Монстры этого мира

— Я не могу это принять. — Сетара протянула предмет обратно Кунуху. — Во-первых, он очень дорогой. Во-вторых, он мне, скорее всего, уже не понадобится.

— Пфф, дорогой. Достойному бриллианту, достойная оправа. — Кунух вдруг начал натягивать плащ на себя. — Ну что, мне его носить? Смотри, какой красавец, даже не узнать.

Сетара улыбнулась. Кунух был невысокого роста, и плащ ему однозначно был велик. Завернувшись в плащ и нацепив капюшон, он стал похож на своеобразного гномика-волшебника из сказок.

— Так что давай бери. — Он снова протянул ей накидку. — Примерь, хочу на тебя посмотреть.

Сетара нехотя натянула плащ. Она уже решила оставить его у подножия портала. Эта одежда была реально громоздкой, но в ней было невероятно тепло, а ткань предавала какое-то ощущение защищённости.

— Ну вот, как для тебя сшили.

— Спасибо вам большое. — Сетара поклонилась Кунуху в пояс.

— Давай, радость моя. Будешь в наших краях, заглядывай.

Выйдя за ворота храма, Сетара пошла своей дорогой по направлению к лесу. Кунух ещё долго стоял у калитки, глядя ей вслед, а затем тихо пробурчал себе под нос:

— Храни тебя Создатель, Ангелина. Да сделаешь ты верный выбор.

***

Через несколько километров Сетара окончательно углубилась в чащу Вечного леса. Накинутый плащ оказался невероятным подспорьем. Ветки деревьев как будто скользили по нему, абсолютно не цепляясь и не оставляя на нём никаких следов. Наконец-то она вышла на одинокую поляну. Вокруг было тихо, даже пение птиц почему-то смолкло. Кроны деревьев нависали над поляной как в сказке, создавая полумрак даже в это время суток. Это было невероятно красивое место. Прямо перед ней возвышалась монолитная, опутанная множеством растений арка портала. Долгожданный путь домой.

Настроение Сетары было крайне противоречивым. С одной стороны она предвкушала скорейшее возвращение к родным, а с другой — её не оставляло глубокое чувство незавершённости. В конце концов, даже возможность покинуть этот мир она получила незаслуженно.

Подняв руку перед порталом, она засучила рукав. Печать засияла. Арка отозвалась характерным гулом. Рёбра портала начали наливаться красноватым магическим светом, перед ней формировалась блестящая водянистая поверхность барьера измерений. Пора было идти, но … ноги Сетары как будто сделались ватными. Она не могла ступить и шагу. В сердце защемило. Единственный герой, единственный, кого можно было вообще назвать героем, лежит теперь оклеветанный в своей каменной могиле. Он уже никогда не увидит свою семью, своих братьев. Его же имя будут поносить все, таков этот мир. А её сила, она только начала постигать её. Она явно нечто большее, чем просто целитель. Она не беспомощный «Е» класс, а вполне может помочь здесь людям. Где в её прежней жизни у неё будет такая возможность? «У нас тут время вроде как отличается от вашего … родные не успеют начать беспокоиться», вспомнились ей слова Клодии, да и потом она слышала такую же точку зрения и среди героев.

Слёзы хлынули у неё из глаз. Подбирая слова, она тихо произнесла:

— Мама, Маша, Антошка, я обязательно вернусь к вам, подождите ещё не много, я должна пройти этот путь до конца.

Портал всё так же мерно гудел перед ней. Глаза девушки блеснули золотым огнём. Решительно встав и утерев слёзы, Сетара твёрдым шагом направилась прочь из леса. Вот, дурёха, ещё и печать просто так потратила. Через минуту портал закрылся окончательно.

