Морок Париса

— Получается, мировое господство — девиз твоей организации?

— Ты… э… имеешь ввиду, что я — лидер? Я только представляюсь властям, как владелец Рощи. Ни больше, ни меньше. В организации я значу мало.

— А кто же глава вашей шайки?

— Альфа. Всегда Альфа. Я понимаю твоё любопытство, но хочу предупредить от его излишества — это чревато большой опасностью. Личность лидера — тайна величайшей важности. Но, думаю, сейчас нужно немного поспать. — Он позвал Эллджера. — Он покажет тебе твою комнату. Будь с ним осторожен, Грир, он тревожный человек.

В комнату бесшумно вошёл Эллджер.

— Мистер Грир готов идти спать, — сказал Хэйвуд, — позаботься о нем.

Эллджер кивнул. Грир встал.

— Завтра мы встретимся, мистер Грир, — сказал Хэйвуд.

— Доброй ночи, — сказал Грир. Когда Эллджер подошёл к двери, Хэйвуд остановил его.

— Эдлдер. — Хэйвуд усмехнулся. — Покажи ему Лэндона. Наш друг был упрям, мистер Грир. И был уверен, что сможет удрать. Посмотри на него. Это будет наглядным уроком.

— Пойдём, — тихо сказал Эллджер и шагнул в холл. Там он стал спускаться вниз по потайной лестнице в деревянном настиле пола. Грир следовал за ним.

У одной из подвальных дверей они остановились. Эллджер отодвинул засов и открыл дверь.

— Вот он, Лэндон, — сказал он. — Так же мы поступим с любым, кто попытается бежать. Он живёт так уже три дня. Грир заглянул в полумрак комнаты. В конце её, на цепях, висел подвешенный на железных крючьях мужчина. Грир почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. Эллджер смотрел на муки истязаемого с наслаждением.

— Я вижу, у вас тут славные традиции, — холодно сказал Грир.

КОНТРАКТ

Комната была узкая и тёмная. «Как в крепостном узилище», — подумал Грир, открывая утром глаза и потягиваясь. Но, тем не менее, он выспался и чувствовал себя теперь гораздо бодрее.

Грир заложил руки за голову и задумался о своём положении. Однозначно, он — пленник. И умирающий человек в камере — не ночной морок. Он умирает там мучительной смертью потому только, что попытался бежать от этих изуверов. Грир видел на своём веку немало смертей. Он испытывал сострадание к этому пленнику, но три дня на крючьях не давали тому шанса выжить, а Гриру — хоть как-то помочь ему. К тому же — он сам такой же пленник, и подобная учесть запросто может постичь и его. Грир нахмурился. Несмотря ни на что, задание Рори надо выполнить. Теперь это было уже делом его чести. Его личной чести. Эти изверги должны ответить за всё. И за Лэндона, и за Мед — в том числе.

Они опасны. Эллджер и Шваб опасны физически. Хэйвуд — хитёр и коварен. Дрейвн фанатичен. Харди… Просто глупая пешка.

Самой важной задачей Грир назначил себе установление местности, в которой расположена Роща. После этого он установит контакт с Рори. Времени на это потребуется немало, и это опасная игра. Одного неверного движения хватит, чтобы очутиться на крючьях рядом с Лэндоном. Он подумал о Хэйвуде, который щерил свои острые зубки при упоминании Лэндона. Несомненно, Хэйвуд говорил правду, когда описывал Рощу. Непреодолимая ограда, змеи, охрана и мучительная смерть при попытке улизнуть — в этом Грир не сомневался. Он заслужит их доверие, чтобы выбраться отсюда и раздавить это кубло. Но как узнать расположение Рощи?

Скрипнула дверь, и вошёл Эллджер с балахоном в руках. Он швырнул его на постель Грира.

— Пока ты здесь, будешь носить это. — сказал он. — Свои тряпки оставь в комнате. Все новички здесь ходят в таком. Одевайся, скоро будет завтрак. Потом тебя будут допрашивать.

Он исчез из комнаты так же тихо, как появился. Грир с усмешкой рассмотрел принесённый им балахон. Она был льняной. На его спине вышит большой черный треугольник. «Восхитительная мишень в темноте», — мрачно подумал Грир.

Пока он одевался, распахнулась дверь и на пороге появился Шваб с подносом в руках. Оставив поднос на столе, он подозрительно посмотрел на Грира и вышел.

Едва Грир успел расправиться с завтраком, дверь снова открылась и вошёл Карлус Шваб.

— Пошли со мной!

Грир встал.

— Как твоя спина? — любезно осведомился он. Карлус Шваб пристально посмотрел на Грира, но выражение его лица при этом ничуть не поменялось.

— Ступай за мной, — сухо повторил он и вышел в холл. Он проводил Грира в кабинет Хэйвуда. Тот занял место за столом. У очага стоял Дрейвн, Эллджер застыл у дверей. Шваб, расставив свои ненормально изогнутые ноги, возвышался посреди комнаты, сжимая в руке плеть с шипами.

— Входи, Грир, — сказал Хэйвуд, обнажая свои жёлтые мелкие зубы. — Садись. Карлус Шваб, придвинь стул мистеру Гриру. Садись к столу напротив меня.

Грир сел. Он испытывал неприятное чувство, слыша, как за его спиной Шваб позвякивает шипами хвостов плети.

— Итак, мистер Грир, — начал Хэйвуд, — не будем зря тратить время. У тебя есть, что нам поведать. Насколько мне известно от Дрейвна, ты сказал, что о нашем движении стало известно в военном ведомстве, и оно собирается предпринять против нас определённые меры. Так ли это?

— Конечно, — ответил Грир. — Специальным отделом военного ведомства ведётся за вашей деятельностью слежка. Там знают, что вы устроили убийство Леланда. Также они знают, что вы стояли за крупными бунтами в портовых городах. Они схватили отравителя колодцев, одного из ваших исполнителей, и ему развязали язык.

— Да, так мне и передали. — Хэйвуд потёр свои сухие руки. — Кто стоит во главе этой службы?

— Юзендманн Гэйлорд Рори, — просто сказал Грир. — Мы с ним вместе служили в походе против Чёрной Тени. Он первостатейный мастак своего дела и очень серьёзный противник.

Хэйвуд и Дрейвн переглянулись.

— Что конкретно известно ему? — сухо спросил Дрейвн.

— Я не могу вам сказать того, чего не знаю. Но вы сами можете предположить, что ему стало известно то, в чём был осведомлён ваш исполнитель XI. Он знает о стеклянных перстнях и рассказал это юзендманну. Вам виднее, что он мог разболтать. Он следит за Карлусом Швабом. Он знает, кто он сейчас, и чем занимался в секте Чёрной Тени. Он предупреждал и меня относительно него.

Хэйвуд положил руки с длинным пальцами на стол перед собой.

— Он знает о Роще?

Грир покачал головой в ответ.

— Нет, но он догадывается, что у где-то вас есть штаб, и ищет его. Он мастер розыска. Рано ли, поздно ли — он найдёт Рощу, особенно, если Карлус Шваб продолжит появляться в городе.

Дрейвн и Хэйвуд снова переглянулись, потом Хэйвуд сказал, глядя на Эллджера:

— Мистер Грир, кажется, стремится к сотрудничеству с нами. Поэтому предлагаю продолжить беседу без участия Карлуса — и он махнул рукой Швабу, который изумлённо смотрел на Грира.