Морская ведьма. Взять на абордаж!

Словно в ответ на его размышления, в дверь раздался осторожный стук.

– Ал? Можно?
– в каюту заглянул первый помощник.

– Валяй, - буркнул Ален, махнув рукой и покосившись на него.

– Я тут уточнить кое-что хотел, - Ник остановился у стола, его палец словно в рассеянности провёл по расстеленной там карте.
– Ты ведь знаешь, что находится на островах, куда мы направляемся?

– Знаю. Кроме самого большого Храма Морской девы там ещё и жрицы живут, - кивнул Ален, эмоции не до конца улеглись после разговора с Симоной.

– Значит, мы везём туда Сэм, чтобы она стала жрицей?
– от вопроса первого помощника Ален едва не вздрогнул.

Опять о ней! Да сколько можно!

– С чего ты взял?
– резче, чем хотел, отозвался капитан.

– Вовсе не для этого. Сэм вообще не может стать жрицей, - он отвернулся и подошёл к окну, распахнул его, вдохнув свежий морской воздух.
– Это всё, Ник?

– Почему не может?
– с нотками удивления переспросил Умник, не отреагировав на последние слова Алена.

– Потому что она не девица!
– тихо рявкнул неизвестно с чего разозлившийся Лис.

– М-м, наверное, спрашивать, откуда ты это знаешь, не стоит?
– осторожно уточнил Ник, прекрасно зная, что капитан страшно не любил, когда лезли в душу.

Ал поджал губы, не оборачиваясь, и созерцая волнующуюся гладь моря.

– Большой мальчик, сам догадаешься, - хмуро отозвался он.

Позади воцарилось молчание.

– Понял, - голос первого помощника звучал странно весело, и Ален обернулся. Ник довольно улыбался, и это почему-то насторожило капитана.
– Значит, жрицей она не будет, - повторил Умник, и его взгляд стал на несколько мгновений задумчивым.

– Ты зачем спрашивал?
– Дюфрен оглядел собеседника.

– Думал, может, сумею отговорить Сэм, но теперь вопрос снят, - улыбка Ника стала шире, он развернулся и подошёл к двери, но прежде, чем выйти, оглянулся на капитана.
– Ал, у тебя ведь никаких планов на девочку нет?
– огорошил Ник очередным вопросом.

– Даже если бы они были, напомню, что на Сэм планы у богини, - Ален прищурился.
– Что ты задумал, Ник?

– Ну, она мне понравилась, - небрежно обронил первый помощник, и пока Дюфрен ошарашено переваривал услышанное, вышел из каюты.

Понравилась, значит. Ален глубоко вздохнул, прикрыв глаза, задержал дыхание, потом медленно выдохнул. Они везут Симону на Скалистые острова, где она и останется, а вот Ник - вряд ли. Жрицы не жалуют мужчин и принимают их только в качестве кратковременных гостей.

– И вообще, мне всё равно, кто там кому нравится!
– упрямо пробормотал Ален.

Только вот почему слова первого помощника заставляют что-то в груди болезненно сжиматься?!

– Тьфу, напасть, - Дюфрен расправил плечи и тоже направился к двери.

Пора отвлечься и пройтись, осмотреть шхуну, проверить, всё ли везде в порядке. Да, пожалуй, это поможет не думать о несносной девчонке и планах Ника в отношении неё. И не надо было приносить ей ночью плащ, поддаваться внезапному нелепому порыву и под благоприятным предлогом обнимать её...

Несколько дней прошли для Симоны тихо и спокойно. Шхуна резво шла вперёд, погода радовала солнцем, редкими облаками и ровным, сильным ветром. Сэм невольно поверила в то, что говорил Ник про капитана и его удачливость. Сам Дюфрен после того разговора в каюте, казалось, и вовсе забыл про гостью, изредка лишь сухо здороваясь с ней. А вот с Умником наоборот, Симона общалась довольно часто. Ещё и потому, что в сундуке Николя обнаружился подробный атлас со всеми островами, а ещё, сборник морских легенд. Только вот ничего, похожего на доставшуюся ей карту, она не нашла. А Ник, хоть и побывал на многих островах за свою богатую пиратскую жизнь, тоже не упоминал о блуждающей суше. И в легендах ничего не нашлось... Может, получится у морских жриц узнать, если уж богиня зачем-то хочет её привезти к ним? Сэм надеялась на это, тайна карты не давала ей покоя, и девушка каждый вечер перед сном разглядывала свиток, пытаясь найти на нём какие-то тайные знаки.

