Море волнуется раз...

Она многозначительно приподняла брови, глядя на меня исподлобья, а я лихорадочно пыталась сложить все эти явные намеки в одну картинку. Складывалось, что я почему-то была очень важна для всех этих представителей сказочного мира. Но речь об этом зашла только после моего вопроса о любви… Так-так-так… Может это быть связано? Скорее всего. Я спросила, что с ними не так…

— Думай, детка, — с одобрительной улыбкой закивала эльфийка. — Я очень хочу замуж!

Я фыркнула на ее последнее заявление, поняв, что это специфический эльфийский юмор и она изо всех сил пытается привести меня к чему-то очень важному. Так, что я еще знаю про этот мир? Про свою роль во всей этой истории? Ожерелье матери нужно вернуть в Океан, раньше, чем меня поймает Ловец… Мать — марена…

— Ожерелье отступницы Эллары, — начала я вслух цепочку ассоциаций, вспыхивающих у меня в голове. — Его так и не нашли, но это же не значит, что не искали…

Лирасель одобрительно кивнула, в ее светло-серых глазах отразилась такая надежда, что мне стало даже как-то неловко. И в то же время я не могла не продолжить озвучивать свой чистый поток сознания:

— Его нужно вернуть в Океан, потому что… Потому что иначе… — следующая мысль мне показалась еще абсурднее предыдущих, и я озвучила ее максимально скептическим тоном: — Иначе вы так и будете обречены на жизнь без любви?

Но светящийся радостью и восхищением взгляд эльфийки дал понять, что в этот вечер я выбила три из трех…

Ловец

— Ты спятил, Ловец? — зашипел мне в лицо вампир, как только за нами закрылась дверь каморки. — Какой, к Бессмертным Предкам, наследник?! Какие, мать их, пириты? Я вообще на всю эту чушь не соглашался!

— Оставайся здесь, — я равнодушно пожал плечами, вытаскивая из тонких бледных пальцев свой рукав.

Нашел время психовать, придурок — нам бы из этого леса выбраться живыми! А там разберемся. Я не стал докладывать Алексу, что и Кали, и Лилит в незапамятные времена не раз гостили в замке Джехен. Мой отец сватался к Кали после окончания Школы Стихий, но ее отец, самый сильный стихийник того времени, популярно объяснил, почему Ловец — слишком ненадежная партия для его единственной дочери. Ронай Джехен не обиделся и взял в жены магичку попроще, но с Коно Ашем сохранил самые теплые отношения. Не могу сказать, что моя мать с радостью принимала у себя в доме ослепительных красавиц-ведьм, но прекрасно понимала, что такие связи на берегу не валяются.

Судя по воспоминаниям Николетты, посетившим меня нынешней ночью, ведьмы действительно состарились. Почему — вопрос другой. Насколько мне было известно, время не властно над той силой, что наделены ученики Школы Стихий, значит, что-то случилось. Можно попробовать выяснить у старух причину и…

Додумать эту мысль мне не дал неугомонный Алекс Деверель:

— Кстати, это я нашел на полу, пока ты спал…

Я покосился на его ладонь и недоверчиво хмыкнул. Пригляделся внимательнее. Даже так? С одной стороны, неожиданно. Несколько идеально круглых жемчужин — недвусмысленное послание Великой Праматери. Я собрал перламутровые шарики с ладони вампира и ссыпал во внутренний карман куртки. Неизвестно, когда и как мне может пригодиться ее помощь.

И все-таки интересно, что за игру затеяли высшие силы? В то, что это случайное совпадение, я уже в силу возраста просто не верил. А вот вопрос, на чьей стороне Великая Праматерь на самом деле, пока оставался открытым.

Отправляя меня на поиски, она не активировала силу, а теперь подыгрывала? Странно, конечно, и, в то же время, очень по-женски. Я поймал вопросительный взгляд так и замершего Алекса:

— Ну, говори, — вздохнул я, проверяя шнуровку на ботинках и карманы.

