Морской ангел

Промежуточное положение занимал конверт Эндрю Оранга Мэйфэра. Из отчета следовало, что Оранг не только обманул Шпига, но сделал это с удовольствием.

Исследовав все конверты, Док Сэвидж закрыл картотеку. Неподалеку лежало несколько экземпляров "Финансовой орбиты".

Док ознакомился с публикациями в них. Из них следовало, что газета весьма консервативна и информации, которую он нашел в архиве, ей не требовалось.

Подобные материалы в ней просто не публиковались.

Док подошел к столу Перси Смолинга, который уже обыскивал. На столе была оставлена только что отпечатанная газета. В глаза бросились заголовки статей о Шпиге Бруксе, суде присяжных и Оранге Мэйфэре.

Вдруг листы газеты затрепетали, как от дуновения ветра. Док резко обернулся. Дуло из открывшейся двери. В нее уже проскользнула большая часть Морского Ангела.

Сэвидж не издал ни звука. Он кинулся к тяжелому столу, схватил его и бросил в наступающее чудовище.

Монстр ловко уклонился. Напоминающие змей черные щупальца с закруглениями на концах сбили бы бронзового человека, если бы он вовремя не отскочил. Док отпрыгнул назад, схватил два стула и, будучи искусным борцом, запутал с их помощью щупальца чудовища.

Потом, подпрыгнув, он ударил парящего монстра обеими ногами.

Морской Ангел упал, и они сцепились в неистовой схватке. Серебристая скользкая шкура чудовища напоминала дубленую кожу. Существо не издавало ни звука.

Снова и снова Сэвидж бил кулаками по чудовищу, но, должно быть, оно было создано из металла, так как удары не причиняли ощутимого вреда. Щупальце, освободившееся от стула, обвилось вокруг шеи бронзового человека. Силы начали покидать его, в глазах потемнело, он ничего не видел. Изо всех сил Док дернулся, вырвался, и ему удалось добраться до окна. Сквозь застилающую глаза пелену он все-таки заметил, как монстр приближается к нему. Не зная, что ожидает его внизу, Док выбил стекло и вывалился в окно.

Морской Ангел выглянул в окно, на мгновение замер, потом отошел и бесшумно выскользнул из конторы через дверь.

ГЛАВА 8 ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Теодор Марлей Шпиг Брукс был красивым, интеллигентного вида мужчиной, с тонкой талией, высоким лбом и ртом искусного оратора. Все медсестры в госпитале были влюблены в него. Причиной госпитализации Шпига было нервное расстройство, вызванное финансовым крахом. Так писали газеты.

Сиделки всякий раз, когда появлялась такая возможность, пытались втянуть его в разговор. Это были хорошенькие девушки, знавшие свое дело и пытавшиеся таким образом отвлечь Шпига от проблем.

Его любимица - обезьяна по кличке Химоза - тоже была с ним. Химоза принадлежала к семейству обезьян, правда, неизвестно, к какому виду.

К Шпигу пускали посетителей. Лечащий врач полагал, что компания очень полезна больному.

Посетитель - молодой, атлетического телосложения, курносый человек с рыжими волосами - представился:

– Нэт Пипер.

Лежащий на кровати Шпиг бессмысленно посмотрел на гостя.

– Бруклинские хитрецы выиграли, - медленно проговорил адвокат.
– Это странно, не правда ли?

Услышав такое, Нэт нахмурился.

– Не беспокойтесь, - сказал он.
– Оранг возместит вам все убытки. Не беспокойтесь об этом.

Упоминание имени химика было подобно выстрелу, Больной сел и застонал.

– Дьявол!
– прохрипел он.
– Вон там, на стене! Он зеленый, с маленькими острыми рожками.

Нэт Пипер отпрянул. Найдя сиделку, он поинтересовался:

– Ему все время так плохо?

– Кажется, стало хуже. Бедняга!
– ответила сестра.

Нэт помрачнел.

– У него остались деньги?

– Ни цента. Он нищий.

– Я оплачу его лечение и буду давать деньги на карманные расходы.

– Это было бы замечательно!
– воскликнула девушка.
– Но зачем это вам?

– Вероятно, затем, что я сам прошел через подобное, - ответил Нэт Пипер.

Помрачневший и ожесточившийся, он вышел из госпиталя и направился к ожидавшей его машине.

В машине сидели Боско и Перси Смолинг.

– Поехали к Орангу Мэйфэру в мансарду, Боско, - бросил Нэт.

Мансарда Оранга Мэйфэра была одной из самых роскошных в городе. Находилась она в небоскребе неподалеку от Уолл-стрит. Большую ее часть занимала громадная химическая лаборатория. Оранг был талантливым ученым и имел ряд открытий в области химии, принесших ему немало денег. Он был уже достаточно богат, когда совершил свой жестокий поступок. Еще одной выдающейся особенностью его мансарды был мраморный вольер, отделанный серебром. Вольер был выстроен для любимца химика - борова Хабеаса Корпуса и был наполнен ароматизированной грязью и освещен кварцевыми лампами.

Оранг был человеком маленького роста - всего пять футов. Примерно столько же и в ширину. У него были длинные волосатые руки и невероятно безобразное лицо.

Огромный рот Оранга исказила ухмылка, когда он увидел Нэта Пипера.

– Что вам нужно?
– спросил химик.

– Я только что был у Шпига Брукса!

– Это трогательно!

– Вы уничтожили его!

– Конечно!
– с издевкой бросил Оранг.
– Но я не нарушал закон!

– И тем не менее вы погубили его! Вероятно, он был не первой вашей жертвой?! Вы действовали очень умно. Мы не нашли никаких фактов, свидетельствующих против вас, даже при очень тщательном расследовании.

– Ну и что же вы хотите?
– поинтересовался Оранг.

– Вы должны вернуть Шпигу Бруксу все до последнего цента!

В ответ Оранг только расхохотался.

– Это еще не все. Вы должны пожертвовать миллион долларов из вашего личного дохода на благотворительность. Это будет вашим искуплением!

– Это вы серьезно?
– хмуро поинтересовался Оранг.

– Я вполне серьезен.

Неожиданно Оранг весело проворчал:

– Да ты псих! Пошел вон!

– Мы всегда предупреждаем наших клиентов и даем им возможность раскаяться.

– Что за чушь ты несешь?

– Вероятно, это звучит безумно, - заметил Нэт Пипер.
– Но, быть может, вы вскоре измените свое мнение.

Он достал из кармана маленькую записную книжку, к страницам которой были приклеены газетные вырезки.

– Хм! Что это?
– поинтересовался Оранг.

– Сомневаюсь, что наши предупреждения были полезны. Каждый из двадцати двух был предупрежден, но проигнорировал это, - ответил Пипер.

– Вы что, хотите сказать, что имеете отношение к этим исчезновениям?!
– вскричал Оранг.