. Всё, что тебе нужно сделать, это открыть глаза.

Я открыла глаза. Моя голова лежала на столе; на вытянутом столе, по бокам которого сидели трупы. Отвратительная версия чаепития Безумного Шляпника. Я не дома. Это был не дурной сон, вызванный чтением ужасов непосредственно перед тем, как я выключила свет.

– Ты могла бы убить её, а потом что бы мы делали?
– старик ругал жену за то, что она со мной сделала.

Я тяжело моргнула, чтобы звёзды исчезли из моего поля зрения. Я медленно села прямо. Вся комната сильно кружилась.

Прекратите это, я хочу уйти!

– Ну, она очнулась, значит, всё в порядке.

Кто-то плакал в комнате; звук исходил справа от меня. Я повернулась, чтобы посмотреть; другой заключённый не был без сознания. Я не могла видеть его лица с того места, где сидела, но я могла видеть, как его тело дрожит, с того момента, когда услышала плач.

Значит, он очнулся.

– Вот, подпиши!
– старуxа бросила передо мной пустую открытку и ручку.

Возьми ручку и вонзи ей в шею!

Я подняла ручку трясущейся рукой и прижала её к открытке, не обращая внимания на тихий голос в моей голове.

– Я не знаю, что писать, - сказала я.

– С днём рождения было бы хорошим началом, - ответила она.
– Эндрю, с днём рождения, с любовью и подпись. Как там тебя зовут?

– Кристина.

– Что?

– Так меня зовут. Мою дочь зовут Кортни, а моего мужа - Грег.

Старик засмеялся:

– Грег умеет прощать?

Я хотела сказать старику, что это не так. Я хотела объяснить, что Грегу доставит огромное удовольствие причинить боль им обоим за то, через что они заставили меня пройти. Но голос в моей голове сказал мне молчать.

Молчи, иначе они снова причинят тебе боль.

– Просто подпиши открытку!
– выкрикнула старуxа, давая мне возможность не отвечать её мужу.

Я написала то, что она мне сказала. Писать было нечего, кроме этого.

– Почему вы выбрали меня?
– спросила я.

Город, в котором я жила, был немалым даже при минимальном воображении. Я могла пройти по улице и не увидеть никого, кого бы узнала. Шансы, что это случится с кем-то, кого я знала, были очень малы. Чем я заслужила это?

– Потому что мы слышали, как ты обсуждала нас на заправке, говоря, что знаешь, что мы делаем.

– Что? Когда я разговаривала со своей подругой Джесси?

– Если так её зовут, - пожала плечами старуxа.

– Мы только разговаривали. Я придумывала историю вашего автомобиля, я часто делаю это с автомобилями - или людьми - когда я на работе. Время идёт быстрее!
– я разрыдалась от того, как что-то такое банальное, такое глупое могло доставить мне столько неприятностей.
– Я не знала, что это связано с вами! Я выбрала вашу машину, потому что это был фургон, в котором так легко спрятать тела! Я не знала!

Старуxа рассмеялась:

– Ну, теперь ты знаешь, - она повернулась к мужу.
– Давай попробуем ещё раз, я приведу Эндрю. Присмотри за ней и, если не трудно, можешь зажечь именинный торт.

– Именинный торт?! Это же чёртов человек!
– крикнула я.

Старуха огрызнулась:

– Успокойся, прежде чем Эндрю придёт, - сказала она.
– Ты знаешь правила, если только не хочешь, чтобы мы сделали это с твоей дочерью.

– Нет. Мне жаль.

Держи их подальше от Кортни.

Старуxа повернулась и вышла из комнаты. Щёлкнул замок. Старик встал и подошёл к дрожащему телу другого заключённого. Он покачал головой, когда посмотрел на его состояние:

– Как кому-то это может понравиться, я не понимаю. Ещё одно доказательство - если оно когда-либо понадобится - того, что мой сын должен быть мёртв.

– Если вы так думаете, почему бы вам не убить его?
– сказала я.

Я не могла скрыть злобу в своём голосе.

– Этого бедного парня или моего сына?

– Обоих.

– Ему нужно быть живым, потому что мой сын ест их, пока они живы... Ну... Он ест их, когда они только что умерли, но...

– Что?

– И мне нужен мой сын, чтобы моё имя продолжалось на протяжении веков. Я умираю, других детей у меня нет, - он покачал головой.
– Это не имеет значения. Зажигаем торт!
– он порылся в кармане и вытащил пластиковую зажигалку.

– Пожалуйста, помогите мне, - всё ещё плакал человек на столе.

Мне было жаль его, но я ничего не могла поделать. Неужели их сын действительно каннибал? Неужели он действительно собирался его съесть? Нет, это должна быть злая шутка. Всё это одна большая злая шутка. Какая-то дурацкая шутка одного из моих друзей? Или один из тех экстремальных квестов? Я читала о них; экстремальные лабиринты ужаса, где вы находитесь там до самого конца, и сколько бы вы ни кричали, никто не выпустит вас, пока вы не пройдёте это до конца. Может, это один из таких? Один из моих друзей организовал это для меня, потому что они знают, что я люблю ужасы? Может, даже Грег организовал это с помощью Кортни? Нет, я совсем уже сошла с ума. Они бы не заставили меня пройти через это только потому, что я люблю ужасы. Это заходит слишком далеко. Это должно быть реально.