Морроувинд

– Кто попросил?.. Элон?- задумчиво произнёс легионер.

– Да, она,- подтвердил Кай-Са, передавая нордлинга действительно "с рук на руки".

– Спасибо за помощь,- только и сказал страж порядка. Он, едва таща за собой тяжеленного нордлинга, пошёл в сторону Имперской канцелярии, приговаривая что-то типа: "Эх, как же тебя угораздило так... снова-то..."

Кай-Са ещё немного постоял, глядя вслед этой паре, потом, кивнув своим мыслям, пошёл обратно, за обещанной наградой.

– Недавно в Морроувинде, да?- дружелюбно спросила Элон, наливая аргонианину бренди. Тот поудобнее усаживался на высоком деревянном стуле у самой барной стойки и только кивнул в ответ на вопрос хозяйки.- Что ж, местное население не очень дружелюбно. Они все еще ненавидят Империю и презирают другие расы. Даже чужеземцев - данмеров они не очень жалуют. Если вы не местный данмер, вы считаетесь чужеземцем, как и все мы.

– И это в великой объединившей под единым знаменем множество рас Империи?- ехидно спросил Кай-Са. Вспомнив родные леса, горящие от заклятий магов-хумансов, Народ Корня, который бежал как можно дальше от тяжёлых стрел имперских арбалетчиков, своих братьев по крови, ведущих (до сих пор ведущих!) партизанскую войну, аргонианин почувствовал гнев, толкнувшийся в груди и что-то ещё... тоску...

Элон недовольно посмотрела на ящера, почувствовав в его словах едва прикрытую насмешку, жёсткую такую насмешку. Всё-таки женщина продолжила.

– Империя - величайшее достижение Тамриэльской цивилизации. Этот плавильный котел противостоящих культур поддерживается мощной наследственной императорской властью и бюрократией, законами, могущественной профессиональной армией и религиозной терпимостью. Образованность и богатство широко распространяется на все социальные слои, где процветает культ Империи; многие горожане грамотны и защищены законом Империи,- произнесла редгард, как-то тоскливо и не глядя в глаза собеседнику.

– А вы сами-то верите в эти слова? Посмотрите вокруг,- Кай-Са кивнул в сторону маленького окошка с тёмным стеклом.- Империя фальшива... вся, до самой своей основы...

– Ты не знаешь, о чём говоришь, аргонианин. Империя сильна как никогда. Народ любит своего императора, его уважают...

– Морроувинд уже четыреста лет, как покорился Империи... А что изменилось? Я имею в виду, что изменилось для обычного фермера, который растит солёный рис? Его жизнь не стала лучше. Да, с него забирают налоги, но где защита от бандитов? Нет её, слишком далеко от города. Да и кто будет помогать бедному, практически разорившемуся фермеру?

– Это крайности...- строго сказала Элон, пристально посмотрев на аргонианина чёрными глазами.- С тобой очень интересно поговорить, kiisдgдr Kiisдgдr– читается как киисагар....

Кай-Са удивлённо (об этом прекрасно свидетельствовала покрасневшая на лбу и щеках чешуя) уставился на редгарда. Слово kiisдgдr в переводе с языка его родины означало "достойный муж". Да, не простая она трактирщица. Какая-то загадка стояла за этой женщиной.

– Значит ли это, что мне пора?- осведомился ящер. Расспросы по поводу знания Элон аргонианского, он пока проводить не стал.

– Просто на нас уже косятся. А если по Сейда Нин пойдут ненужные слухи...

– Я всё понял, Элон,- сказал Кай-Са.- Тем более мне и самому уже пора... Я хотел спросить, как добраться до Балморы...

– До Балморы?- Она критически осмотрела аргонианина.- Пеший переход до Балморы займёт несколько дней. Дорога опасна для неподготовленного путника. Там и опасные звери, и разбойники... а у тебя нет ни оружия, ни припасов... Хочешь совет? Лучше найми силт страйдера - это выйдет тебе даже дешевле.

– Силт страйдера?

– Да. Не знаешь что это?- спросила женщина.- Силт страйдеры перевозят пассажиров и грузы между селениями Вварденфелла. Стоимость зависит от расстояния. Силт страйдеры - это гигантские насекомые. Отделение для пассажиров и груза находится на панцире; погонщик направляет животное, используя его уязвимые органы и ткани. Силт страйдеры курсируют между Альдруном, Балморой, Сейда Нин, Сураном, Гнисисом, Молаг Маром, Маар Ганом и северными землями у Вивека.

– Насекомое, так насекомое,- пробормотал Кай-Са.- И где мне его найти?

– Станция силт страйдеров находится на холме за городом в северо-восточном направлении, впрочем, ты её сразу заметишь...

Распрощавшись с Элон, Кай-Са вышел на улицу. Дождик успел кончиться, но энтузиазма в унылых лицах горожан не прибавилось. Да и у самого аргонианина на душе кошки скребли, как говорят люди. Подобная поговорка в ходу и у хаджитов - представителей ещё одной разумной звероподобной расы, только понимают они её по-своему.

Когти аргонианина, взрывающие утоптанную ногами землю, застучали по дереву. Кай-Са изо всех сл старался, чтобы они не застряли меж досок. Это хаджитам повезло, у них-то когти втягиваются, как и у любой кошки. Пройдя заросший мхом мост, Кай-Са, наконец, увидел его.

Больше всего силт страйдер был похож на огромную блоху, по какой-то ошибке природы выросшую до тридцати метров в высоту. Тело "блохи" покрывал толстый хитиновый панцирь. Держалась эта бронированная туша на длинных двадцатипятиметровых "ногах".

Взобравшись на крутоватый холм по хорошо натоптанной дороге, Кай-Са пришёл к станции. "Станцией" в понимании сейданинцев был хлипенький даже на вид помост к "блохе" да данмер-караванщик. Это была женщина.

– Куда. Хотите. Отправится?- раздельно произнесла она. На её взгляд аргонианин мог плохо понимать общеимперский?

– До Балморы довезёте?- спросил Кай-Са, недоверчиво косясь на чудо-скакуна.

– До Балморы говоришь?- погонщица задумалась.- Двадцать три золотых.

– А чего так дорого?- изумился аргонианин.

– Видишь ли, везу тебя одного... расстояние приличное... А знаешь, какие цены на корм для силта?- по её тону было понятно - женщина явно намеревалась поскандалить. Просто так, от скуки.

– Я всё понял,- устало проговорил аргонианин.- Я согласен.

Под пристальным горящим взглядом погонщицы, Кай-Са отсчитал золото из враз опустевшего кошелька и прошёл на борт силт страйдера.

Дорога до Балморы предстояла длинная.

Глава вторая: Кай Косадес.

В Балмору силт страйдер добрался только глубокой ночью.

После совершенно безумной поездки на этой "блохе" Кай-Са чувствовал себя не в своей тарелке. Встав на ноги, он едва не растянулся на плоских камнях, которыми выкладывают улицы в Балморе. Но сила воли удержала его от этого совершенно безрассудного действия. Аргонианин огляделся.

Высоко над головой было небо, усеянное мириадами звёзд. Народ Корня, живущий в непролазных дебрях, где кроны деревьев-гигантов заслоняют небо, всегда считал звёздный купол чем-то страшным, загадочным. По их поверьям, деревья являются опорами мира. Деревья держат на себе коварное небо, которое всё время намеривается рухнуть на головы аргониан. И, следовательно, если не станет опор - придут последние дни для всего живого и семени жизни нужно всходить снова. Со временем этот предрассудок рассеялся, но до сих пор аргонианам неуютно на открытой местности.