На четвёртый день путешествия, когда девушка уже слегка заскучала, неожиданно погода начала портиться. Набежали тяжёлые тучи, придавили свинцовым брюхом, море потемнело, и волнение усилилось вместе с ветром. Сэм куталась в плащ Алена, наблюдая, как матросы резво взбираются по снастям, управляясь с парусами, и старалась не коситься на мостик, где у штурвала стоял Дюфрен. По-хорошему, ей стоило спуститься в каюту и там переждать непогоду, но... Симоне почему-то не было страшно, хотя поднявшиеся волны с шумом ударялись в борта, и шхуна то и дело взлетала на валы, а потом стремительно скользила вниз.

– Сэм, наверху опасно!
– перекрикивая ветер и шум моря, сказал Николя, возникнув рядом с девушкой.
– Шторм усиливается!

– А... Хорошо!..
– крикнула в ответ девушка и поспешила к лестнице, стараясь удержаться на качающейся палубе.

Однако, оказавшись в каюте, она почувствовала себя неуютно. Изнутри грызли странная тревога и нетерпение, словно что-то тянуло обратно, туда, где набирала силу стихия. Дыхание Симоны участилось, а плечо начало покалывать, кончики пальцев вдруг зазудели. Она рассеянно потёрла ладони, то и дело косясь на дверь. С неудержимой силой захотелось выйти, подставить лицо ветру и солёным брызгам, раскинуть руки, впитывая мощь бури. Сэм обхватила себя, зябко поёжившись, сердце гулко заколотилось в груди, и мысли запутались в тумане, заполнившем сознание. Симона прикрыла глаза, прислушиваясь к себе и происходящему там, за бортом. Она словно чувствовала дыхание моря, волны, превратившиеся в огромные валы. И они вот-вот начнут перекатываться через палубу, грозя унести неосторожных людей в глубину, забрать свою дань...

Девушка медленно встала, как во сне, подошла к двери и распахнула её, не осознавая, что делает. Всем существом Симоны завладело единственное желание: наверх, к свободе, ветру, морю. И она направилась к лестнице, откуда доносился шум, крики команды и капитана. Только Сэм не слышала их, она слушала голос шторма. Он сплетался из множества звуков: гремел в ушах грозными раскатами грома, шорохом волн, игравшихся шхуной, словно шаловливый ребёнок, шептал в сознании духами стихий, звал за собой. Девушка поднялась по лестнице и вышла на палубу, не обращая никакого внимания ни на качку, ни на порывы ветра, грозившие унести паруса. Разбушевавшиеся Воздух и Вода словно не замечали Симону, она легко ступала по мокрым доскам, сохраняя равновесие, в ореоле развевающихся тёмных волос, похожих сейчас на щупальца диковинного глубинного монстра. По ним то и дело пробегали серебристые искры, и такие же срывались с пальцев раскинутых рук, окружая Сэм полупрозрачной вуалью. Она не слышала, что ей кричал Ален с перекошенным лицом, вцепившись в штурвал и пытаясь удержать «Морскую деву», не видела, как рванулся навстречу Ник, на мокром лице которого проступила тревога. Прикрыв глаза, Сэм погрузилась в странное оцепенение, звуки отдалились, а капли дождя и брызги волн непостижимым образом обходили девушку стороной.

Откуда-то из глубины души родилась мелодия, и Симона тихонько запела, так и не открывая глаз, ничего не видя и не слыша больше вокруг. Искорки вокруг девушки начали медленно двигаться, закручиваясь спиралью и поднимаясь всё выше, образуя над Сэм сверкающую воронку. Её голос становился громче, перекрывая даже шум бури, волосы превратились в сияющий ореол, а лицо неуловимо изменилось. Сквозь черты словно проступил кто-то другой, древнее и сильнее, и все, кто был свидетелем этого преображения, заворожённо замерли, позабыв про шторм и свои обязанности. Симона пела, впитывая в себя стихии, чувствуя, как они наполняют её, растекаются по телу бодрящими волнами.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, кровь стремительно неслась по венам, а Симона не могла остановиться. Она даже не замечала, что ветер постепенно стихает, уже не грозя сорвать паруса и сломать мачты, волны становятся ниже, спокойнее, и шхуна плавно скользит по ним, не рискуя перевернуться. Голос Сэм зазвенел на высокой ноте, девушка запрокинула голову, подняв руки над собой, и с её пальцев сорвались последние искры, унеслись к низким облакам, уже просто серым, а не иссиня-чёрным, превращавшим день в сумерки.