Моря нашей Родины

Ежегодно большие партии промышленников покидали берег

Сибири и отправлялись на восток. На американском берегу они

селились, разводили огородные растения, сеяли хлеб и

промышляли охотой на пушных зверей. Главным богатством первых

поселений была ценная пушнина и морские бобры, выдра, черно-

бурая лисица и другие звери; их добывали десятки тысяч и

отправляли в Россию, в казну русского царя.

Некоторым морякам и промышленникам так понравились

новые края, что они почти всю жизнь проводили здесь.

Например, в 1772 году штурман Потап Зайков на корабле

«Владимир» вышел из Охотска на Командорские острова, затем на

Алеутские острова. Он вернулся через семь лет с богатой

добычей мехов. Во время походов и промыслов он составил

подробное описание острова Медного.

В 1781—1782 годах Зайков снова был на Алеутских

островах, а через год возглавлял поход трех кораблей с тремястами

русскими к Аляске и зимовал там на материке у Чугацкого

залива, причем снимал карты берегов Аляски, изучал быт

эскимосов и индейцев. Зайков плавал и к островам Прибылова,

знаменитым своими колоссальными стадами морских котиков. Этот

неутомимый мореход умер в странствованиях в 1791 году,

готовясь к новому походу на американский берег.

Особенно много сделали для освоения Аляски Григорий Ше-

лихов и его преемник — Александр Баранов.

Шелихов начал свои промыслы на острове Кадьяк, где

основал в 1784 году первое постоянное селение. Шелихов

неустанно заботился об объединении всех русских, о прочном заселении

Аляски, о развитии промысла, о создании хороших отношений

с индейцами. Через десять лет он организовал Северо-Амери-

канскую компанию. В 1799 году, уже после его смерти

(последовавшей в 1795 году), из нескольких компаний была создана

крупная Российско-Американская компания. Эта компания

владела огромной территорией не только на Аляске, но и за ее пре-

делами; В поисках мест с более мягким климатом, пригодным

для выращивания хлебных злаков, служащие компании

значительно раньше, чем сюда пришли американцы, заселили

безлюдное побережье Калифорнии. Административным центром

русских владений в Америке был город Ново-Архангельск,

который сейчас носит название Ситка. Современники по

справедливости прозвали Шелихова, неустанно заботившегося о

заселении новых мест русскими людьми, Русским Колумбом.

Интересно, что археологические раскопки, ведущиеся на

побережье Аляски, и устные предания эскимосов и индейцев

указывают на то, что русские люди жили на Аляске и раньше. На

берегу Кенайского полуострова удалось раскопать остатки

нескольких десятков домов, сложенных из гальки, кирпичей и

бревен. Ни индейцы, ни эскимосы таких домов не строят. По

ряду признаков археологи определили, что эти дома были

поставлены русскими людьми триста лет назад. Уточнить этот

срок помогло дерево, которое выросло на развалинах строений.

Когда его спилили, то на срезе обнаружили около трехсот

годовых колец. Ясно, что дерево могло вырасти после того, как

селение было заброшено.

Можно предполагать, что во время первых походов русских

казаков и промышленников, со времен Семена Дежнева,

некоторые суда попадали на большую землю — Америку. Известно,

что и во время плавания Дежнева несколько кочей пропало в

неизвестном направлении. Как впоследствии было установлено,

один из них дошел до берегов Камчатки. Возможно, что другие

кочи нашли приют на берегу Аляски. Во всяком случае через

несколько десятилетий после этого похода среди местного

населения ходили слухи о русских селениях на Аляске.

Русскому сотнику Ивану Кобелеву, попавшему летом

1779 года на острова Диомида в Беринговом проливе, эскимос

Каигуню рассказал: «На американской земле на реке Кеврене

в острожке, называемом Кымговей, жительство имеют

российские люди, разговор имеют по российски же, читают книги,

пишут. .. от американцев отмениты,! ибо у американцев бороды

редкие, и те выщипывают, а живущих-де там россиан бороды

густые и большие».

Иногда русские поселенцы посылали письма на Анадырь.

Бумаги у них не было, и авторам писем приходилось

изыскивать замену.

Иван Кобелев слышал от чукчи рассказ о письме,

написанном на доске и присланном с американского берега на

чукотский с просьбой о железе: «длиной та доска три четверти,

шириною в пять, толщиной в один вершок. Письмо на одной стороне

красными, а на другой черными с вырезыо словами... и посла-

ли-де к ним бородатые люди и велели то письмо довести до

русских людей. .. Только-де те бородатые люди сказывают —

всего у них довольно кроме одного железа...»

Между прочим, Иван Кобелев, занимаясь расспросами, не

упускал из вида интересных природных явлений. Он первым

указал на то, что в Беринговом проливе уровень моря почти не

меняется, а течения меняются: летом вода идет из Тихого

океана на север, а с осени вода со льдом идет с севера в Тихий

океан.

Более ста двадцати лет, а считая со времени основания

первых поселков в XVII веке, — около двухсот двадцати лет,

русские вели промыслы на открытых ими Алеутских островах и

Аляске. Отдаленность от России затрудняла жизнь в этих

местах, но всё же русские колонии росли и развивались. В XIX

веке сюда стали проникать англичане и американцы.

Соединенные Штаты Америки использовали в своих целях

то обстоятельство, что в Крымской войне крепостническая