Морроувинд

– Хочешь бросить ему вызов?- глаза Хельви разгорелись, словно два костерка.- Не боишься? Он уже, как говорят, зарубил двоих таких героев, не последних бойцов, между прочим.

– Это даже интереснее. Значит, он неплохой воин, думаю, это будет отличный поединок.

– Найдёшь его на холмах с противоположной стороны кряжа около яичной шахты Инациус. Думаю, не заблудишься.

– Тогда прямо сейчас и пойду. Присмотри за моими вещами, если я не вернусь, можешь забрать себе и помолиться своим богам за упокой моей души.

И Кай-Са ушёл.

Солнце уже поднялось из-за кряжа, и принялась согревать остывшую за ночь землю. Аргонианин, прищурившись, взглянул на изломанную линию гор, осознавая, что никогда ему не взобраться туда. А это значит, что нужно идти в обход.

Дорога широкой лентой вилась впереди. Она была хорошо утоптана великим множеством ног проходивших этим путём паломников. Если не удаляться далеко от берега реки, то можно выйти к крепости Молаг Мар.

Минут двадцать шёл Кай-Са по этой дороге, вдыхая запах диких трав и цветов, что смогли прорасти в этой земле. Потом ему пришлось свернуть на восточную дорогу, ведущую к яичной шахте. Эта тропа была узкой, двум телегам не разъехаться, и прямой как палка.

Кай-Са был облачён в чёрный плащ, скрывающий под собой индорилский панцирь, свободные тёмные штаны и такого же цвета рубаху, надетую под кирасу. За спиной крест-накрест висели верные мечи хорошей стали, а в правом рукаве рубахи спрятаны ножны с небольшим стилетом.

Аргонианин думал о своей жизни. Почему-то ничего другого в голову не лезло. Он думал над тем, что предпримет, вернувшись в Аргонию, хотя, как он сам предполагал, это будет нескоро.

Женился (это самое близкое слово, которое можно подобрать для обозначения отношений между полами и создание семьи Народа Корня) бы на Хил-Аий. Она девушка хорошая и как говорили, была без ума от рослого и сильного победителя соревнований племени. Кай-Са тогда выиграл действительно красиво, и это была его первая победа.

Дальше женитьбы его представления не простирались, потому что он, честно говоря, не знал, чем займётся. Война в Аргонии была всегда, некоторые учились воевать с самого детства (Кай-Са в их числе), но вот что будет, если война закончится? Чем займётся отряд Kпrдsдп и сам Кай-Са?

"Неужели мне придётся заниматься хозяйством?"- спросил сам себя. Представил он эту картину. Топкий берег мелкой речушки, на котором выращивают колосья аргонианской пшеницы (никакого сходства с обычной пшеницей это растение не имеет, а название такое же потому что из неё тоже пекут хлеб со своим специфическим вкусом), сам Кай-Са, стоящий по колено в трясине и маленьким серпом подрезающий сорняки, ребятишки стайкой носящиеся по противоположному берегу...

Нет, не его это. Кай-Са никогда не смог бы перековать свои мечи на серпы для уборки урожая. Уж лучше тогда служить в армии, стоять на границе... да мало ли работы найдётся для такого бойца?

"Я прямо как Хулейя",- подумал Кай-Са и тут же устрашился этой мысли, ведь для Хулейи Аргония перестала быть домом, где его ждёт тёплый очаг. Кай-Са настойчиво гнал от себя эту мысль, но она сверлила мозг, цепляясь за него словно клещ.

"А ждёт ли кто-нибудь меня?"

Тут Кай-Са и увидел его. Этот "малый", как говорила Хельви, был огромного роста головы на две выше самого аргонианина, а в массивных доспехах орчьей работы выглядел как глашатай смерти даэдры Малаката, которому покланяются орки. За спиной у него висел длинный двуручный меч. Через несколько секунд, воин, закованный в орчьи доспехи, обернулся, и в свою очередь увидел аргонианина. Они начали подходить друг к другу.

– Приветствую тебя, благородный воин,- проговорил Кай-Са. Из-за шлема его собеседника раздалось глухое рычание.

