Морской ангел

– В вашем распоряжении несколько минут, - предупредила Дока и Джонни медицинская сестра.
– Кажется, ему становится хуже. Только что здесь были журналисты. Бедный Шпиг чувствовал себя очень плохо в их присутствии.

Лицо Шпига свидетельствовало о прогрессирующем идиотизме.

Док Сэвидж принес с собой ящик. Он продемонстрировал его окружающим:

– Это радиоприемник, настроенный на радиопередатчик, находящийся в домашней лаборатории Оранга.

В различных частях его лаборатории установлены потайные переключатели, которые приводят в действие передатчик. И он посылает постоянный сигнал. Оранг должен был нажать на один из этих переключателей, если бы за ним пришли.

Бронзовый человек включил принесенный им радиоприемник. Они услышали жужжание. Джонни, этот любитель длинных слов, констатировал:

– Оранга схватили.

Шпиг спрыгнул с больничной койки.

– Сработало!
– закричал он.
– Сработало!

– Мистер Брукс, успокойтесь, пожалуйста!
– перепугалась сестра.

– Старина Оранг, - завыл от восторга Шпиг.
– Ему все-таки это удалось!

Шпиг схватил костлявую руку Джонни и начал вальсировать по палате, издавая воинственные кличи.

– Джентльмены!
– сердито закричала сестра.
– Вы напрасно возбуждаете его!

Шпиг, продолжая с наслаждением шуметь, обнял сестру и звонко чмокнул ее в щеку.

– Пошли, - сказал Док.

Шпиг, Джонни и бронзовый гигант вышли из больницы. Одна из машин Дока стояла поблизости. Они направились в центр города. Шпиг взял с собой из больницы только любимую обезьянку Химозу. Вдруг вспомнив, как были поражены его поведением служащие больницы, Шпиг снова расхохотался:

– Они даже не могли себе представить, что я притворяюсь. А эти газетные репортеры! Они сожрут меня живьем, когда раскопают, что все было просто инсценировано!

Джонни сказал:

– Финальный аккорд оказался божественно благополучным.

– Конечно, результаты удовлетворительные, - согласился Шпиг.
– Это замечательная идея Дока. Мы обнаружили, что таинственно исчезают люди. Мы почти отчаялись выяснить способ или причину их исчезновения. Но Док чувствовал, что здесь что-то не так. И он заинтересовался этим делом. Ведь таинственные исчезновения - его конек.

Помолчав, Хэм глубоко вздохнул:

– Мы обнаружили один факт, объединяющий исчезнувших людей: все они были мошенниками, и каждый из них обобрал кого-то дочиста на законном основании.

Шпиг усмехнулся:

– Мы устроили этот спектакль, и с помощью вымогательства Оранг лишил меня всех денег.

Вдруг Шпиг принял воинственную позу и заявил:

– Ему не удалось бы сделать этого без моего согласия! Это уродливое недостающее звено не идет ни в какое сравнение со мной в финансовых делах!

Никто этого не отрицал. Шпиг продолжил:

– Идея заключалась в том, что Оранг тоже таинственно исчезнет, как и другие, а мы должны будем следовать за ним и узнать, что же происходит дальше. Кажется, все получилось.

– Все, кроме преследования, - серьезно сказал Джонни.
– Лучше не быть самоуверенным.

Сэвидж и двое его помощников направились на квартиру Оранга. На улице все еще стояло несколько человек, с удивлением глядя в небо. Когда их спросили, они объяснили, что видели, как необыкновенная странная птица летала над небоскребами.

– Будь я суперамальгамирован!
– сказал Джонни.

Они поднялись к Орангу в лабораторию. В его квартире были спрятаны фотоаппараты, которые засняли картину налета.

– Будь я суперамальгамирован!
– снова произнес Джонни, когда они исследовали пленки.

Уложенные в резервуар пленки были немедленно проявлены. Получились прекрасные снимки Морского Ангела. С удивлением, не лишенным скептицизма, Шпиг воскликнул:

– Это невероятно!

Док ничего не ответил и вышел на террасу перед мансардой. После того как Боско и Смолинг забрали Оранга, Морской Ангел направился именно туда. Там не были установлены фотоаппараты, поэтому фотографий улетающего монстра не было.

– У нас очень мало времени, и мы не можем его терять, - напомнил Док.

Они сели в машину и поехали в северном направлении, к речному ангару Дока Сэвиджа. Остановившись у светофора, Шпиг купил газету. Когда он закончил чтение передовой статьи с нападками в адрес Оранга, то совершенно ослабел от смеха.

– Вот было бы забавно, если бы они линчевали его!
– хихикал Шпиг.

Любая неудача, постигавшая Оранга, всегда доставляла Шпигу удовольствие, при условии, что она была незначительной. Оранг и Шпиг уже много лет были хорошими соперниками и не упускали возможности поязвить друг над другом, и не было случая, чтобы они обменялись учтивым словом. Именно это подсказало Доку решение. Оранг разыграл подлое вымогательство в отношении Шпига для того, чтобы привлечь внимание людей, хватавших мошенников и организующих их исчезновения. Ничего не было естественнее того, что Оранг в конце концов решил разделаться со Шпигом.

Они оскорбляли друг друга уже в течение многих лет.

Речной ангар Дока Сэвиджа снаружи напоминал товарный склад. Вывеска "Торговая Компания Идальго" весьма способствовала этому впечатлению. Это было большое закопченное кирпичное здание, и казалось, что его не использовали лет двадцать. Внутри же находились несколько самолетов-амфибий, моторные лодки, небольшой дирижабль и другие транспортные средства.

Док Сэвидж выбрал пассажирский вертолет, не слишком быстрый, но зато способный зависать на месте.

Пока Джонни и Шпиг разогревали мотор, Док паял какой-то прибор. Изобретение, над которым возился Док, напоминало на первый взгляд фотоаппарат, вмонтированный в шарнирное соединение, способное поворачиваться в разные стороны. Однако в нем не было фотопластинки. Вместо этого была вставлена некая установка, похожая на телефонные наушники. Док захватил его с собой в вертолет.

Вертолет, управляемый Джонни, поднялся в воздух.

По совету Дока Джонни набрал высоту две тысячи футов над уровнем моря.

После того как Док приладил прибор, он направил приспособление на город и стал вращать его.

– Надеюсь, они везут Оранга и корону в одном направлении, - серьезно сказал Шпиг.

Несколько минут все молчали. Затем Шпиг опять заворчал:

– Внутри короны было страшно мало места, так что мы с большим трудом вмонтировали в нее микроволновый передатчик.

– На запад!
– сказал Док Сэвидж Джонни, управляющему вертолетом. Похоже, они везут Оранга на Лонг-Айленд.

Оба помощника Дока откинулись назад и усмехнулись. Приспособление, которым пользовался Док, представляло собой поисковое устройство его собственной конструкции. Оно было настроено на миниатюрный микроволновый передатчик, находящийся в короне, вернее в той подделке, которой Док Сэвидж снабдил Оранга.