Море волнуется раз...

— Эй, ну ладно тебе, — кажется, я начал снова проваливаться в сон, из которого меня выдернул вампир, бесцеремонно тряся за плечо. — Нашел на что злиться, рассказывай уже!

— Я не злюсь, — ядовито отозвался я, покосившись на узкую пятерню на своем плече. — Как можно злиться на пустое место?

— Кем, если бы ты и вправду так считал, хрен бы ты сейчас со мной разговаривал, — не обиделся Алекс. — Из чего я делаю вывод, что тебе не только есть, что рассказать, но и очень хочется.

Вот поганец энергетический! Похоже, он и правда считывает эмоции и распознает вранье.

Следующий раз я проснулся, когда солнце уже встало. Вампир внимательно изучал наше временное пристанище, переходя от одного предмета небогатой обстановки, к другому. Свою постель, расстеленную прямо на полу, он уже собрал и аккуратной стопкой разместил в ногах моей кровати.

— Вставай, Кемстер, нас ждут великие дела! — вампир даже не обернулся, с любопытством рассматривая что-то, только что поднял с пола. — Василий прислал какое-то очень странное существо, похожее на шишку, чтобы сообщить нам, чтобы мы явились пред его звериные очи.

Я одним движением перетек в вертикальное положение, мгновенно одеваясь.

— Ого! — хмыкнул Алекс. — Если бы я умел так быстро одеваться, проблем с мужьями у меня было бы на порядок меньше.

— У тебя же нет мужей, — насмешливо покосился я на вампира, подхватывая куртку.

Толкнув дверь, я с удивлением обнаружил, что она открыта.

— Зато у моих возлюбленных они частенько есть, — не смутился он, следуя за мной.

На столике у едва тлеющего камина стоял чайник и пара пустых чистых чашек. Судя по запаху, нам ненавязчиво предлагали выпить отвар истины.

Кто бы сомневался? Но, так как я все равно собирался поговорить с князем на чистоту (а там, кто знает, может и союз какой-нибудь заключить — жизнь-то длинная!), не обращая внимания на вопросительные взгляды своего спутника, занял левое кресло и налил себе полную чашку.

— Ты же в курсе?.. — все-таки решил уточнить он, указывая взглядом на чашку.

Я криво усмехнулся и кивнул:

— Более, чем.

— Тогда ладно, — вампир насмешливо прищурился, закинув ногу на ногу, и откинулся в правом кресле. — А я вот разобрался, почему тебе были все эти виденья вчера.

— Ну и? — буркнул я, делая маленький глоток обжигающе-горячего чая.

— Николетта ночевала в этой комнате совсем недавно. И, скорее всего, даже на этой подушке…

Договорить нам не дал хозяин дома, материализовавшийся у камина. Действительно, зачем утруждать себя использованием входной двери?

— Я принял решение, — пророкотал он, а я с любопытством присмотрелся к торжественному виду князя.

Хм. Вчера он казался мне более… тусклым, что ли? Сегодня глаза Василия горели звериной желтизной так ярко, что не заметить было невозможно. Да и разворот плеч, осанка, властность в движениях… похоже, он возвращался к жизни. Демонстративно сделав еще один глоток отвара, я отставил кружку на стол.

Князь-колдун Василий если пока и не внушал трепет своим подданным, то, что бы он ни делал, двигался он в нужном направлении. Судя по одобрительному хмыканью справа, Алекс это тоже это заметил.

— Ты сможешь купить свою жизнь и свободу действий, — продолжил он, — найдя моего наследника.

В повисшей тишине вампир сделал пару глотков отвара истины, не иначе, как для храбрости. Потому что после этого выдал такую матерную конструкцию, что даже у князя вертикальные зрачки округлились. И принципиально я был с ним даже согласен.

— Ты серьезно считаешь, что сунуться в логово Огня сыну Океана, да еще и Ловцу, чем-то принципиально отличается от того, как можешь убить меня ты? — насмешливо уточнил я, подобрав более цензурные выражения, чем Алекс.

— Ты знаешь, на что я способен, — зловеще оскалился князь.

— Вряд ли пириты менее изобретательны в плане пыток, — пожал плечами я, косясь на позеленевшего от перспектив спутника.

— И тем не менее, это единственное условие твоей свободы, — припечатал Василий. — Согласен?

Я давно уже не льстил себе, прекрасно зная пределы своих способностей. В том числе и способности терпеть боль. И подозревал, что смерть — очень неприятная форма бытия.

Сделав вид, что размышляю, я отхлебнул еще чая, посмотрел в глаза гордо восседающей на своем троне марены, написанной неизвестным художником, перевел взгляд на стиснувшего челюсти вампира и, наконец, снова посмотрел в желтые глаза хозяина Древней Пущи.

— Договорились, князь, но у меня есть одно условие, — он приподнял кустистую бровь, в зарослях бороды снова мелькнули клыки. — Жизнь Девереля я беру на сдачу.

Глава 16

Николетта

Откровенно говоря, дом эльфа меня совершенно не впечатлил. Я ожидала нечто сказочное, магическое и, непременно, на дереве, а получила какую-то… избу. С туалетом на улице! А магия, видимо, заключалась в том, что он был чистым…

Мои спутники оставили меня на попечение девицы эльфийского внешнего вида и отправились улаживать какие-то формальности. Оказывается, для въезда на территорию эльфийской Рощи мало было просто найти город, нужно было пройти регистрацию личности и транспорта. Надо будет уточнить, как все-таки эльфы идентифицировали Фенрира.

Когда я попросила хозяйку проводить меня в уборную, меньше всего ожидала увидеть… это. Дощатую будочку за домом.

Досочки были идеально пригнаны друг к другу и покрыты лаком, фигурная кованая ручка и щеколда, но… блин!

— Извини, — отодвинула я эльфийку в сторону, и заглянула внутрь в надежде, что меня неправильно поняли.

Меня поняли правильно, указали на милый рукомойник и покинули наедине с сомнительными удобствами.

— Ты и правда ничего не знаешь о нашем мире? — спросила тоненькая темноволосая эльфийка, накрывая стол.

Впечатления от эльфийского гостеприимства меня еще не отпустили, но есть хотелось зверски и я активно принюхивалась к витавшим в доме запахам. Пахло непривычными, но довольно интересными специями, а если учесть, что обед был так давно, что уже практически превратился в миф, выпендриваться точно не стоило.

— Угу, — кивнула я, садясь за стол и прилагая немалые усилия, приступить к еде неторопясь.

И хотя я прекрасно знала, что за мной гонятся (да, мысль о Ловце не отпускала меня ни на минуту), но вряд ли кто-то претендует на мой ужин.