– И тебе не хворать,- ответил он. Судя по выговору, это был орк. Только даже для орка он выглядел чересчур здоровым.- Ты тоже пришёл, чтобы бросить мне вызов?

– Меня заинтересовали слухи о тебе... Не знаю твоего имени...

– А какая тебе польза от того, что ты узнаешь мое имя?- резко бросил орк.- Если это так уж тебе необходимо, можешь называть меня Тенью. Это имя моего меча, но вполне может быть и моим именем.

– Кто ты, Тень? Судя по тому, что я слышал, ты отличный воин...- начал Кай-Са, но Тень оборвал его.

– Что значат мои достижения по сравнению со всем миром? Мне случалось путешествовать из одного конца земли в другой. Убивать тварей, один взгляд которых останавливал человеку сердце. На моих руках кровь мужчин и женщин. Пришлось повидать и жестокости войны и отвратительную невоздержанность мира. В этом мире для меня ничего не осталось.

Я видел, как уничтожали мужчин, женщин, целые расы. Деревни горели у меня перед глазами - одна моя рука сжимала факел, другая - лила воду в огонь. Я был по колено в крови, я размахивал Тенью, я делал все во славу боя, и вот теперь я стою здесь.

Мне нечего больше делать в этой жизни. Мне случалось спасать целые города от стай даэдра и убивать людей во славу бессчестных аристократов. И все, что осталось мне, это моя собственная смерть, но боги обманули меня. Я прошу только разрешения умереть так, как настоящий воин, но разве это возможно?

– Ты хочешь умереть в бою, поэтому и сражаешься с каждым желающим?- Всё это не укладывалось в голове аргонианина. Он с детства сражался на родине, в Аргонии за то, чтобы жить, а этот орк, уставший от битв и уже не могущий смыть кровь с рук своих, сражается для того, чтобы умереть.

– Это так. Но неужели я прошу слишком многого, всего лишь позволить мне умереть, как подобает воину - в бою. И это мое проклятие, потому что я пока не нашел никого, кто смог бы победить меня. Может быть, ты сможешь это сделать? Ты сможешь придти и освободить меня от оков жизни?!

– Я сражусь с тобой, Тень,- сказал Кай-Са.

Он действительно хотел избавить Тень от его неправильной и нелепой жизни, кровавой и страшной, словно ночной кошмар. Аргонианину вспомнилась одна старинная легенда о бессмертном воине, который подобно этому орку хотел умереть. Только вот не помнил он, чем закончилась легенда.

– Отлично! Может быть, теперь я смогу умереть, как полагается воину. А если не я, то ты точно умрешь, как подобает воину.

Он сделал шаг вперёд, меч проворно выскочил из ножен и его кончик уставился в сторону Кая-Са. Аргонианин потянул свои клинки, рывком дёрнул завязки на шее и плащ повалился на землю позади него. Индорилский панцирь ничуть не уступал доспехам Тени по прочности и даже превосходил, ещё в нём опытный боец более проворен.

Тень кинулся на аргонианина. Клинки столкнулись. Кай-Са не выдержал напора и отступил на несколько шагов назад, чуть не запутавшись ногами в плаще. Но он всё же успел оставить на доспехах орка царапину на боку, не хватило сантиметров, чтобы достать до плоти противника.

Конечно, Кай-Са был быстрее и проворнее, чем орк, напоминающий двухстворчатый шкаф, но мечи его были слишком короткими, а подойти достаточно близко он не мог - меч Тени просто не давал этого сделать.

Аргонианин выждал походящий момент, ловя противника на замахе, и обоими клинками нанёс проникающий удар, один в открытое горло, другой - более сильный - в область пояса, там было уязвимое место в сочленениях доспехов. Кай-Са даже не успел заметить движения, его толкнуло в грудь, да так, что едва на ногах удержался. Он вновь отступил. В правой руке у него была только рукоять клинка. А лезвие осталось в теле Тени. Сталь засела глубоко, поэтому помочь ему смогут только опытные лекари или маги-целители.