Глава XIV. Круг смерти

Телега постоянно прыгала на ухабах. Чем дальше от столицы, тем хуже становились дороги. В общем всё, как и в её мире. Сетара грустно посмотрела на горизонт, сплошь покрытый холмами с одинокими деревушками, полями и огромными лесными массивами. Ближайший крупный город был в десятках километров, чего собственно Сетара и добивалась. Теперь риск натолкнуться на какого-нибудь героя в этом захолустье был около нуля. А причина была до банальности простой. Даже при засилии монстров в отдалённых районах «защитники Империи» в основном ютились по городам. Поговаривали, что герои, как и любые дворяне, сильно зависят от городского комфорта. И, якобы, лишь единицы могли нормально переночевать в поле или хотя бы на деревенском сеновале. К подобным слухам Сетара относилась крайне скептически. Среди её друзей и знакомых было много походников, а также жителей малых городов и деревень, приехавших на учёбу в столичный медицинский ВУЗ. Да и сама она всё детство провела в деревне у бабушки, в связи с чем, деревенский быт был ей как родной. При таком раскладе, она не могла поверить, что все герои как один сплошь городские жители, ни разу не державшие в руках ничего тяжелее авторучки.

По словам деревенских жителей, к ним герои выбирались лишь крупными рейдами, когда ситуация становилась совсем критической. Сетара скривила губы. И, естественно, только при наличии соответствующего вознаграждения. В большинстве случаев такие мероприятия оплачивались государством, либо в складчину с местным землевладельцем. Задарма по деревням ездил только Крон со своей командой. Как с удивлением узнала Сетара, вдали от столицы щитовик был крайне известен и возведён в ранг чуть ли не народного героя.

— Целительница Нелли, хотел бы ещё раз выразить вам свою признательность за спасение сына. Если бы не ваш чудо отвар, остались бы мы с моей старухой одни одинёшеньки. — Раздалось с облучка телеги. Голос принадлежал старику Михею, деревенскому жителю, у которого Сетара смогла остановиться на ночь.

С момента восстания скотомогильника прошло уже пара недель, за которые у Сетары получилось основательно запутать следы. Показания же жителей злополучной деревни Опалки, о том, что она ушла в чашу Вечного леса, также могли натолкнуть преследовавших её героев на мысль, что героиня покинула этот мир через портал возвращения и, тем самым, вынудить их прекратить её поиски.

Последняя же деревня Велки оставила у девушки смешанные впечатления. С одной стороны, деревня была достаточно крупной, и Сетаре удалось основательно проредить ряды больных и травмированных, за что она получила неплохой стол и кров. Но вот с утра к дому Михея прибыла делегация сватов. Староста деревни решил, что «столь ладная и способная барышня» вот точно станет достойной парой его дорогому сыну. В качестве отца невесты попросили выступить Михея. Получив отказ Сетары от такого счастья, староста решил пойти на крайние меры и таки сыграть свадьбу силой. В общем, обошлось без серьёзных увечий. Все несколько попритихли, когда невеста одной рукой впечатала несостоявшегося жениха в стену амбара. Пришлось ведь потом лечить ему спину и синяки на шее.

— И ещё раз, простите за тот случай. Просто наш старший уже отчаялся женить своего отпрыска. Так бобылём и ходит, всё ему не так, не нравятся, видишь ли, наши деревенские.

Сетара лишь молча кивнула. Главное, чтобы теперь жители села не начали распространять о ней слухи, если туда придут герои. Хотя, хуже её репутация уже не станет. Девушка повернула голову после очередного ухаба. И как только ступицы телеги такое выдерживают? Повозка резко встала. Ага, видать всё-таки полетело колесо.

— Милостивая барышня, увольте, дальше не поеду. И вам бы не советовал. — Вдруг виновато воскликнул Михей.

— И как это понимать? — Сетара спрыгнула с телеги и подошла к вознице. Нет, ну это уже ни в какие ворота. Ей что, дальше пешком?

— Милостивая Нелли, я же говорил вам, что в тех краях люди пропадают. Кто туда не приедет, обратно уже не возвращается. Так вот я домой хочу верутся, к спасённому вами сыну.

— А сразу нельзя сказать было, что вы тоже верите в эти байки и дотуда меня не повезёте? — Сетару трясло. Ведь рассказал ей красочную историю как пара деревенских отправились в Кормомест и не вернулись, так ведь потом как ни в чём не бывало начал снаряжать телегу. А оказывается, вот оно как.