Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

Хертуг просунул голову в дверь и снова исчез. Ему потребовалось немало времени и усилий, чтобы преодолеть страх.

– Какое отличное оружие у твоего друга.
– Хертуг на трясущихся ногах вошел в комнату.
– Скажи ему, что я дам за него пять рабов.

– Семь.

– Согласен.

– Отлично. Но только другое оружие, это принадлежит его семье и за многие годы уже стало частью его самого. На корабле есть другое. Мы сейчас пойдем туда, и ты получишь то, что хочешь.

Майк и Мета осторожно положили Язона на носилки.

– На корабле тебя приведут в порядок, - сказал Хертуг, внимательно следя за приготовлениями.

– Ты не умрешь. Ты улетишь на небесной машине.

Язон не ожидал, что Хертуг проявит больше сообразительности, чем обычно. Он застонал и задергался, изображая агонию.

– Я умираю. Это не корабль, Хертуг, это похоронная космическая баржа. Туда отнесут мой прах и развеют его среди звезд.

Хертуг поспешил было к двери, но Мета вовремя схватила его за руку и приставила к виску пистолет.

– Что будем делать, Язон?
– спокойно спросила она.

– Пусть Майк встанет впереди носилок, а Хертуг и Айджейл сзади. Держи его постоянно под прицелом и, может быть, нам удастся прорваться.

Лишившиеся руководства, Перссоны не знали, что им делать и беглецы благополучно достигли шлюпки.

– Теперь самое трудное, - сказал Язон.
– Встань у люка и не спускай глаз со старика. На этой планете не существует верности. Они могут решиться задержать нас ценой жизни Хертуга. Ничто не остановит их.

– Логично, - согласилась Мета.
– Да и война есть война.

– Ты настоящая пиррянка, Мета.
– Язон улыбнулся.
– Я проверю приборы и дам сирену. Тогда ты оттолкни его подальше и поторопись ко мне. Думаю, что с управлением мне не справиться.

– Ты теряешь время.

Язон с трудом забрался в кресло помощника пилота и проделал весь комплекс предстартовых операций. Он уже потянулся к кнопке сирены, когда раздался глухой взрыв, шлюпка вздрогнула и стала медленно падать. В это мгновение влетела Мета, бросилась в кресло, и через секунду они уже оторвались от земли и устремились ввысь.

– Не такой уж и примитивный мир, как мне показалось вначале, - сказала она, не глядя на Язона.
– Огромная машина вдруг загудела и метнула в нас камень. Двух стабилизаторов как не бывало. А человек, которого ты называешь Хертугом, сбежал.

– Это даже к лучшему, - кивнул Язон. У него не хватило мужества признаться, что их чуть не погубило его детище.

ГЛАВА XVII

Благодаря искусству Меты шлюпка легко и плавно скользнула в люк пиррянского крейсера, совершавшего орбитальный полет на границе атмосферы. Состояние невесомости облегчило боль Язона, и он помог устроиться Айджейл в амортизационном кресле, а затем перебрался к Мете, которая занималась расчетом курса корабля.

– Я умираю от голода, - простонал Язон.
– Мой желудок истощен до предела, я умираю.

Мета молча протянула ему обеденный набор. Она явно была чем-то недовольна.

Язон выдавил содержимое одного тюбика в рот и посмотрел на Айджейл. Та, кое-как освоившись с невесомостью, не отрываясь смотрела на Мету.

– Отлично, - сказал Язон с фальшивым весельем в голосе.

– Ты одна на корабле, Мета?

– Конечно, - ответила она таким тоном, что должно было означать: "Ты глуп Язон".

– А как ты разыскала меня?

– Очень просто. Наш оператор успел заметить герб на корабле. По его описанию Керк опознал герб Кассилии. Я отправилась туда, но безрезультатно. Корабль на Кассилию не возвращался. Тогда я поспешила обратно на Пирр и выяснила, какие близлежащие от курса планеты могли зарегистрировать ваш корабль в случае отказа джамп-режима. Их оказалось три. На двух из них современные космопорты с развитым летным контролем. Если бы ваш корабль потерпел крушение вблизи этих планет, там наверняка знали бы об этом. Оставалась последняя.

Как только я вошла в атмосферу, сразу же поймала сигнал "SOS" и поспешила на помощь. Что ты собираешься делать с этой девушкой?
– вдруг без всякого перехода спросила она.

– Я еще не думал об этом. Однако...
– Язон оглянулся. Айджейл всем телом вжалась в кресло. Хотя она и не понимала ни слова, женское чутье ей подсказывало, что разговор идет именно о ней.

– В твоей жизни, Язон, - отчеканила Мета, - есть место только для одной женщины, и я убью всякого, кто думает иначе.

Язон и не сомневался в этом. Так что, если он желал продлить жизнь бедной девушки, необходимо было как можно скорее оградить ее от смертельной опасности, которую представляла собой ревнивая пиррянка. Язон задумался.

– Мы приземлимся на ближайшей цивилизованной планете и высадим Айджейл. Я оставлю на ее имя приличный счет в банке, которого хватит на долгие годы. Надо будет только позаботиться о том, чтобы деньги ей выплачивали по частям. Иначе она спустит все за три дня. Если Айджейл сумела выжить на этой планете, в цивилизованном мире ей будет гораздо проще.

Когда Язон сообщил эту новость Айджейл, та, не выдержав, расплакалась.

– Я позабочусь о несчастной и поведу ее путем Истины, - раздался знакомый голос от двери.

– Отличная идея, старина Майк! Ты слышала, Айджейл! Майк возьмет тебя с собой и позаботится о тебе. Я оставлю тебе много денег, а он объяснит, как с ними обращаться. Ты не будешь знать никакой нужды. Слушай его внимательно, но всегда поступай наоборот. Ты должна пообещать мне это и никогда, ни под каким предлогом не нарушать данного обещания. Конечно, ошибок не избежать, но я уверен - все будет хорошо.

– Я не могу без тебя! Возьми меня с собой! Я буду твоей рабыней! взмолилась Айджейл.

– Что она говорит?
– раздраженно спросила Мета.

– Вы - зло, Язон!
– вспыхнул Майк.
– И всегда им останетесь. Эта несчастная девушка беспрекословно будет следовать вашему идиотскому приказу. Что бы я ни говорил и как бы я о ней не заботился...

– Я очень рассчитываю на это. Люди, подобные вам, - недоразвитые моралисты, - неспособны радоваться жизни. Вся их жизнь - идея. А нормальные люди умеют наслаждаться каждой минутой, каждым мгновением...