Морская ведьма. Взять на абордаж!

Пауза затягивалась, и Сэм снова дёрнула руку, попытавшись высвободиться.

– Пусти, - упрямо повторила девушка.
– Не знаю, кто там что тебя просил, я не собираюсь бросать настоятельницу.

Ален выдохнул, почесал заросший щетиной подбородок - побриться он так и не успел, как и поспать, вообще-то, - и мрачно глянул на Симону. Кажется, авантюра приобрела угрожающий размах, и придётся лезть на «Альбатрос» и вызволять эту чёртову монашку. Без девчонки и думать не стоит возвращаться на шхуну, ведь ещё плыть до Скалистых островов, а это больше недели пути. В том, что Сэми не шутит и выполнит свою угрозу, Ален не сомневался.

– A-а, заноза на мою задницу!
– прорычал он с досадой, потом наставил палец на хмурую Симону и процедил сквозь зубы.
– Значит так. Ждёшь меня там, куда приведу, и если посмеешь сбежать, найду и выпорю!
– свирепо закончил он, отогнав фривольное видение обнажённой попки Сэм на своих коленях.

Рот девушки открылся, но Ален не дал ей ничего сказать.

– Ни слова, - внушительно произнёс Дюфрен, прищурившись.
– Иначе свяжу и кляп в рот засуну. Сказал, будешь ждать, пока я притащу эту твою монашку!

На симпатичном личике отразилось недоумение пополам с удивлением, и Симона явно передумала ругаться и спорить.

– Ты... поможешь настоятельнице?
– осторожно переспросила она, переступив с ноги на ногу.

Лис хмыкнул, поднял её шпагу и протянул девчонке, потом ухватил за руку и потянул за собой дальше по тропинке. На этот раз Сэм упрямиться не стала.

– Если это условие, при котором ты окажешься на моей шхуне без шума, то -да, - отрывисто произнёс он, быстро шагая вперёд.

– Кто тебя попросил помочь мне?
– снова спросила Симона, поравнявшись с ним, и попыталась аккуратно высвободить руку, но Ален лишь крепче сжал пальцы, дав понять, что не выпустит находку.
– Мой отец, да?

– Морская дева, - невозмутимо ответил Дюфрен, покосившись на спутницу.

Когда она не выпускала коготки, с ней вполне можно иметь дело. Интересно, зачем богине понадобилась эта девочка? В жрицы она уже не годится, и его покровительница не могла этого не знать. По губам Алена скользнула усмешка, едва он вспомнил часы, проведённые в пещере. Пожалуй, ради того, чтобы путешествие к Скалистым островам стало весьма приятным, стоит рискнуть здоровьем и забраться на фрегат Яростного. Ведь на шхуне Лиса всего две каюты, его и Ника. Вряд ли Сэми захочет делить нижнюю палубу с остальной командой.

Замечтавшись, Ален не заметил, как они вышли из рощи и обогнули пологий холм, скрывавший бухту, где бросил якорь «Зубастый альбатрос». Теперь их точно не увидят, спасибо ещё и густому туману.

– Кто-о?!
– протянула удивлённо Симона, и её глаза широко распахнулись.

Они снова напоминали цветом безмятежное море в солнечный день, яркие и синие, как отметил Ал.

– Зачем это богине просить меня спасти?
– тут же нахмурилась Сэм.
– Ты шутишь, да?
– в её голосе снова послышалось возмущение.

– Ничуть, - пожал плечами Ален.
– Лапушка, давай...

– Ещё раз так назовёшь, пну, больно, - моментально ощетинилась Симона, и Лис едва не расхохотался.

Дразнить девушку ему тоже нравилось, как и наблюдать за её непосредственными эмоциями. Почему, Ален пока не задумывался.

– Все разговоры - когда окажемся в море, Сэми, - твёрдо заявил капитан, не обратив на слова спутницы никакого внимания.

– Селёдка протухшая!
– буркнула она, Дёрнув руку, и сердито замолчала.

Так, в молчании они и проделали остаток пути, спустившись в соседнюю бухту, укрытую от стоянки «Альбатроса» высоким скалистым мысом. Там, на узкой полоске пляжа, Симона увидела лодку, а впереди сквозь туман проступали очертания ещё одного корабля. Ален подвёл её к шлюпке, остановился и развернул к себе, внимательно и серьёзно посмотрев в глаза.

– Жди здесь, - коротко сказал Дюфрен и чуть прищурился.
– И без глупостей, идёт? Где держат эту твою настоятельницу?

– Нижняя палуба, она в железной клетке, в носовой части, - без запинки ответила Симона.
– Спуск около грот-мачты, рядом с кабестаном.

На лице Алена мелькнула заинтересованность.

– Часто в море выходила?
– уточнил он, приятно удивлённый осведомлённостью Симоны в морских терминах.

Девушка дёрнула плечом с независимым видом.

– У меня было много знакомых в порту, они и рассказали, что где на корабле, - с напускной небрежностью ответила Сэм, испытывая странное удовлетворение от того, что смогла удивить капитана.

– Ладно, понял, - кивнул Ален и вновь стал серьёзным, оглядел её с ног до головы и закончил.
– Всё, я пошёл.

Она одарила его таким же пристальным взглядом и негромко спросила:

– А если не вернёшься?

Брови Алена поползли вверх от такого заявления.

– С чего вдруг, лапушка?
– не отказал он себе в удовольствии вновь поддеть Симону, и пока она не успела ответить, на несколько мгновений прижался к приоткрытым губам, поддавшись шальному желанию.

Сэм сначала замерла, потом возмущённо пискнула и попыталась укусить его, но Ален уже отстранился и с весёлой ухмылкой подмигнул.

– Не переживай, Сэми, вернусь, с этой твоей монашкой.

– Не смей больше целовать меня без разрешения, понял?!
– яростно отозвалась девушка, выставив в его сторону палец и грозно сверкая глазами.

– Угу, понял, - невозмутимо откликнулся Ален и развернулся, направившись обратно к тропинке наверх.
– А в пещере ты совсем не против была, - всё же не удержался он от ехидного замечания, оглянувшись через плечо.

Симона скрестила руки на груди и поджала губы.

– О чём чертовски сожалею, - сухо бросила девчонка и повернулась к нему спиной.

Отчего-то ответ Сэм неприятно кольнул, вызвав у Лиса глухое раздражение, но он не стал продолжать разговор и терять время дальше. Вот-вот может распогодиться, выйти солнце, и туман растает, и тогда станет в разы сложнее пробраться на фрегат Яростного. У них ещё будет достаточно времени на «Морской деве», чтобы выяснить, на что же малышка обижена. Ален быстро добрался до рощи, но едва вошёл под густые кроны, как заметил мелькнувшую впереди тень. Лис замер, подобравшись, чутьё навострило нос, и пальцы сжались на рукоятке кинжала за поясом. «Никак, за Сэми приглядывать послали?» - мелькнула у него настороженная мысль, и Ал пригнулся, затаившись и вглядываясь сквозь кусты. Через несколько мгновений на тропинке показался худощавый, невысокий моряк, и он явно кого-то искал.