— Кем, что вообще происходит? Во-первых, я не балласт и не аксессуар для удобного путешествия, я умею работать в команде и работать на общее благо, но не привык играть вслепую. А во-вторых, кажется, мы по уш в д…е, поэтому неплохо было бы хотя бы временно доверять друг другу.

Я нахмурился и окинул его тяжелым взглядом. Потом вспомнил, что вампира он не впечатляет и присел на край кровати, уперев локти в колени. Кто его знает, с чего начать объяснять ему, что происходит. Он же вообще… не от мира сего! Стоит передо мной в своих обтягивающих кожаных брючках и высоких ботинках, про ярко-красную водолазку я вообще молчу — бьет по глазам, несмотря на то, что обтягивает вполне широкие плечи. Может, и правда, баба-эльфийка была бы лучше в качестве помощника?.. Да нет, вряд ли. Я вспомнил, как тряслись руки у этой Милли, когда она поднос в кабинет принесла — чуть все мне на колени не перевернула…

— Алекс, это долго объяснять, если с самого начала, но уясни главное, — медленно проговорил я, — у меня нет цели нас угробить особо изощренным способом. Честное слово. Я даже всерьез обдумываю предложенный бабкой вриант брака с этой Николеттой. В конце концов, еще никто не умер от того, что женился…

— Зато просто дофига тех, кто родился, — ухмыльнулся он, разряжая обстановку.

Я хмыкнул в ответ. Нет, все-таки, я сделал правильный выбор, нормальный он мужик, просто опыта мало.

— Типа того. Не могу похвастаться дружескими отношениями со старыми ведьмами, но они знают, кто я и, вроде бы, гадить мне не за что…

— Кемстер, это женщины, — уже совсем дружески усмехнулся вампир, садясь рядом. — Давай я тебе помогу. При каких обстоятельствах ты с ними познакомился?

— Мой отец учился с ними вместе, после Школы Стихий он хотел жениться на Кали, — ответил я.

Алекс восхищенно присвистнул:

— Слышал об этой Школе от старших… Твой отец был очень крут, раз его туда приняли.

— И еще более наглым, чтобы посвататься к дочери самого Аша, — усмехнулся я в ответ. — Но дело не в этом. Они сохраняли дружеские отношения много десятков лет после этого. Я помню, как они гостили в нашем доме… Одно слово — ведьмы, мать их ненавидела.

— Даже так? — усмехнулся вампир, явно догадываясь за что.

— Ну, а кому понравилось бы, что две голые длинноногие грудастые девицы пьют утренний кофе на открытой террасе?

— Мне! — широко ухмыльнулся Алекс.

— Вот и отцу это нравилось, — я неожиданно рассмеялся. — И мне, конечно!

— Короче, я понял, — хлопнул меня по плечу вампир. — Никаких плохих воспоминаний о тебе у старух не должно остаться. Если, конечно, они не придумали себе ничего. Но это мы уже прогнозировать не можем…

— Точно, — я поднялся следом за ним. — Поэтому мы сейчас возьмем лошадей, которых нам так любезно пообещал князь-колдун, и двинем в сторону Палитагоса. Это городишко на границе Вулканической долины. Насколько я помню, именно в его пригороде жила Лилит.

— Но я так понял, что сына Гертруды забрала Кали? — не понял моей логики спутник.

Я сделал несколько успокаивающих вдохов-выдохов. Как тяжело все-таки с тем, кто мыслит принципиально по-другому! Попытался себя успокоить тем, что вампир просто не в курсе всех тонкостей нашего мира — не получилось.

— Алекс, — прошипел я. — Не беси меня. Пожалуйста. Откуда мне знать, куда за триста лет унесло сверходаренную ведьму, единственную наследницу двух самых могущественных магов? А вот пириты так или иначе привязаны к своему отцу — Подземному Огню, поэтому сколько бы лет ни прошло, чем бы они ни занимались, к Прародителю они вернутся. И не один раз. Как считаешь, это достаточная причина, чтобы иметь в окрестностях собственное жилище?