Монстрология

— Ничего страшного, Наоми. Мне даже понравилось с ней спать. Она такая теплая.

До сих пор ощущала чувство умиротворения, которое появилось после того, как ко мне в постель забралась Ягодка. Уже не первый месяц я страдаю кошарами. И всякий раз после них чувствую себя уставшей и разбитой. А маленький алекан как-то это исправил.

— Пусть спит рядом, если хочет, — сказала я и вышла из комнаты под удивленные взгляды соседок.

Занятия, как всегда, начались с тишины. Мэтр Алгор вошел в кабинет и под сонное «здравствуйте» прошествовал к столу. Монстролог сел и, откинувшись на стуле, обвел нас строгим взглядом.

— Тема лекции «Монстры Севера». Записываем.

Я тут же взяла карандаш и быстро начала конспектировать. Мэтр рассказывал, приводил примеры и ситуации, при которых можно распознать того или иного монстра. Несколько раз задал вопросы моим одногруппникам. Лекция получилась увлекательной. Мне было интересно знать о многих монстрах, что обитают на Севере страны.

— Меликэ, — позвал меня монстролог.

Я вздрогнула и подняла голову.

Мне же не показалось. Он действительно меня так назвал при всех. Но ни один из студентов даже не поднял головы. Все сидели и широко зевали. Я перевела взгляд на монстролога. Тот смотрел на меня, а на его губах играла улыбка.

Я вспыхнула и тут же уткнулась носом в тетрадь.

Что еще за проверка на реакцию?!

— Меликэ — подвид мифических существ, относящихся к безобидным. Внешне похожи на котят. Имеют гибкое тело с длинными лапами. Шерсть — угольно — черная. Глаза в зависимости от времени года меняют окрас. Бывают бесхвостые и, соответственно, с хвостом. Главное отличие их от кошек — ушная раковина, которая под действием усилий может разворачиваться и становиться шире и больше. Это позволяет им слышать на многие — многие километры. Меликэ — дикие, приручить их практически невозможно. Отличаются очень своенравным характером и крайне свободолюбивые.

Я почувствовала, как к лицу прилила кровь. Даже записывать лекцию перехотелось.

— Когти меликэ во время опасности покрываются парализующим ядом, поэтому монстрологи не рекомендуют заводить их у себя дома. Даже маленькая царапина может вызвать галлюцинации и судороги.

На несколько секунд в кабинете была тишина.

Я подняла глаза на монстролога. Но тот смотрел на другой ряд студентов. Лицо его было строгим и спокойным.

— Следующий монстр…

Занятия прошли практически незаметно. Мэтр Алгор, как и обещал, не спрашивал меня. Но примерно на половине занятия стало скучно и я начала поднимать руку, чтобы ответить. И замечая это, монстролог время от времени одаривал меня испепеляющим взглядом. Кто-то явно был недоволен тем, что я вместо «прописанного доктором», пытаюсь принять участие в процессе.

— Занятия окончены, — объявил мэтр, когда в коридоре стали слышаться голоса студентов. — Все свободны.

Я собралась уже уйти, но мэтр Алгор коротким жестом подозвал меня к себе.

Когда все мои одногруппники ушли. Он, смерив меня серьезным взглядом, произнес:

— Пойдем со мной.

Я растерянно закивала.

Его нахмуренные брови и строгость навевали тревогу.

Может, он чем-то недоволен?

Мэтр Алгор отвел меня к себе в кабинет и, закрыв дверь, подошел к столу. Выдвинул верхний ящик и достал небольшую деревянную коробку.

— Сегодня утром пришло, — сказал он.

«Что пришло?» — но вслух я этот вопрос не задала.

Мэтр мельком посмотрел на меня. В его глазах я заметила беспокойство.

— Ты выглядишь неважно, — сообщил он.

— Кошмары, — просто ответила я. — Бывают иногда.

Преподаватель замер и бросил на меня такой взгляд, что я поёжилась. Его лицо стало похоже на маску, а в сочетании с бледностью, выглядело так, словно на меня смотрит каменная статуя. Несколько долгих секунд он пристально рассматривал мое лицо, после чего снял крышку с коробки и вытащил на свет… амулет.

— Это монстрологический амулет, — подтвердил он мои предположения.

Монстролог положил коробку на стол и протянул мне амулет.

— Надень и никогда не снимай его.

Амулет был красивым. Тонкая, но крепкая цепочка с круглым светло-голубым камнем. Выглядел он легким, но стоило взять его в руки, как я поняла, что он такой только на вид. Попробовала подцепить застежку, но у меня не получилось ни с первого, ни со второго раза. В итоге мэтр Алгор забрал амулет и, зайдя мне за спину, одел на шею.

— А для чего он? — запоздало спросила я.

Мэтр защелкнул застежку и положил ладони мне на плечи.

— Он защитит тебя от любого монстра и всех его воздействий.

Я заметила, как камень начал менять цвет. И из светло-голубого стремительно становился черным. Я вопросительно посмотрела на мэтра, но тот глубоко вздохнул и выпрямился. В его глазах я заметила беспокойство.

— Я так и думал.

— Что? — тихо спросила я, хотя уже понимала, он… догадался.

Мэтр коснулся рукой моего подбородка и провел большим пальцем по нижней губе.

— У возлюбленных инкубов остаются особенные черты, которые часто не бросаются в глаза.

Из моего горла вырвался нервный всхлип.

Как он узнал?

— Алые губы один из них, — продолжил он.

Я сделала шаг назад и невольно притронулась пальцами к губам. А в следующую секунду меня прошиб холодный пот.

— Вы меня теперь выгоните из Академии? — хрипло спросила я.

Брови мэтра удивленно скакнули.

— С чего ты взяла?

В ответ я могла только неуверенно пожать плечами.

Монстролог по-доброму усмехнулся и, покачав головой, спросил:

— Стал бы я тебе дарить амулет, если собирался выгонять?

— Думаю, нет.

Мэтр внимательно следил за изменением цвета камня. Амулет то темнел, то светлел. И, в конце концов, приобрел темно — синий оттенок. Мне показалось, что даже цепочка слегка потемнела.

Монстролог задумчиво посмотрел в пол. Долгое время он ничего не говорил, отчего в кабинете висела давящая тишина.

— Как это случилось? — спросил мэтр Алгор, подняв на меня обеспокоенный взгляд.

Я прикусила губу и отвернулась.

Мне совсем не хотелось рассказывать эту историю полузнакомому человеку. В ней слишком много личного. И немало неприятного.

Хотя предположение монстролога насчет инкуба было верным, и я действительно была возлюбленной. И если кому в голову сразу приходит мысль, что тот носил меня на руках и сдувал пылинки, то все было совсем не так.

— Мне пора идти, мэтр Алгор, — сказала я и шагнула к двери.

— Хорошо, — не стал настаивать монстролог. — Кстати, Наоми говорила мне, что щенок алекана принадлежит ей. Спи вместе с ним. Алеканы уносят с собой плохие сны.